麟角雄風(25)_柳殘陽

二十五

　　第七章詐財之道

　　眾人回來「楓林灣」鎮上「萬盛客棧」……這時東方魚肚白，已是黎明時分……

　　「雲中鵬」田敏道：

　　「宗兄，我和岳大哥也得暫時告辭了……中秋節前十天左右，我等再度在湘中新化城東門外一處『柳塘集』鎮上見面……」

　　含笑一點頭，宗元甲道：

　　「也好，我等就在那裡見面——我等去『柳塘集』鎮上，何處尋訪您兩位？」

　　點點頭，田敏道：

　　「不錯，我正要告訴您三位，田某對『柳塘集』那處鎮自很熟悉……鎮街西端有家『高升客棧』，到時我等就在那裡見面。」

　　「寒川門」中嶽申、田敏兩人，告辭離去。

　　咧嘴一笑，孟達道：

　　「我們也該走啦，盟主。」

　　旁邊僧浩接口問道；

　　「盟主，我們此去何處？」

　　沉思了下，宗元甲道：

　　「我等取道往湘北常德『廟口集』，見到『金雕』晏兆雄後，先知道『青冥會』此番找上『嘯天盟』湘境總壇的來龍去脈！」

　　悠悠的河水，雖然在這秋日落寞的時候，顯得枯瘦了些，但還是那麼美麗，半滿碧綠的水色，順著這條冷寂而又康莊的大道，悠然而流，幾隻翱翔河面的水鳥，點綴其間。

　　那一端，矗立一座小巧玲瓏，並不很高的山，雖然這座山不大，也不雄偉，但卻有另外一股清麗的靈秀，和俊奇透澈的韻味！

　　蹄聲答答，三人三騎，順著河邊這條大道徐徐而行……坐騎上是「赤麟」宗元甲，和僧浩、孟達兩人。

　　不經意的抬頭往前面看去，孟達「哇」的一聲怪叫起來：

　　「那……那邊有個人……」

　　「哼」了聲，僧浩接口道：

　　「真沒出息，路上看到人也會大驚小怪！」

　　指了指，孟達搖頭不迭道：

　　「不，不是那回事，那人頸子投入繩環，要……要自盡啦……」

　　怔了下，宗元甲循著孟達手指方向看去，前面那座小山麓處，有人在一棵老松枝幹上，挽上一環繩索，頭頸已套入環中。

　　三人與投環自盡的人相隔數丈，上前相救，時間上已來不及。

　　從袋囊掏出一顆鐵蓮子，宗元甲捏住準頭，振腕彈指而出。

　　就在那人頸子投入繩環的刹那，鐵蓮子一響「嗒」的聲，拴在樹幹的繩索，斷了下來……這人仰天一個跟頭，翻倒地上。

　　三人一勒韁繩，策馬上前……

　　孟達第一個跨下馬背，把那人從地上扶了起來，嘴裡咕噥地道：

　　「何苦來哉，朋友，死了一次可不能再死第二次啦……」

　　宗元甲下了坐騎看去，這人瘦瘦長長，看來四十多歲的中年人……身穿一襲長衫，頭頂結上一個髻，是個十分體面的人。

　　這人從鬼門關前轉了回來，無力的睜開眼皮，抬臉朝三人看來。

　　帶了一份憐憫、同情的神情，宗元甲問道：

　　「這位兄台，你是受了誰人委屈，如此想不開，要投環自盡？」

　　那人席地坐著，兩行淚水流了下來，嘴裡輕聲的道：

　　「家破人亡，活著無味，不如走向幽冥地府……」

　　牛眼一瞪，胳臂一揮，孟達道：

　　「操他奶奶的，是誰害了你，咱孟達替你要回這個公道來！」

　　中年人搖搖頭，道：

　　「這位大哥，小的叫『佟倫』，沒有人害我，是我自己害了自己……」

　　孟達一聽，兩眼一直，找不出說的話來。

　　佟倫流淚又道：

　　「小的氣死爹娘，逼死妻子，留下兩個孩子，還狠下心腸賣給人家做童僕……」

　　微微一皺眉，宗元甲問道：

　　「你為什麼要這樣做，佟朋友？」

　　佟倫喃喃道：

　　「輸了想翻本，翻本再輸掉……」

　　怔了怔，僧浩指著這個佟倫道：

　　「你……你是說賭博……賭錢……」

　　點點頭，佟倫眼淚婆娑的望著僧浩，道：

　　「不錯，就是這個『賭』字……」

　　這下才會意過來，孟達道：

　　「結果本沒有翻成，輸個家破人亡，連自己這條命也賠了進去？！」

　　重重歎了一口氣，佟倫就這樣替代了回答。

　　「赤麟」宗元甲乃是武林「嘯天盟」盟主，江湖大豪，對於江湖上五花八門的那些鬼怪伎倆，離奇勾當，是知道得太多太多了……

　　劍眉微微一軒，宗元甲道：

　　「你是中了朋友的圈套……佟朋友，你是給人家翻了門檻？」

　　搖搖頭，佟倫吐出一縷喑啞的聲音，輕輕道：

　　「不……不是朋友，那是—個賭場裡……」

　　宗元甲聽佟倫說出「賭場」兩字，心頭暗暗一沉，知道情形不是那麼單純了……

　　在這民情樸實的湘北一帶，居然還有「賭場」這玩意兒？

　　「把舵萬家的又是何等樣人物？」

　　此刻看到的是這佟倫的中年男子，去了賭場，落個家破人亡，最後自己投環自盡。但，還有尚未看到，遭這家賭場所害，遭遇到跟佟倫同樣命運的人，不知還有多多少少呢！

　　心念閃轉，宗元甲問道：

　　「這家賭場開設在何處，佟倫？」

　　佟倫指了指大道前端，道：

　　「前面去是『浣花塘』鎮上，那家賭場開設在『浣花塘』鎮的南郊……」

　　一頓，又道：

　　「這家賭場對外的名稱是『福海飯店』……是棟很高很大的房子。」

　　輕輕念出「福海飯店」四字，宗元甲一臉詫異之色，道：

　　「是家飯店……你在『福海飯店』輸掉多少銀子？」

　　一副苦惱怨忿之色，佟倫歎了口氣，道：

　　「前後算來有一萬兩銀子左右……落得今日家破人亡，身無分文……」

　　孟達接口問道：

　　「你家也住『浣花塘』鎮上？」

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