十方瘟神(4)_柳殘陽

四

　　第二章出計

　　「鶴字南貨」的大招牌隨風輕晃，在午後懶洋洋的陽光映照下，將招牌搖動的陰影投注于那寬闊平整的石階上，軒敞的大門裡，靠邊是一座厚實沉穩的紅木櫃檯，檯面光磨淨亮，幾乎反照得出人臉來。

　　櫃檯後面，坐著一個與這鮮麗氣派頗不相稱的枯瘦仁兄。這位仁兄面色焦黃，蓄著稀稀疏疏的山羊鬍子，相貌狠瑣，無精打采，笑起了一臉皺紋：「這位爺，快往裡請，大熱的天，怎麼也不乘肩轎子來？」

　　說著，他一面炔步繞出櫃檯，一邊轉臉朝裡叱呼：「小張，先端椅子，擰條冷手中，再把用井水鎮著的酸梅湯舀上一大碗，趕點緊，別盡在那裡白日做閑夢……」

　　後頭貨架旁那個打著瞌睡的小夥子，差點從矮凳上跌坐下來，他揉著眼，一疊聲的回應著，三腳並做兩步的忙著張羅去了。

　　枯瘦仁兄趨前哈腰，笑嘻嘻的道：「大爺你可是要買點什麼？啊！小號貨色齊全，價格公道，包准不讓貴客吃虧，不是在下我誇口，我們『同濟鎮』上，小號在南貨行中，可是頭一家老店哩……」

　　查既白先等椅子端來，坐定了，用涼手中把連臉帶脖子抹了個遍，再就著那細白瓷碗喝了一大口又冰又酸又甜的酸梅湯，然後，他才籲了口氣，道：「這天候，真叫熱。」

　　枯瘦仁兄雙手接過髒手中，一邊脅肩餡笑：「可不是，熱得都叫人骨酥筋軟，懶散乏力，任是什麼勁也提不起來啦，可虧得是大爺你的身底子好，這等熱天全抗得住，還有興頭出來逛店看貨，換了在下我呀，早就找個蔭涼處歇穩了……」

　　「嗯」了一聲，查既白慢吞吞的道：「你這位是？」

　　那人忙道：「在下是本店的掌櫃，小姓卓，賤字文山……」

　　查既白點頭道：「原來是卓文山卓大掌櫃。」

　　卓文山陪笑道：「不敢，小號另有東家，在下只不過是端人家飯碗，受雇於此，說起來委實慚愧，啊，委實慚愧……」

　　查既白微合雙目，道：「已經不錯了！我也是做生意出身，知道其中艱苦，能夠混到櫃檯，獨當一爿店，即使另有東家，亦足見東家對你的信任與器重，有些人從小學買賣，熬了大半輩子，僅僅熬成個月臺夥計的更不在少數，所以說，卓大掌櫃，你好歹是出頭啦……」

　　卓文山咧著嘴道：「好說，好說——這位爺，你老看起來，好像不是本地人吧？」

　　查既白道：「我在『桐梁縣』做一點小生意，嗯，藥材批發，前幾天才往北邊走了七船貨，近日比較松閑了，打算到『歸德集』去探望幾個親戚，經過這裡，這才想到不好空手去看人，順眼一瞧，貴寶號就在面前，正巧進來選幾樣東西送禮。」

　　那卓文山立時知道碰上「大主顧」了，他飛快的在心裡算計著，六條船的藥材，乖乖，可是六條船啊！就算是小舢板吧，也有上千多斤，何況看人家這氣派，絕對不會只是用小舢板運貨的角色，如果是那種雙桅大眼雞的帆船，這七船的貨物所值還得了！

　　乾咳一聲，這位掌櫃的益發貼緊了：「在下這雙老眼果然不花，你老只一進門，就透著那等殷實富戶的氣勢，小店得蒙惠臨關照，真是蓬革生輝，無上榮寵，要什麼，你老儘管挑揀，價碼品質，一定會使你老滿意……」

