金筆春秋(6)_慕容美

六

　　金素蓮仍然歎了口氣道：「他老人家，本來彈得一手好琵琶，這些年來，由於貪杯之故，得了手顫之疾，賣唱營生，大受影響，小妹有時很想說他幾句，可是，再想想，又覺不忍，正如俞大哥所說……」

　　兩人正自談說著，前面堂屋中，突然遙傳來一個粗嗓子道：「那個金老頭兒呢？」

　　俞人傑忙說道：「有人找你爺爺來了，快去看看，這邊由我來！」

　　金素蓮蹙額道：「怪事！」

　　俞人傑微愕道：「何言怪事？」

　　金素蓮道：「我們在這兒，無親無戚，一向很少有人找，同時，此人之口音，聽來也很陌生……」

　　俞人傑道：「不管怎麼樣，出去看一下再說。」

　　金素蓮點點頭，剛剛直身站起，一名麻臉大漢，已由棧中掌櫃陪同著，大踏步向後院昂然走來。

　　來到井邊之後，那位蔡掌櫃，搶出一步為兩小引見道：「這位是麻四爺！」

　　接著望向金素蓮問道：「你爺爺在不在？」

　　金素蓮眨了眨眼皮道：「睡了。什麼事？」

　　蔡掌櫃搓著雙手，輕輕咳了一聲，似感難以啟口。

　　麻臉大漢冷冷說道：「見不見老頭兒，都是一樣。」

　　蔡掌櫃連忙賠笑道：「是的是的，四爺……」

　　麻臉大漢頭一擺道：「告訴他們這兒的規矩！」

　　蔡掌櫃連聲應是，接著轉向兩小一使眼色，輕咳著道：「我們三元坊這一帶，一向能夠太平無事，可說全仗著我們這位麻四爺，剛才，四爺說，你們今天，在狀元樓……」

　　俞人傑出身武林世家，對江湖上種種陋規，自然有所耳聞，他瞧著麻臉大漢進來，早已料透幾分，這時不待蔡掌櫃將話說完，立刻探手入懷，恭恭敬敬地送了過去道：「不成意思，四爺哂納……」

　　麻臉大漢一面伸手接取，一面笑道：「算你小子知情識趣……」

　　一個趣字剛出口，臉色陡地一沉，手臂一揚一揮，竟將兩吊青錢對準井口扔去！

　　嘩啦一聲，串環斷折，青錢滾散一地！

　　俞人傑當場一怔，不知所以。

　　金素蓮大概從沒有見過這等場面，驚眸圓睜，嬌軀抖索，已嚇得面無人色。

　　蔡掌櫃慌忙打躬作揖，賠不是道：「四爺息怒，這些娃兒，年事尚輕，待小的來開導開導他們就是了！」

　　說著，迅速轉過身來，正容沉聲道：「我們四爺的規矩，先拜山頭，送過摯敬，以後，無論賺多賺少，都是你們的事。否則，按成例，每收入一兩以上，便須孝敬三成。假使你們做不了主，就快叫金老頭起來！」

　　俞人傑一聲不響，又自懷中取出那用剩的三兩銀子，雙手奉上，躬身說道：「以後仰仗四爺之處尚多，俗語說得好，不知者不罪，一切多請四爺海涵！」

　　麻臉大漢輕哼一聲，老實不客氣的將三兩銀子一把奪過，轉過身子，揚長而去。

　　蔡掌櫃一路追上去喊道：「四爺好走……」

　　待蔡掌櫃與那位麻四爺背影消失之後，金素蓮轉身伏在井口上，香肩抽搐，失聲大哭。

　　俞人傑走過去，俯下身子，低聲安慰道：「區區幾兩銀子，算不了什麼！」

　　金素蓮哭著說道：「你……你好大的口氣……你可曾想想，三兩銀子，我們……以後……要唱多少支曲子，才能賺回來？」

　　俞人傑道：「憑著愚兄這根笛子，再加上你的歌喉，怕什麼？別說三兩銀子，就是三十兩銀子，也不難賺回來。起來，起來，別吵醒你爺爺好睡。」

　　金素蓮仍然不依，俞人傑情急之下，只有加以恫嚇道：「你再哭，我就走了？」

　　這一著，果然生效，俞人傑見伊人悲聲已止，低低又接道：「天時已經不早，你快替我將衣服晾起來，我去前面要個房間，順便買點東西，我們一道吃飯好不好？」

　　金素蓮拭著眼角，搖頭道：「我不餓……」

　　俞人傑亦不勉強，點點頭道：「那麼，你理好衣服，就早點安歇。不過得記住，銀子已經給人拿去了，千萬可別讓你爺爺知道！」

　　說罷轉身步出後院，來到前面櫃上，向蔡掌櫃輕聲問道：「剛才那位麻四爺……」

　　蔡掌櫃搖頭深深一歎道：「你哥兒是聰明人，應不難看出，我蔡某人，剛才那樣說話，實屬萬不得已，其實，你們這一行，跑碼頭的，情形還算好，像我們，可就更苦了，有份產業在這裡，挑不動，扛不走，四時八節，唉唉，說來話長，不說也罷！」

