武當一劍(52)_梁羽生

五二

　　「鍾柳堂面如死灰，澀聲說道：『閣下劍法高明，鍾某甘拜下風。請閣下留下萬兒！』

　　「那異鄉人道：『無名小卒，何必留名？我也不是想來闖事的。』鍾柳堂拾起寶劍，慘聲道：『閣下若然連姓名都不屑賜知，鍾某也無顏偷生人世了。』異鄉人見他意欲自刎，這才說道：『我不過和你玩玩，何必這樣認真？你一定要知道我的名字，那就告訴你吧，我是——一把銅錢灑出，嵌在柱上，排成向天明三字。』

　　「這異鄉客揚長而去，留下的只是他用錢鏢嵌柱排出來的名字——向天明。鍾門弟子都是面面相覷，做聲不得！」

　　不敗說完了這個「新聞」，武當派的一眾弟子也都是面面相覷，做聲不得。有的人心中自忖：「如果這個向天明和我交手，不知我能否抵擋得了他的三招？」有的人更想深一層：「掌門已經年邁，兩位長老，雖然一個是內功深湛（無量），一個是劍法高強（無色），但卻不如這個向天明的內功劍法並臻佳妙。他若跑來武當山挑戰，不知有誰可以替本派保住聲名了。」

　　不波呆了片刻，喃喃自語：「真想不到無極派的掌門竟然在三招之內就敗在那個向天明的手下，鍾柳堂也真可說是遭了無妄之災了。」

　　不敗說道：「是呀，今春我路經濟南的時候，這件事情剛剛過去不久，武林的朋友還在議論紛紛，誰也不知道這個向天明的來歷，而更令他們猜想不透的是，鍾、向二人素不相識，因何向天明要特地跑來給鍾柳堂這樣大的羞辱？」

　　不波忽道：「那是因為他們只想得到這個向天明決不會是如他所說的無名小卒，但卻還想不到他就是鼎鼎大名的劍聖。」

　　不敗道：「是劍聖就可以亂逞威風麼？鍾柳堂可並沒有犯著他呀。」

　　不波緩緩說道：「起初我也想不通，現在才想通了。不錯，鍾柳堂是沒犯著劍聖，但這個本來是玄貞子徒弟的劍聖向天明，卻是要來犯咱們武當派的呀！」

　　不敗雖然腦筋比較遲鈍，經他一點，也就恍然大悟了，說道：「哦，我懂了。無極派的劍法和咱們武當派的太極劍法是頗有相通之處的，因此他才特地要找鍾柳堂試招。」

　　不波說道：「不錯，更明白的說，他找鍾柳堂試招，只不過是他在準備向本派挑戰之前的一場演習！哼，哼，鍾柳堂抵擋不了他的三招，不見得咱們武當派的人就一定打不過他！」

　　武當派的其他弟子可不敢像不波這樣自負、樂觀，他們的目光又集中在掌門人身上。

　　無相真人喝過參茶，精神好了一些，坐在台上道：「先師當年要我接受他不定日期的約會，你們知道是什麼原因嗎？」不敗道：「當時若不答應他們，他們師徒就要自刎。」無相真人道：「你只說對了一半。」

　　不敗道：「另一半又是什麼？」

　　無相真人說道：「當時先師問我，前賢有云：國無外患者恒亡。為什麼一個國家，沒有外患，反而會滅亡呢，你懂得這個意思嗎？我說，一個國家倘若時常受到外敵的威脅，它必定會整軍經武，發憤圖強。若是完全沒有外敵威脅，它就會鬆懈下來，習於安逸，變成積弱了。積弱已久，那時即使沒有外敵入侵，它自己也會衰亡。