　　又喝了一口酸梅湯，查既白目光巡視，卻不由微微皺起了眉頭。

　　心頭一沉，卓文山趕忙道：「可是沒有你老中意的貨品？不要緊，你老想要些什麼，無妨說出來，店裡若是不齊，在下可著人往庫房去找，庫房要缺，也可以先從別的地方調借……」

　　查既白揉著下巴，緩緩的道：「先說你店裡的鮑魚吧，個個和拇指差不多大小，一旦發開了就不夠鬆散，吃在嘴裡必然又柴又韌，稱不得是上品，要大如銅錢，才算勉強湊合，另外那些幹翅也顯得肉薄須枯，燉起來免不了膠輕味淡，失去原翅濃腴淳厚的風味，最好有那種『南海黃』的魚翅，自用送人方為允當，再者，我想要十匹『夾織銀絲緞』，你們這裡連半匹也沒有，又說到婦人家使的『蘭花油』、『寇丹汁』，蘭花要用嶺南紫棠溪邊特產的春前『白玉蘭』花瓣研磨，再摻上等麝香油方為雋品，那種油製成後顏色形同琥珀，味道清幽芳遠，不像貴寶號陳列的這幾款，色雜不純，欠地道，至於『弦丹汁』，原質該用風仙花的本色加入茸膠等十多味配料才能豔紅鮮麗，經久耐看，塗於尖尖十指上，避免斑斑剝脫，這一樁，貴店貨色所列又非高明……」

　　不待卓文山答話，他又搖搖手，往下說道：「只這裝盛香料的容器，你們也大欠講究，用檀木或烏心木的雕盒，已是極陋，普通該以金銀紋樓雕的金銀盒，配以琉璃嵌花的透明瓶罐亦算差強人意，要不用上等景德瓷的細瓶也叫馬馬虎虎，最好是拿白玉及翠玉來造容器，如果其間再能鑲上花式的寶石和珍珠，那才是搭配得當，美人妝前，便益增嬌豔了……」

　　用力拍手，卓文山讚不絕口：「高，高！端的是高！你老一點不錯，是真正的行家……」

　　查既白矜持的一笑道：「哪裡哪裡，不過是日常所用，久經體驗，方才揣摸到的些許心得罷了，算不了什麼……」

　　湊近了些，卓文山故作神秘的壓低嗓門道：「說真的，爺，我們這個鎮，雖也不算小，到底識貨的不多，身家豐厚的主兒更少，你老要的東西，全屬上貨極品，平素我們怎捨得擺出來糟蹋？不過呢，像這樣的貨色小店進得雖少，卻也大多具備，只不知你老需要……」

　　打斷了對方的話，查既白從容的道：「我要銅錢大小的鮑魚二十斤，『南海翅』四十斤，『夾織銀絲緞』十匹，『蘭花油』五瓶。寇丹汁，五瓶，可是，『蘭花油』與『蔻丹汁』必須要我說的那種上品，另外裝盛的容器也要分做白玉及翠玉的兩款，如果有珠寶鑲嵌，就更巧妙，價錢我不計較，對了，設若貴寶號還有什麼新鮮玩意，或此地罕見的奇異物品，亦不妨拿出幾樣來讓我揀，只要東西值得。錢我不在乎……」

　　這哪裡是找親戚敘契闊，簡直就在打算替「鶴字南貨」另開分號了嘛！卓文山一面心裡算著價錢，合著利潤，一邊眉開眼笑的道：「你老放心，在下盡力去找，約莫也短缺不了什麼，就是裝香料物的容器得耗點功夫，有的恐怕要臨時配湊，你老另說的珍罕玩意，在下也會琢磨挑揀幾樣，呈給你老過目，其中或許有個一兩件能使你者勉強中意……」