　　俞人傑微感意外地道：「什麼？你們也在這廝魚肉範圍之內？」

　　蔡掌櫃面現苦笑道：「又豈止我們而已！」

　　俞人傑頗為困惑道：「我們這些靠賣唱為生的，老的老，小的小，流落在外，舉目無親，且不去說它；而你們，本鄉本土的，假如不買他的賬，他又有什麼手段使出來？難道這麻子他還敢公然殺人放火不成？」

　　蔡掌櫃搖搖頭道：「別的行業，我不清楚。我只知道，我們開棧房的，無論如何，鬥他不過，惹他不起！」

　　俞人傑追問道：「為什麼？」

　　蔡掌櫃苦笑道：「舉個簡單的例子，譬如說：三更半夜，客人們都已安睡，一群衙役大人忽然敲門進來，說是跑了一個要犯，可能藏在這裡，必須逐房加以查詢。理由冠冕堂皇，不由你不依從。拆穿了說，一句老話，孝敬不周而已！試問：這種事，不用多，一月裡只要來上三兩次，你這家客棧，今後還有誰來光顧？」

　　俞人傑詫異道：「此乃八字衙門中那些差役們之勒索手段，與這種痞棍何關？」

　　蔡掌櫃聳肩道：「這叫做牡丹綠葉，相得益彰啊！地方上出了事，差快們人頭不熟，就別想順利破案；同樣的，一些混混的爺們須要動用一下官府力量，差快們也得乖乖照辦。試想，誰也不是睜眼瞎子，像我們麻四爺這一派的人物，何能逍遙法外，舉目可見，遍地皆是？」

　　俞人傑注目道：「這些痞棍除了跟一些不肖吏役互通聲氣，借威利用之外，別的還有什麼狠處沒有？」

　　蔡掌櫃苦笑笑道：「還有就是拳粗胳膊硬，要錢不怕死！」

　　俞人傑接著道：「還有沒有？」

　　蔡掌櫃輕歎道：「這樣已經夠了！不過，像我們剛才那位麻四爺，細說起來，道行尚淺，要換了龍威鏢局，我們那位馬大局王……」

　　俞人傑一怔道：「怎麼說？堂堂一位鏢局主，也是此道中人？」

　　蔡掌櫃哼了一聲道：「誰說他是此道中人？正派得很！誰都知道的，我們這位龍威大局主，乃長安城中第一大善人，古道熱腸，慷慨好施；哼哼，只是他馬某人背地裡是塊什麼料子，可瞞不了我們這些真正的老長安！」

　　俞人傑點點頭道：「真正的老長安，當不止您一個，您能知道，別人也會知道，那麼他那馬家龍威鏢局，還有什麼主顧敢上門？」

　　蔡掌櫃正待答話，門口燈光一暗，忽然走進一名頭戴瓜皮小帽的青衣漢子。

　　蔡掌櫃神色一緊，連忙快步迎上去道：「二爺，您好……」

　　燈光下，只見那瓜皮帽漢子好像沒有聽到一般，一雙三角眼，左顧右盼，不住滾動，一副不折不扣的混混兒嘴臉。

　　蔡掌櫃兀自打躬賠笑，狀至恭謹。

　　俞人傑暗暗一聲冷笑，心想：「好啊！剛剛走了一個『四爺』，又來了一個『二爺』。底下，再接著該是『三爺』和『五爺』了吧？哼，想不到一個長安城，竟有這麼多的『爺』字輩人物！」

　　那漢子四下裡打量了一陣，歪著脖子頭一點，蔡掌櫃趕緊送上一邊耳朵。

　　兩人湊在一起，不知那漢子低低說了幾句什麼話，但見蔡掌櫃一顆腦袋。像撥浪鼓似的，一邊急點如雨，一邊一疊聲應著：

　　「是的，是的……當然，當然……哪裡，哪裡……這是規矩嘛……哪裡……當然，當然……是的，是的，是的！」

　　俞人傑暗暗一嘿。果然又是「規矩」！

　　那漢子交代完畢，大剌剌的一擺手，轉身出棧而去。

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