金雕龍紋(55)_柳殘陽

五五

　　忽然——

　　他似乎聽到一陣極為輕細的沙沙之聲，緩慢的自右方移近，而又有一陣更為細碎的聲息，則自身後移到，速度好像較那右方的聲音快捷得多。

　　在沒有睜開眼睛前，楚雲的腦海中急速閃過幾個念頭：「自己在進入沙漠之前，已向當地土著約略探問過沿途情形，據他們說這路五十里方圓之內，不可能再有人煙水草，但是，這兩種方向迎異，聲音不同的韻息，卻又是自何而來呢？」

　　念頭自他腦海中一轉，楚雲雙眸驟然睜開，在他目光瞥掃之下，卻幾乎驚得從沙堆上跳了起來！

　　在他擴張的瞳孔中，映射出一幅恐怖的畫面：那是一個手足俱全的人類，只是這人不但頭頂寸毛不生，瘡痕斑斑，甚至連面孔上部長滿了已經潰爛的瘡疤，全身浮腫得成為紫紅之色，在他穿著的一件破爛不堪的衣衫遮掩之下，予人一種驚懼而作嘔的感覺，好像這已是一個不屬於人類的人類似的！

　　另一個思想如雷殛般在楚雲腦中閃過，他脫口叫道：「大麻風！」

　　此刻，那人距著楚雲約有五丈之遙，正站在一個高起的沙堆上，像是忽然自沙漠中浮現的幽靈一樣，用那一雙遲滯而腫爛的眼睛向楚雲直怔怔地凝望。

　　氣溫雖然是如此沉悶燠熱，但楚雲卻覺得有一股寒氣自背脊冉冉升起，他幾乎是有些不知所措地站立起來，瞪著這染有「大麻風」的人發呆。

　　楚雲十分清楚，這「大麻風」是一種極為劇烈的傳染病，被染之人，周身腫脹潰爛，日夜折磨，痛苦輾轉，終至無可救藥而死，其病狀之殘酷，患病人之痛楚，實為百症之冠，而患染此病之人，又大多被隔離遺棄，不得與常人相處，精神及心理上的負擔，更非筆墨所能形容。

　　所以，凡事沉靜逾恒的楚雲，驟然發現這染有大麻風的病人，那有些失常的舉止，卻並非顯示他心中畏懼，而是多少年來累積留傳的渲染，使他心中本能而自然的升起一股戒備之心：當一個人在突然的機緣中，發現一件他素聞中的事情，而不論這事情的成分是好是壞，這個人的神經一定是緊張而惶亂的，只是因人而異，程度各有深淺罷了。

　　那患有大麻風的怪人，在楚雲站身立起時，艱辛而近乎木訥地舉起手臂，向楚雲身後指了兩下，遲滯的眼神中，好似隱約流露出焦慮的神色。

　　於是，當楚雲辯明了這怪人的意思後，那陣細微的「沙沙」之聲，已更形接近，而且，在這片輕細的聲息中，好似還含有一股節奏分明的「嘎」「嘎」之聲！

　　楚雲尚未回身，心頭已自一跳，從他昔日行走深山大澤的經驗判斷，他已明白身後這陣聲音是發自何物！

　　但是，他並沒有繼續回身，微微仰起面孔，讓一抹感激的笑意浮上嘴角，雙手抱拳，向那染有大麻風的怪人深施一禮——

　　在那怪人尚未看清楚雲面孔上微笑的綻展時，在烈陽的光輝映射之下驀而閃出一道迷蒙而寒森的劍氣，如雨後經天的虹彩，在劃過一個令人目眩神迷的長弧後，又似一抹流光般逝向虛無。

