拾美郎(19)_慕容美

一九

　　堂主喬守為喬老太爺，乃一代武學宗師，德劭望重，志行高潔，向為黑白兩道人物所推崇。

　　如果讓人知道了他老人家暗地裡與一般鄙夫無異，不僅貪財好貨，而且有著嚴重的寡人之疾，豈非清譽掃地，一世英名付東流？

　　不過，喬老太爺信得過莊八爺。

　　莊八爺從小就是他的畫僮兼跟班，莊八爺的一身武功，也是他親自傳授的，而他對莊八爺最為放心的地方，就是他瞭解莊八爺的為人。

　　莊八爺為人膽小而謹慎，除了女色，胸無大志。

　　所以，他精選了三名殺手，跟著莊八爺各地走動，查訪江湖上的動靜，遇上美女珍寶，只能巧取，不可力爭，以防身份暴露。

　　如碰上特殊情況或扎手人物，不易如願，則不妨密遣飛騎返報洛陽本堂，另行安排支援。

　　因此，莊八爺每于某處出現時，多半是身懷巨金的富賈身份。

　　三名特級殺手，最多也只有一名與他同行，其餘兩名殺手，則暗中追隨保護，聽候他的差遣。

　　這次，莊八爺前來青龍鎮，主要目標是落在風月大娘身上。

　　他因為在四海堂中的地位特殊，為了安全起見，他每年返堂述職的機會並不多。

　　不過，近兩年來，他每次悄悄回到四海堂，老堂主都向他殷殷垂詢風月大娘的下落和近況，神態之間，饞色畢露。

　　雖然老堂主沒有正式向他下達任何指示，但以莊八爺之善體人意，心裡那有不明白的道理。

　　所以，他在許昌附近，一聽到風月大娘在長葛一帶出現的消息，便迫不及待帶著三名殺手趕了過來。

　　他到青龍鎮，比獨角蟒和南天雙毒還早到兩天。

　　青龍大客棧後院，和焦大麻子燒鹵店前，所發生的兩場大風波，他都旁觀得清清楚楚，一絲不遺。

　　他暗中經過仔細打聽，才弄清目前的流血糾紛，是為了天雷大俠的一部天禪奇書。

　　接著，又從南天雙毒跟百毒幫堂主之間的雇傭關係上，知道這場爭鬥中，還牽涉到一筆龐大的財富。

　　這一來，這位莊八爺可樂開了。

　　老堂主最想獲得的，雖然是風月大娘那個騷娘們。

　　但是，莊八爺心裡明白，他也深信，堂主對那五千兩黃金和天禪奇書這兩樣東西，應該不會沒有興趣。

　　這三項「寶物」，全部到手，固屬奇功一件，即使只瓜分到其中一項，也就足夠他過上好長好長的一段好日子。

　　莊八爺根據多年來處理這類事件的經驗，他知道在這種多邊糾纏的混局中，愈能沉得住氣，勝算愈大。誰有周詳的設計，誰便是最後贏家。

　　所以，他除了指派三名殺手中的一名殺手馳返洛陽總堂請援外，依然歇在宋大娘的窯子裡。

　　他每天只知道吃吃喝喝，各處隨意走動賞玩，偶爾也去朱大頭的賭場摸幾把，完全像一付生意人留連歡場的模樣。

　　碰上這種事，他永遠不會先動手。

　　只要他有耐心堅持下去，他相信這滿滿的一大盤肥肉，一定少不了他們四海堂的一份，他又何樂不為呢？

　　所以，他便隔山觀虎鬥，坐收其成了。

　　拾美郎知道有三路人馬正在暗中虎視耽耽的等著撿便宜，莊八爺和他的殺手們，便是其中的一支。

　　其餘的兩支呢？

　　▼第五章

　　魯河，為黃河支流之一。

　　經朱仙鎮南下，並于商水而入淮，是豫中的重要水路之一。

　　青龍鎮能夠日漸繁榮，可說全是這條河流帶來的。

　　魯河流經青龍鎮，除中間的一段河身稍為狹仄外，其上下游均極開闊，所以鎮頭鎮尾的河下經常都有各式船舶停泊。

　　只要有船隻下碇，無論商船或客船，無疑的都會為青龍鎮帶來一筆收入，有時當然也會帶來一些麻煩。

　　這次為表龍鎮帶來麻煩的，是一艘看上去並不十分惹眼的大客船。