　　「先師說道：不錯，這個道理也可以用在武學的門派上的。咱們武當派的拳劍功夫，受人推崇備至，門人弟子也多驕傲自滿，甚至以為已經是天下第一的了。玄貞子師徒，雖然還不能說是敵人，但他們是立志要用他們的飛鷹劍法勝過咱們的太極劍法的，廣義來說，也可以說是個『外患』了。依我看來，玄貞子這個小徒弟，他將來的成就必定勝過乃師，是足夠資格成為咱們武當派的『勁敵』的。不久我就要把掌門的位子交給你了，你有了和他比劍的這個約會，那就等於對你的一個鞭策，提醒你一方面要把祖師傳下的劍法精益求精，一方面要培養人材，免得到時無人應戰。」

　　說至此處，那另一半的原因是什麼，已經是不答自答了，無相真人頓了一頓，嘆口氣接下去道：「我接任掌門三十五年，先師期望於我的，我都沒有做到，思之有愧……」

　　無量道：「師兄，你這話是未免自謙了。不戒師侄已死，且不說他。不歧師侄的劍法，依我看就已是不錯了，他未必對付不了玄貞子那個徒弟！」

　　無相真人正容說道：「只不過還是不夠的。我身為掌門，必須和你們說出實話。莫說不歧和玄貞子那個徒弟相差甚遠，只怕無色師弟也未必比得上他。因為他若有一天敢來到武當山挑戰的話，他飛鷹劍法中的那三個破綻料想是已經補好了的。那時他的飛鷹劍法已經可以和太極劍法匹敵，無色師弟的劍法雖然未必會輸給他，但、……」

　　無色笑道：「師兄不必諱言，我自知欠缺內功，在這方面我是連不歧也不如的。」

　　無相真人續道：「因此當我得知向天明已經在中原出現的消息之後，我就必須準備如何應戰了。想來想去，唯有請當時還是中州大俠身份的牟師弟上山來主持大局了。」

　　無名站起來道：「不敢當。」

　　無量面色變得十分難看，說道：「師兄已經把掌門的位子讓了給你，你還有什麼不敢當的。」

　　無相真人卻是心平氣和的和他解釋：「立新掌門人一事，我本來應該在事前和兩位師弟商量的，只因事情來得急迫，無暇及此，請兩位師弟不要芥蒂於心。」

　　無量只好和無色一同說道：「師兄言重了，師兄挑中的人當然不會錯的，我們為本門深慶得人，高興還來不及呢，怎會心生芥蒂？」

　　說的是同樣的話，但誰也看得出來，無色是真心真意，無量卻是言不由衷。

　　跟著無量就單獨問道：「師兄，你說事情來得急逼，敢情是又有了新的消息麼？」

　　無相真人道：「不錯，我已經收到了向天明的拜帖。」

　　無量吃一驚道：「什麼時候收到的？」

　　無相真人道：「就在今天早上。」

　　無量一想，今天早上在前山巡邏的正是他的徒弟不敗，向天明派人來遞拜帖，不敗應該知道，為什麼不來向他稟告？他起了疑心，不覺瞪著眼看他徒弟。

　　不敗正是滿肚皮悶氣，趁機會嚷道：「師父，你別怪我沒來稟報，我是受了傷，又不知道那兩個人是替誰來送拜帖的。當時恰值無名師叔上山，拜帖是無名師叔替掌門接下的。」

　　無量皺眉道：「這究竟是怎麼一回事？」

　　不敗把眼睛望向老掌門，無相真人說道：「不敗，你把在今天早上碰上的事情和大家說說也好。」

　　無量聽了徒弟所說的經過，心想：「拜帖由無名轉交，內裏只怕還有蹊蹺！」說道：「如此說來，向天明那兩個使者也未免太無禮了。」

　　無相真人道：「這也不能全怪人家，當時是不敗先動手的，這只能說是一個誤會，那兩個人亦已受了無名師弟的懲戒了。咱們武當派總算沒失面子，令我擔憂的是，那兩個人不過是向天明的隨從，本領已經如此了得，可知向天明更加不可小覷。」

　　無量看看天色，說道：「依照武林慣例，遞了拜帖，本人就該跟著來的。如今已是過午時分，怎麼還不見來呢？」

　　無色道：「只要不過當天，那就不算違背規矩。」

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