秋水芙蓉(103)_慕容美

一〇三

　　所有進德武館之弟子，於短短兩月之中，幾乎無人未遭冷襲，及觀他館之弟子，卻全都安然無恙，此非與習武之場所有關而已？

　　金剛掌暴跳如雷，然而、他一點也抓不著七星劍的把柄；事實擺在那裏，這根本不是七星劍本人動的手！

　　結果，金剛掌起而效尤，也來了一次遠行。

　　金剛掌出門，是半年前的事。

　　三個月前，金剛掌去而復返。

　　重新回到清河的金剛掌，第二天便向七星劍投出一份戰書：請約期公開較量。否則即請馬上滾離清河地面！

　　七星劍蔡允達當然接受了這項挑戰。

　　決戰日期是雙方在兩個月前訂下的：八月初五──正是今天！

　　較量方式，以三場定勝負。

　　第一場，由雙方各推一名平輩好友幫場子。

　　第二場，由雙方本門師長，各以本門絕藝，作一場門戶榮譽之爭。

　　第三場，也就是最後一場，則由雙方當事人，親自下場決一死戰！

　　蘇天民於一名棧夥口中獲悉此事原委，知道此武臺就設在西街天王廟前，一時好奇心起，立向現場趕去。據說，這次武會最夠刺激的，便是至今無人清楚，雙方所請之本門師長都是誰和誰！

　　先看七星劍蔡允達方面──

　　大家只知道這位七星劍一套劍法相當不弱，但是此人之出身，卻很少有人清楚。

　　當今劍術名家，不過那麼幾個人，此人究與何派有淵源？請來的師長又是哪一位？人言人異，莫衷一是。

　　再看金剛掌沈南屏方面──

　　表面看來，金剛掌出身少林，第二場既限於本門師長，這一場出兩者自非少林僧人莫屬；可是，事實卻不盡然。誰都知道，少林一派，一向極自重，似此等涉及門戶榮辱之事件，該寺應不致率爾插足，更何況金剛掌只是該寺一名俗家弟子？所以七星劍所請來之本門師長，固然是個謎，但是，金剛掌這邊，情形也好不了多少！人人都覺得，後者能從少林請得聲援之機會，實在非常微渺！

　　蘇天民對這場武會感到興趣，也就在這些地方。

　　因為他還從棧夥口中聽得，當事雙方，對這次火拼似都極其自信。

　　自信何來？除認為本身造詣必能勝過對方外，當然是對第二場充滿樂觀了！

　　所以，蘇天民想趕去弄清雙方幕後之大力支持者，究竟都是何許人物。

　　天王廟前，那座用以交手的主臺，係背廟而搭；臺面頗為敞闊，臺基亦極紮實。主臺兩側，各有耳臺一座，由兩塊丈五左右之浮板通向主臺。這時才只巳牌光景，主臺和耳臺上均還空空如也，離好戲上場，顯然尚有一陣子。

　　不過，臺上好戲雖未開鑼，臺下廣場上，這時卻已經夠熱鬧的了！

　　且看那些小販吧：瓜子、花生、水梨、蜜餞、薄荷糖、湯糰擔子、燒滷擔子、搖鈴鐺的、敲竹筒的，形形色色，不一而足！

　　最使人感到意外而有趣的，居然有人趕在這種場合打拳賣膏藥！

　　一夥組成者為：一名老頭子，一名老太婆，兩名不算健壯的小伙子，以及一名不大不小，姿色不美不惡，年約十四五，梳著一對烏油辮子的毛丫頭！

　　四周看的人當然不會少，不過，這可不是那名老者吞吐著一雙流星鎚，四下趕場子的吆喝之功；說得刻薄點，大家實在是來看這一家子耍寶而已，不是麼？趕在此時此地玩槍弄棍，豈非不識趣之至？

　　就在這時候，人叢中忽然有個漢子低聲說道：「老程，我看這一家子有蹊蹺。」

　　「什麼蹊蹺？」

　　「這一家子看上去誰也不癲不傻，既然敢在這時候拉開場子，其中必有緣故，你如不信，小弟敢跟你程兄打上一賭！」

　　「賭啥？」

　　「賭這一家子如非沈、蔡兩方約來之幫手，就可能別具驚人之能，以致根本未將今天這場武會當做一回事！」

　　「唔，這個小弟卻未想到──」

　　附近閒人聽了兩漢子這陣對答，無不暗暗點頭。是的，事違常情，必有異端；這一家子出現得的確太突兀了。

　　不過，圍觀者之注意力馬上被一陣急鑼集中，那老者大力清著喉嚨，容得鑼聲一歇，立即抱拳發話道：「五湖若比鄰，四海是一家！諸位鄉親在上，小老兒這廂有禮了！」

　　三聲響鑼，一個羅圈揖，場白繼續：「小老兒河南開封人氏，路過寶地，適值川囊告罄，為食宿計，萬般無奈，只好向鄉親們忍痛割讓幾帖祖傳秘製百應膏……」

　　眾人都笑了，好一個「萬般無奈」，好一個「忍痛割讓」；膏藥這種賣法，倒是頭回聽得。

　　老者從容接道：「貨色有限，欲買從速，不買『終生遺憾』！買了『遺憾終生』！」

　　眾人一怔，齊齊脫口道：「怎麼說？」

　　那黃衣丫頭一旁口道：「爺爺，您說錯了！」

　　老者一啊，連忙說道：「錯了，錯了，最後一句不算？」

　　眾人無不捧腹大笑。

　　老者手一搖，接道：「笑是神仙藥，一笑百病消，這是小老兒一份見面禮，笑過算了，停，停，停，再聽下文！」

　　眾人勉強止住笑聲，老者莊容接下去道：「打拳賣膏藥，自古已然，非自老漢始。不過，有人是打假拳，賣真藥，有人則打真拳賣假藥，欲求功夫好，貨色靈，百不一見，惟有老漢我──」

　　老人一頓，有人插口道：「惟有你怎樣？」

　　老人手臂一揚，奮力道：「藥拳兩假！」

　　眾人再度哄堂大笑。

　　黃衣丫頭笑著叫道：「爺爺，您又說錯了！」

　　老人靜待眾人笑畢，緩緩說道：「這次不像剛才，小老兒一點沒有說錯。諸君請聽清：拳假是因為識家不多，藥假是因為用法不當。猛龍不過山，仙丹照樣吃死人！」

　　眾人不笑了，因為老傢伙這一解釋確在情理之中。

　　於是，前排有人說道：「尊駕如按一般規矩，先打拳，後賣藥，那麼，就請先耍幾路，讓咱們大夥兒開開眼界如何？」

　　老人頭一點道：「當然！」

　　可是，老人答應得太遲了！

　　就在老人點完頭，擄袖後退，正待放手施展之際，人群中發出一陣驚呼，忽然一個個轉身向場中臺前奔去！

　　原來武臺上正戲已於這時正式開始。

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