70_古瑟哀弦_郎紅浣

七〇

　　菊人道：「媽，別講啦，他們把帖子預備好，我們得下去祖宗前上供，你老人家不是說下午要請客麼？」

　　老太太放手推推璧人道：「你跟你嫂子下樓吧！我們娘兒還要談談話。」

　　菊人曉得老太太要對浣青談的是什麼話，笑了笑，便向璧人使個眼色。

　　他們兩人下樓去了，這裡老太太一把攬住浣姑娘說道：「寶寶，我有一樁事要求你，你得答應。」

　　姑娘笑道：「您有什麼事，我那能不答應。」

　　老太太道：「第一、我要你最少養四個男孩子……」

　　一句話嚇得姑娘一大跳，她又是害羞，又是驚奇的問道：「您老人家開玩笑呢？還是正經話？」

　　老太太道：「聽我講呀，你大嫂子恐怕不會生兒子了，你又沒有哥哥弟弟，那麼查家香煙靠誰承嗣呢？你也想到這一點麼？

　　我要你給古農夫婦一個兒子兼祧你父親那一房，甥立舅嗣，也還是我們查家的一半親骨血，這是一個。

　　再來潘桂芳是不是必須你夫妻為他生個孫兒呢？這又是一個。南枝岐西都無嗣，璧人算是石家異姓骨肉，我也要你一個男孩子給盛畹，這是第三個。還有龍氏本門呢？那可不是最少也要四個才夠分配？」

　　姑娘笑道：「我想養兒子如果像母雞生蛋那般容易呢！也許我能辦得到，否則您老人家還是另請高明！」

　　老太太道：「告訴你，一個女人就怕不生養，這是說有內病的女人哪！像你大嫂子患的是天癸不調，假使沒有病就會養他十個八個……」

　　姑娘道：「那麼媽為什麼只養大哥一個人？」

　　老太太笑道：「這當然有理由，可是我不能說。」

　　姑娘道：「算了吧！我實在沒有做母雞的興趣，還是請您另想辦法。」

　　老太太笑道：「辦法倒是有一個，只怕你不能贊成。」

　　姑娘道：「您講呀！」

　　老太太道：「我想把玉屏給璧人做小……」

　　姑娘恍然失笑，風吹荷花亂點頭，不住的道：「贊成，贊成，這辦法好極了！」

　　老太太道：「不過，給你大哥的我還是要你親生的。」

　　說到這裡，樓梯上一片嘩聲，古農岐西菊人璧人都上來了。小丫頭銀鈴兒笑嘻嘻地手中拖著大紅拜褥子，跟在後頭。

　　大家圍緊老太太站住，銀鈴兒鋪下拜褥，璧人向前跪下，給老太太磕了三個頭。

　　老太太忽起忽坐的，嘴裡直道：「不敢當……」

　　隨後大家依序給老人家道喜！

　　因為岐西代表男家，古農湊趣娛親，回頭向岐西作個長揖，一本正經的道：「高攀，高攀！」

　　岐西結結巴巴的連道：「委屈，委屈！」

　　菊人一旁拍手嚷起來道：「你們哥兒倆多會講話呀！高攀還可恕，委屈難饒。大表哥，你講清楚，到底誰委屈了誰？不要說一個九門提督，就是皇子阿哥娶了我們浣妹妹也不算委屈。」

　　岐西急了話又說錯了，也一手摸著腦門子，趕緊道：「那裡，那裡……」

　　老太太笑著罵菊人作弄表哥，菊人卻又忙著到處找浣青。

　　原來浣青聽了老太太一篇話，便留心到玉屏身上，但是這麼久時間就沒看見她的影子，心想：別也躲起來聽隔壁戲。

　　想著想著，趁大家忙亂著給老太太道喜，悄悄溜到銀鈴兒屋裡一看，可不是躺在床上裝睡。

　　她們平常就像姊妹一般親熱，說年紀玉屏還比浣青大兩三歲，向來是什麼話都講的。

　　這會兒浣青輕輕的爬上床沿，伏到玉屏耳朵邊，悄聲兒道：「屏姊姊，快起來，老太太要請你當母雞去呢！」

　　玉屏一伸臂彎勾住了浣青脖子，她卻還是緊閉著雙目道：「請放心，誰也不敢搶你的生意。在我看眼前離進京還有一些時間，你倒是趕快學養兒子而後嫁吧！」

　　浣青狠狠地擰了她一把，兩個人在床上扭扯一陣，菊人就也進來了。

　　他們姑嫂主婢互相偎倚著，一邊咬耳朵說體己話，一邊聽外面老太太的話匣子又打開，牽棉拖絮似的纏住璧人岐西講個不了。

　　菊人看看時間不早，便約了玉屏一同下樓，預備上供去了。

　　這天舉辦的是文定儀式，下午古農下帖子請客，倒也是笙簫古樂、結彩燃燈鬧了一天。

　　第二天又忙著下聘，禮節更隆重，請的客人更多，那些太太小姐們誰不讚美姑娘一聲好福氣，配得好郎君。

　　姑娘也總是淡淡的，不露一點得意神色。

　　璧人橫了心充傀儡，他對人一味隨和，一味緘默，沒有人看得出他心裡難過。

　　百忙裡他詳細給義父潘桂芳具稟，提到訂婚經過，並說趕月內回去北京完婚，天一亮派李麻子送信走了。

　　時見過得真快，屈指假期已經差不多了。

　　璧人便請示過老太太，約好岐西帶了李大慶先行北上。

　　老太太和菊人夫妻隨後親送浣青進京，他們一家人都住在馬大人胡同浣青家裡。

　　潘桂芳因為查家在南方也是有名兒的簪纓望族，所以對於乾兒子攀這一門親相當滿意，他老人家倒是鳴鑼開道先來拜會古農。

　　眼見古農那樣淡泊高潔的一個人，心裡越發歡喜。

　　第二天古農袖著通家子侄名帖，上潘公館回拜。

　　潘大人留茶留飯，談話中間才曉得人家還是自己的老盟兄石人龍的外甥，這下子不免又加添了幾分親熱。

　　於是談到南枝慘死詳情，談到盛畹報仇經過，璧人從旁乘機提到盛畹的父親華良謨死蒙不白之冤。

　　聽了這些話，潘桂芳不住的唏噓嘆息！

　　他說跟華良謨原是很要好的朋友，答應調查案情，為友反獄，但又誥誡璧人勿得多管閒事。

　　過了兩天，桂芳為璧人具折出奏，請旨賜婚。

　　道光帝覽奏很歡喜，立宣璧人便殿見駕，霽顏垂詢什麼人做的媒？什麼時候訂的婚？

　　璧人疑懼皇上嗔怪他當時違旨拒婚，只得謊奏，說當年在直隸結識石南枝時，承他介紹訂下的婚約。

　　提起南枝，璧人臉上有點慘淒神色。

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