　　而這時，楚雲面孔上的微笑依舊，一條粗若兒臂，長約五尺的斑斕「響尾蛇」，已血雨橫飛的被劍芒斬成九段，拋出尋丈之外。

　　空中仍是一片澄朗無雲，火傘高張，楚雲出手之快，就好像這條響尾蛇原先便已斷成九段，早就擺在那裡一樣。

　　那染有大麻風的怪人，似乎驚異至極的張大腫爛的眼眶，口中發出陣陣的「啊啊」之聲。

　　楚雲灑脫的一笑，沉聲道：「朋友，謝謝你的警告，吾等在這裡見面，你很有些奇怪，是麼？」

　　那怪人好似聽得懂楚雲的言語，又伸手向楚雲招了一下，可怖的面孔上，展示出一絲可以意會的笑意。

　　楚雲輕笑一聲，也未聳身作勢，一條身影已如驚鴻般掠向沙丘之上。

　　這怪人的形態，近看比遠望更為嚇人，周身尚散發出一股有說不出的惡臭，不但刺鼻，而且令人噁心。

　　但是，楚雲並沒有絲毫嫌棄之狀，他走上一步，便待伸手與這怪人相握。

　　這染有大麻風的怪人，一見楚雲向他伸出雙手，竟十分惶急的向後退了兩步，雙掌亂搖，口中啊啊不停，他的意思，宛如不願楚雲沾染到他的身體，進一步說，他是唯恐己身的惡疾，會傳染到對方啊。

　　其實，楚雲又何嘗不明白呢？他目光凝注面前的怪人，誠摯地道：「朋友，貴姓大名？」

　　怪人一見楚雲不再前進，方才放心似的吐出一口氣，嘴唇嚅動了良久，始艱辛地吐出幾個字：「你——來——自——中——土？」

　　楚雲頷首笑道：「不錯，綏境風光，卻別有情調。」

　　怪人又思索了一陣，含混不清地道：「改路……前面……是……麻風……谷……」

　　楚雲往日曾經聽過傳說：蒙古藏邊一帶，有這「麻風谷」之名，乃是將染有大麻風惡症之人，全然逼迫押送到一個荒涼偏僻之處，與廣大民眾隔絕，任其自生自滅，這些麻風患者聚集之處，便多稱為「麻風谷」。

　　自然，這種做法是極其殘忍而不人道的，但是，在沒有方法治療這種可怕的惡症時，為了其他人的生命安全，亦只有出此下策，麻風病人一旦被送至「麻風谷」內，便等於定了終身監禁，永遠不能與外界接觸，甚至他們最親近的人也包括在內，所以，不幸患染此疾之人，在心理上所受的磨難，往往比肉體上的痛苦更有甚之，但是，除了他們自己的哀傷呼號，又有誰能反映出他們的悽楚呢？

　　楚雲十分同情地搖了搖頭，低聲道：「朋友，告訴我一件事，你這大麻風惡症，已患了幾年了？」

　　那怪人好似有些迷惘的向楚雲凝望了一陣，有些顫抖地伸出他那已經爛掉了食中二指的右手，再展開僅存四指的左掌，嘴唇顫抖不停。

　　楚雲一望之下，歎息了聲，仰望長天，仿佛在苦思一件事情。

　　良久——

　　他目光平視，悠然道：「朋友，我想助你，但是，如今已遲了，你患這惡症，是否已有六年以上？」

　　怪人宛如十分驚異的連連點頭，楚雲一歎道：「老實說，以我的一身醫術，有很多世人視為絕症的怪病，在我看來皆可藥到病除，這大麻風惡疾也不例外，但是，我适才苦思之下，卻想不出有什麼方法能治癒患染三年以上的病者……」

　　怪人這時忽然上前一步，呆滯的雙眸似乎閃射出一絲興奮的光彩，他口齒不清地道：「你……是說……三年……年……以下的……可以治……治好？」

　　楚雲用力頷首道：「是的，絕對可以醫好。」

　　怪人仿佛高興至極，手舞足蹈地在沙地上晃了起來，口中更是啊啊大叫不停，那樣子雖然難看得像是填鴨，但是，卻可直接的表露出他發自內心的激動與喜悅。

　　楚雲嘴唇微抿，有些奇異地想道：「怪了，他這絕症已患染六年以上，我已無法將他治好。但是，他在聽了我能治癒三年以內的患者時卻如此高興，這又是為了什麼呢？」

　　他正想著，那怪人已停止了動作，回首向他連連招手，一面步履踉蹌的往右側行去。

　　楚雲略一沉吟，口中發出一聲尖銳的啼亮口哨，沙丘下的那匹「雙日駒」啼哩哩一聲長叫，立時放開四蹄跟了上來。

　　於是，楚雲隨在那怪人身後，緩緩向前行去。

　　陽光是炎熱的，但那怪人好似絲毫不覺，他沒有說話，管自悶著頭行走，二人一馬，沿著漠漠的黃沙在炎熱的陽光下蠕動。

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