158_古瑟哀弦_郎紅浣

一五八

　　五爺非常客氣，一路左右哈腰拱手，滿口勞駕，可笑娘們一心都在蘭吟姐妹身上，倒是沒有人搭理他。

　　這時唐夫人在下車，梅問鳳至兩邊伺候，這時迎接的太太們各有各的門檻，玉姨太玉屏趕緊向前攙扶，浣青和盛畹並肩兒立在臺階上迎接，老姨太婉儀就只走到大門口站住，查老太太她卻守在前進廳屋上立等。

　　紅葉蕙容等一班姐兒，她們匆匆的先給唐夫人見過禮，立刻過去把蘭吟姐妹包圍上，一霎時柳顫花搖，鶯鳴鵲笑好不熱鬧。

　　百忙裡鳳至望見玉奇英侯躲在婉儀背後裝傻，猛可裡叫起了：「你們來呀，來攙攙媽呀！」

　　讓她這一叫，大家都回頭看，看得哥兒倆夾耳根一片通紅。

　　當然他們可不是不懂規矩，沒辦法還是硬著頭皮出去打腔兒請安。

　　鳳至會作怪，她一邊推開玉姨太，一把卻把唐夫人一隻臂膀交給玉哥，玉哥兒能不管？

　　那一邊梅問也不太老實，來個如法泡制，她也捉住唐夫人右邊手去搭上英侯左臂，同時她還要說：「媽，他就是英侯，媽和爹不是都很愛惜他嗎？」

　　唐夫人糊裡糊塗的，看看這一邊說：「啊！英哥兒，恭喜啦，你先到家。」

　　回頭又望那一邊說：「這位？……」

　　鳳至笑盈盈的回話：「我的哥哥，也叫玉奇……」

　　唐夫人微微一怔，鳳至笑著說：「他是珍奇的奇，我是虛字的其……媽，別管那一個奇，只問他是不是比我漂亮。」

　　唐夫人點了一點頭，說：「是，好像比你雄壯得多。」

　　他們嘴裡講話，腳底下兩步路就走近臺階，浣青盛畹搶著相見問好，鳳至還在回頭對後面人家二姑娘說：「鳳妹妹，你也說他是不是比我好看？」

　　二姑娘只管跟菊冷講話，理也不理。大姑娘蘭吟可就動了三分疑心。

　　大家進內，落在廳屋上又忙了一會見面禮。盛畹擁住二姑娘，浣青拉著大姑娘，真真越看越愛，越談越親熱。

　　坐片刻喝杯茶。婉儀便請唐夫人女花廳裡更衣，兩位姑娘卻讓紅葉蕙容菊冷蘭韻俘虜了去。

　　晚上一頓接風酒，直鬧到三更初才敵，退了席唐夫人趕不及的回去就寢。

　　唐五爺酒灌足了由恭侯陪他睡在文昌閣，大小爺們全住在男客廳。婉儀浣青玉屏也都歇下了，查老太太自然更不必說，整個潘公館陷於靜止夜幕裡。

　　然而這時卻有一處頂生動的場面，地點是梅問的新房子，當中一張嵌鋪大理石的圓桌子，上面排著一盤盤時新的水果，圖坐桌沿吃果子的是紅葉大姐姐、蕙容二小姐，菊冷三姑娘、蘭韻小妹妹和唐家兩位女公子。

　　大家都喝過一點酒，臉龐兒都是紅馥馥的，眼睛兒都是水汪汪的，鬢絲兒都是蓬鬆松的，每一張嘴巴里在吃又在說，在笑又在叫，脂粉流香，環釧齊鳴，一片旖旎春光真是個難描難畫。

　　這些人中間年紀大的要數紅葉大姐，但是她還很美，不單是不老而且頂活潑，頂神氣，可是她總自稱老太婆，再不然就是老姐姐。

　　這會兒吃光了盤裡水果，老姐姐親自去舀了兩盆水，讓大家洗過手重來入座。

　　她笑著說：「各位姑娘，老太婆有個故事娛賓，請大家靜聽……」

　　菊冷蘭韻曉得她要講什麼，她們當然不響。唐家兩位姑娘卻是真愛聽紅姐姐講話，她們姐妹倒是一疊聲催她快講。

　　紅姐姐又笑笑，然後拿定顏色說：「過去有兩姓仇家決鬥，死的死了傷的傷了，這都沒關係。其間卻有一個少年公子，武藝雖然不太差，可是運氣欠佳。他的敵對恰碰著有名前輩好手，當場被獲遭擒，身為俘虜。

