龍鳳寶釵緣(196)_梁羽生

一九六

　　楚平原背上起了兩道血痕，宇文虹霓那兩個家丁叫道：「楚相公，你大仁大義，我們感激不盡。我們為小姐而死是應該的，你不必為我們拚命了。」

　　楚平原道：「不礙事。」猛地喝道：「咄，叫你再打！」暴風驟雨般的緊接著又是三十六刀。小王爺那條蛟鞭短了一尺有多之後，長鞭威力減了幾分，使起來也沒剛才那麼得心應手，再也打不著楚平原了。

　　楚平原的快刀法以三十六刀為一段落，第二次三十六刀削出之後，小王爺的蛟鞭打不著他，他卻把那條蛟鞭又削去四段，先後共削短了它三尺有多了。

　　楚平原片刻不停，只是換一口氣，第三次的三十六刀又再削出，這一次更佔上風，已是把那小王爺籠罩在刀光之下。

　　長鞭越削越短，越短就越難避免與刀鋒相碰，這一次的三十六刀，幾乎每兩刀之中，就著一刀，把那條蛟鞭削得寸寸斷裂！

　　轉眼之間，第三次的三十六刀削過，小王爺手上蛟鞭已賸下不到一尺長。楚平原大喝道：「還不撒手麼？」橫轉刀背，一刀拍下，正中小王爺的手腕，腕骨也拍斷了一根，那短短的一截蛟鞭當然也脫手飛出了。這還是楚平原不願給朝廷挑起事端，要不然若是用刀鋒削下，那小王爺的一條手臂定然要與身體分家。

　　楚平原插刀還鞘，冷冷說道：「雙鞭換一刀，還是便宜了你。你還要再打麼？拳腳上我也可以奉陪。」

　　那小王爺面色鐵青，狠狠的盯了楚平原一眼，一言不發，轉身便走。這時他的隨從乙辛才剛從荊棘中掙扎出來，懵懵然的問道：「小王爺，你不懲處這兩個奴才了麼？」小王爺「啪」的打了他一記耳光，喝道：「快快上馬！」乙辛還莫名其妙，嘀咕道：「你不打那兩個奴才，怎的卻打起我來了！」

　　宇文虹霓那兩個家丁叫道：「楚相公，不能讓他們這樣便宜便跑，他們殺了我的座騎……楚平原猛然省起，說道：「要他們把座騎留下。」可是已遲了一步，小王爺已是飛身上馬，乙辛再笨，這時亦已知道是他主人打輸，連忙趕著上馬。

　　那兩匹座騎是久經訓練的戰馬，馱了主人，立即衝出樹林。楚平原笑道：「這小王爺已是斷了一根腕骨，至少在這一個月之內，他是不能使鞭的了。你的小姐碰上了他，也準可以將他打敗。就讓他去吧，給你們治傷要緊。」

　　宇文虹霓那兩個家丁身上滿是傷痕，鮮血淋漓，卻幸虧都是外傷，看來可怕，實無大礙。楚平原隨身帶有上好的金創藥，給他們敷上，流血立止。

　　那兩個家丁甚覺迷惘，禁不住問道：「楚大俠，我們小姐要殺你報仇，我們也曾奉小姐之命，圍攻過你，何以你以德報怨？」楚平原笑道：「我與你家小姐其實並無仇恨，當年之事，想來你們也是知道的，若然追究罪魁禍首，她的爹爹實是死在回紇人手上。」那兩個家丁曾經無數次受過回紇人的凌辱，聽了這話，都是點頭說道：「不錯。我們的小姐一時不明道理，錯怪了你了。」

　　楚平原道：「這回紇小王爺是不是要迫婚你們小姐？這是怎麼一回事情？」

　　那兩個家丁嘆氣說道：「說來也是我們小姐的不幸。這小狗子的爹爹乃是回紇可汗的叔父，名喚拓拔赤，官居回紇兵馬大元帥之職，正是回紇最有權勢之人。這小狗子名喚拓拔元，前兩年我家小姐打獵，不幸遇上了他，之後，他就一直糾纏不休，要娶小姐作他的妃子。我家小姐藉口我們師陀國的風俗，以父仇未報，不能成婚，就拖延了下來。今年大唐請回紇出兵助它平亂，這小狗子保舉小姐的母舅作一路將軍，說是讓她母舅到了大唐之後，就不難給她報仇。他有了這個「理由」，又來強逼小姐先穿孝服過門，待父仇報後，再脫孝成婚。我家小姐不願受他逼迫，就揚言要自己報仇，帶領我們，也逃到大唐來了。」