　　這艘客船是午後未牌時分在鎮頭上攏岸下錨的。船身泊定不久，即由大客艙中走出三名身穿藍色長袍的中年人。

　　這三名長袍中年人，一人方面大耳，五官端正，舉止斯文；一人身材高瘦，狹條子臉，濃眉、細眼、高鼻樑；另一人體型矮胖，大圓臉、酒槽鼻、嘴巴扁而闊大。

　　三人雖然容貌各異，但從講究的衣著上看去，都有一種說不出的富貴氣派。

　　他們下船登岸後，沿著石板長街，緩步向南走，邊走邊說，神態安閒，就像三名遊歷名山大川尋幽訪勝的騷人墨客。

　　但青龍鎮只是個略具規模的小市鎮，並非名山大川，而這三位穿長袍的大爺，顯然也不是什麼騷人墨客。

　　當他們走近鎮中心區那座石橋時，矮胖漢子忽然指著石橋，道：「橋到了，大概就是這兒了！」

　　他們又走了幾步，在後便在焦大麻子的燒鹵店前停下。

　　其焦大麻子店內沒有客人，一個客人也沒有。

　　三人起初有點猶豫，等焦大麻子從後院端出一大盆燒鹵，他們看出了焦大麻子那張大麻臉，才像對準了門牌號碼似的，彼此互望一眼，舉步跨進店堂。

　　焦大麻子過來抹桌子陪笑招呼。

　　有了過去這幾天的經驗，再加上拾美郎的殷切叮嚀，這個大麻子好像變成了另外一個人，再也不敢亂耍山大王般毛躁脾氣了。

　　三人隨意點了幾樣酒菜，然後由那名方面大耳的漢子開始問話。

　　「這兒鎮上可有一位拾美郎拾大俠？」

　　「有。」

　　「聽說拾大俠常來你這兒喝酒？」

　　「是的。」

　　「今天來過沒有？」

　　「來過了。」

　　「來過了？」

　　「是的，來過了——剛走。」

　　三人顯得有點失望，也顯得有點迷惑。

　　高瘦漢子接道盤問：「聽說他經常在你這兒一喝就是一整天，現在離太陽下山還早，怎麼這麼快就走了？」

　　「他說這幾天他很忙。」

　　「忙些什麼？」

　　「應酬。」

　　高瘦漢子一怔：「你說什麼？」

　　「應酬。」

　　「應酬？」

　　「是的。」焦大麻子滿臉陪笑：「這幾天到小店來找他的人，你們幾位，是第四批——我麻子從沒想到我們這位拾老弟人緣好到這種地步。」

　　矮胖漢子迫不及待地插嘴道：「以前的三批，都是些什麼人？」

　　「第一批是個小娘子。」

　　「什麼樣的小娘子？」

　　「是個，是個……」焦大麻子比劃了一下，有點無能為力：「小的說不上來，總而言之，是個很標緻的小娘子就是了！」

　　矮胖漢子轉向兩名同伴：「會不會是那姓柳的騷娘們？」

　　兩個同伴點頭：「大概錯不了。」

　　矮胖漢子轉向焦大麻子：「兩人見面後，談了些什麼？」

　　「小的生意很忙，沒去留意。」

　　「後來呢？」

　　「兩個人談了一陣就走了。」

　　「兩人一起走的？」

　　「是的。」

　　矮胖漢子帶著妒意，「嘿」了一聲，目光移向高處，仿佛在追想著一男一女離開這間燒鹵店之後的種種情景。

　　方臉漢子接口道：「第二批又是什麼人？」

　　焦大麻子道：「一個和尚？」

　　方臉漢子一呆：「瘋和尚？」

　　焦大麻子忙搖搖頭，道：「一個會吃肉會喝酒，看上去卻像個和尚的大和尚。他瘋不瘋，小的不清楚。」

　　方臉漢子道：「兩人見面後，是不是顯得很親熱？」

　　焦大麻子道：「當時我們拾老弟，正好不在。」

　　方臉漢子道：「那和尚沒等到人，有沒有發脾氣？」

　　「沒有。」

　　「這倒是難得啊！嗯……」

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