　　站起身來，查既白順手將手中瓷碗遞給卓文山，邊道：「我姓白，住在鎮頭『鴻泰客棧』，這些東西你合計什麼時候可以替我送過去？」

　　略一盤算，卓文山肯定的道：「最遲明天傍黑就能交齊，白爺，你知道那些翠玉雕摟的容器較費時間，在下務必要搭配得令白爺你滿意才好！只不知自爺是否能留到明晚的辰光？」

　　模樣有些猶豫，查既白終於像是十分勉強的點頭道：「好吧，再過去也只怕遇不到似你們這般規模齊全的店鋪了，本來我是打算明午啟程的，不妨就再等一天！」

　　連連拱手，卓文山興奮的道：「多謝關照，白爺，多謝關照！你老放一千個心，在下必定把貨色辦得周全，好叫白爺不冤等這一天！」

　　查既白伸手入懷，摸出一張銀票，隨隨便便往卓文山身旁的櫃檯一放，輕描淡寫的道：「這是一張兩千兩銀子的莊票，算是訂金，其他的等你把東西送來，再一齊算帳。」

　　卓文山忙道：「不用不用，白爺你何需如此慎重？只消白爺你一句話，這樁生意還怕跑了？白爺，且請把票子帶回，一切待送貨之後再說——」

　　查既白頭也不回的邁步就走：「做生意有規矩，掌櫃的，咱們誰也別破了格。」

　　一直把『財神爺』送出了大門，卓文山才急匆匆的奔了回來，伸手拾起檯面上的銀票，一面快步朝裡屋趕，他那滿頭大汗，不知是天氣熱出來的，還是心頭樂得發燥。

　　兩匹馬拉著的一輪烏篷車，早就停妥在「鴻泰客棧」的大門側，車上，卻沒有馭者。

　　黃昏的辰光了。

　　二樓的一間上房裡，查既白已換回他往常的打扮，斑竹棍斜擱桌面，棍旁還有一隻青布包袱，模樣是隨時準備開路的架勢。

　　他點起燈來，然後把身子坐進那張大竹椅裡，默默閉目養神。

　　沒有過多久，門上輕輕響起幾下叩擊聲，是慣常過來恃候的那個店小二的嗓調：「客官，客官，鎮上『鶴字南貨』的卓大掌櫃前來拜見你老啦……」

　　查既白沉聲道：「請。」

　　門開處，卓文山卻並不先進，他朝旁邊一側身，哈腰肅手，讓另一個錦衣繡服的青年領頭跨入房中，這時，卓文山才帶著三個壯漢連扛著的東西一起進屋。

　　查既白即自椅上起身，呵呵笑道：「卓大掌櫃倒挺守時，我可真等得不耐煩了。」

　　搶前一步，卓文山脅肩咧嘴的一指那錦衣青年，道：「白爺，且先容在下替你老引見小號的小東家——霍芹生霍二少爺……」

　　拱著手，查既白笑道：「不敢當，這麼點小生意，竟驚勞霍少東在駕，實在不好意思。」

　　霍芹生一面還禮，一面上下打量著查既白，模樣似乎透著幾分疑惑——像面前這副德性的人，竟會是個如此大手筆的闊客？

　　卓文山在旁道：「二少，這一位，就是在下向你稟告過的那位白爺，人家不但是做買賣的，對於鑒物識貨，更為在行，尤其乾脆爽快，這大一筆生意，人家就是半個子兒也不還價……」

　　微微點頭，霍芹生道：「這位白爺，倒是十分儉樸無華……」

　　怔了一怔，卓文山不明所以的望了過去，這才看清楚昨天尚衣帽鮮麗的「白大爺」眼下居然成了這麼一副近似苦力般的打扮，也禁不住脫口道：「白爺，你老這是怎麼回事？」

　　「你二位大約是指我這身穿著？其實毫不足奇，行旅在外，還是簡單平實得好，鮮衣怒馬，大過招搖惹眼，我不想找麻煩，生枝節，又何在乎別人因此低看了我？」

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