　　楚平原道：「原來她找我報仇，還有這一層原因在內。」

　　那兩個家丁接著說道：「不料這小狗子也跟著追來，非把小姐抓回去不可。我家小姐聽得風聲，不敢回國，也不敢回長安見她母舅。她把我們分成幾路，好叫那小狗子捉摸不到她的行踪。我們兩人一路，不幸遇上災星。楚大俠，這次真是多虧你了。」

　　楚平原連忙問道：「你們小姐逃在何處？我必須去見一見她。」那兩個家丁面面相覷，半晌之後，毅然說道：「楚大俠，你於我們有救命之恩，我們也信得過你對小姐絕無惡意。好，我們就如實告訴你吧！」

　　那家丁接著說道：「小姐是去投奔伊克昭盟的薩巴王公去了，薩巴王公是我們主人生前喝過血酒的盟兄弟，他有個女兒和我們小姐一般年紀，兩人也是如同姐妹一般。前幾年我們的地方給回紇軍隊佔領之後，他們父女還曾經來過一次，王公可憐我們的小姐國破家亡，想接小姐到他那兒，和他女兒作伴。那時還未發生那小狗子迫婚之事，回紇又正在重用她的母舅，小姐捨不得遠離家鄉，只好謝了他們的好意。唉，若是早知有今日之事，當時走開，倒可以避過一場災禍。

　　楚平原道：「那麼如今發生了回紇的小王爺迫婚之事，他們會不會害怕回紇，不敢收留？」

　　那家丁道：「以薩巴王公和我們主人生前的交情，料想絕不至如此。」

　　楚平原小時曾隨父親出使師佗，路途經過伊克昭盟，隱約還記得那個地方。於是說道：「好，我馬上動身到伊克昭盟去找你們的小姐。」

　　那兩個家丁道：「我們也要回到長安向她母舅報訊，若是有什消息，我們會派人給小姐送信。祝楚相公一路平安，與我們的小姐言歸於好。」

　　楚平原心裏想道：「史朝英未必知道小霓子的所在。不過，人海茫茫，既然得不到段克邪的消息，那還是先去見一見小霓子吧。她也實在可憐，說不定我可以助她一把，化解了這本來是莫名其妙的冤仇。」於是在和那兩個家丁分手之後，楚平原遂單人匹馬，逕向西行。

　　伊克昭盟在祈連山西邊，所佔的地方是一塊方圓相近千里的大草原。楚平原走了一個多月，一路無事，終於繞過了祈連山，來到了伊克昭盟。

　　伊克昭盟還是一個原始的牧民部落，牧民居無定所，他們的王公也沒有固定的宮殿，而是以帳幕為家，隨處流動。平時傳達政令，乃是由王公委派的「行人」（官銜）快馬向四方馳報。草原上往往幾天碰不見一個人，碰見的人也不知道王公現在何處。

　　楚平原事先沒有想到有此困難，但他並不灰心，仍然在大草原上到處尋找。這一日他正在策馬前行，忽聽得馬鈴聲響，有一隊駝馬在草原出現，楚平原正想向他們打聽，只見前頭的幾騎快馬你追我趕，有兩騎馬將到他的身邊，後面的一騎突然追上，「唰」的一鞭打了過來，他是揮鞭打前面的一個同伴的，卻不想他那同伴騎術很好，剛好擦著楚平原的坐騎馳過，那一鞭卻打中了楚平原。

　　背後那幾騎馬都是年青的小伙子，有男有女，轟然大笑，有個小伙子唱道：「小伙子駿馬跑得快，姑娘的皮鞭打得兇。打在郎身上你心不心疼？哎喲，打得輕了，我只怕他跑掉像一陣風。」

　　楚平原這才看清楚，原來鞭打他的是個健美的女郎，那女郎緋紅了臉，說道：「這位大哥，我不是成心打你的。」回頭罵道：「討厭，現在又不是玩刁羊，你怎麼胡說八道？這支歌你留待今晚向格格唱吧。」那唱歌的小伙子笑道：「你都不肯聽我的歌，貝格格面前我還敢唱嗎？」

　　「刁羊」是遊牧民族的一種風俗，也是一種將「騎術」和「求愛」聯在一起的遊戲。每一年在新年的時候或「團圓節」（八月十五）的時候舉行。青年男女，騎上駿馬，男的在前，女的在後，男的若給追上，可得任由女的鞭打。看來很是吃虧，但在這狂歡之夜，許多小伙子們還巴不得有姑娘鞭打他。原來姑娘們的皮鞭也不是亂打的，她們打的只是自己心愛的人。有首「竹枝詞」道：「秋夜鳴蘆管，歌聲遍草原，姑娘騎駿馬，長鞭打所歡。」就是描寫這種風俗的。

　　楚平原知道此一風俗，說道：「哦，原來今晚就是團圓節嗎？」他在路上走了一個多月，日子都記得不很確實了。但「刁羊」只在新年與團圓節舉行，不是新年，當然就是「團圓節」了。

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