　　仇人使用拍花迷術，將他一直囚禁在深岩古洞，外面卻又散佈流言，說已經把他支解割截，暴骸山中……

　　這一來可苦壞了公子的未婚夫人，可憐後死有千哀，你想這底下日子怎麼好過？本來麼，人世間有氣節的女人也還多，烈女殉情算什麼。

　　然而翁姑在堂，倚閭望子，為著為丈夫盡孝，這位夫人千里來歸，上門守節。白髮慈姑，紅顏幼婦，流淚眼看流淚眼，斷腸人伴斷膽人，淒涼哀怨，舉目無歡，你說，這慘不慘呀……」

　　說到這兒，老姐姐驀地拍一下桌子，接下去說：「還好，為善之家必有餘慶。這天家裡來了一位擊技前輩，講起來老人家就是那位公子的祖師爺，他告訴一家人，公子仍健在人間，眼前是禁閉在某一處名山，某一個洞府，可以設法營救。

　　不過救人先要破敵，敵人是個妖道，不是專靠武力所能操勝，唯一希望只有勾結內應。妖道有個心腹親信大檀越，府上有位好夫人一雙好小姐，母女守正不阿，深恨妖道禍世害人。小姐一身能耐，巾幗奇才，說勾結就必須聯合她們。

　　然而人家一對兒名門淑女，也還能那麼容易勾結？巧在姐兒們還在待字閨中，自然可以說少女『懷春』哪！但是不是無妨以起士誘之呢？」

　　聽到這兒，人家二小姐實在忍不住了，她笑起來說：「大姐姐，你這故事就不要講啦！倒是那一位上門守節的好夫人，趕快請出來讓我們見見吧。」

　　紅葉又拍了一下桌子說：「忙什麼呢，聽呀，好的在底下啦……說起士，公子的弟兄們實在都不錯，風流倜儻，文武兼資，可是出門的出門，小的又太小，緩難救急，事迫從權，祖師爺的命令，選定了他老人家新婚剛滿十日的孫……」

　　講到「孫……」講故事的故意停了一下，眼看人家大小姐臉上微微有點變色，二小姐卻睜著大眼直等下文。

　　紅姐姐笑笑又說：「老人家選定他新孫女兒和公子的未婚夫人，改扮男裝，望門投止，譜亂鴛鴦……」

　　這幾句話講得飛快，二小姐不禁低叫「騙局……」

　　紅葉站起來了，她說：「騙局麼？是，祖師爺垂憐節婦，設此騙局。然而公子孝義傳家，決不負人，金屋報恩，事在此日！來啦！你們還不來！」

　　話聲未絕，門上竹簾子一動，並肩兒進來兩位少奶奶，粉潤脂酥，雲鬟霧鬢，遍身羅綺飄香，一對紅菱點地，細步伶仃，望著蘭吟盈盈下拜。

　　大小姐急忙欠身起立，淒然說道：「兩位姐姐請起。」

　　梅問頓首流淚說：「姐姐千萬原諒我。萬般無奈……」

　　大小姐眼眶兒也紅了，彎腰伸手把人家給攙起來，苦笑著說：「姐姐松柏堅貞，人天共仰。蘭吟姐妹少效棉薄，不敢怨言。」

　　梅問倚在人家臂彎裡，一邊流眼淚，一邊笑著說：「姐姐，我有一句話必求採納，當時爹和媽很愛惜英侯，有意讓姐姐下嫁他，他不該妄多顧忌，不敢高攀。現在我來替他向姐姐求恕，懇婚……」

　　大小姐立刻搖頭，剛待推卻。

　　竹簾子又是一動，英侯玉奇聯臂闖入。

　　先是英侯搶一步過去，打過跧兒飛紅臉說：「英侯給姐姐請安。」

　　大小姐下死勁看他一眼，嘴裡說：「下敢當，少爺……」

　　二小姐環抱著兩邊手，抿抿嘴搶著說：「姓龍的，你現在願意了？……跪地求吧？」

　　鳳至忽由地下爬起來，一把擒住她說：「人家求人家的，你管你的。你本來說給玉奇，現在還你玉奇，難道也還要鬧什麼彆扭。過來給妹妹請安？」

　　玉奇趕緊給二小姐作長揖。

　　二小姐呶著嘴說：「別麻煩，我不認識你！」

　　雖是這樣說，仍然向人家點點頭。

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