天之熾1紅龍的歸來(14)_江南

一四

　　「本該在年初寄過來，可現在都四月份了，管財務的老師提醒了我，再不支付就得辦退學了。」凱撒爾說，「所以跟牧師資格證書相比，弄到錢對我來說更重要。您和我對某件事的重要程度看法不同，因為我們中有個人站在懸崖邊，另一個人坐在安全的地方。安全的人才有資格憧憬未來，站在懸崖邊的人只是想要活過眼下這一刻。」

　　十六歲的男孩，漫不經心的語調，漫不經心的表情，說的卻是幾乎讓自己陷入絕境的事。

　　艾諾婭沉默了很久。

　　「如果是這樣，你本可以告訴我，我幫你想辦法延長繳費的時限。」艾諾婭說，「也許只是銀行轉帳出了什麼問題。」

　　「說實在的，今天之前沒想到嬤嬤您會給我什麼方便，也許真的是我太不善於求人了吧？」凱撒爾微笑，「不過有人跟我說過，在你還能爬行的時候，千萬不要靠在別人肩膀上行走，因為別人總會把你扔下的，那時候你可能爬都爬不動了。」

　　「你家裡……比較缺錢麼？」艾諾婭問。

　　「不，他們只是把我忘了。」凱撒爾淡淡地說。

　　他走了出去，在背後關上了門。

　　回到校舍的時候，天已經全黑了。伯塞公學的校舍很不錯，但多數學生都不住在校園裡，他們自家的房子更寬敞也更舒服，還有僕役來往伺候。

　　凱撒爾住的是個套間，藍色合歡花的壁紙有點舊了，客廳裡擺著一張圓桌，窗下擺著一張木質邊框的沙發靠椅，除此之外就沒什麼傢俱了，透出清寒的氣息。屋裡沒有點燈，黑暗凝重得就像某種膠質，他脫下校服掛在餐椅的椅背上，然後在那張沙發靠椅上坐下。

　　月亮升起在山頂上，繁星燦爛，星月光輝在他那張鋒利的臉上鍍了一層銀邊。

　　機械轟鳴的聲音從大地的東南方傳來，像是神話中的巨人把紅熱的鐵坯放在鐵砧上鍛打，又像是數百數千架青銅大鐘在轟鳴。

　　馬斯頓的東南方是大海，海邊是一片開闊的平原，名為帕提亞平原，附近有幾處港口。聽人說中午聽到的汽笛聲不是商船而是戰船，霧氣彌漫的海上，忽然出現張著白色巨帆的重型戰艦，它們巨鯊一般滑過，桅杆上掛著青色的龍旗。港口裡的商船水手紛紛逃走，青色龍旗是大夏聯邦的標誌，來的竟然是東方人！

　　在伊羅伯大陸戰火連連的時代，阿蘇大陸卻始終平靜，因為它被巨龍般的皇國「夏」所鎮守。夏國有多大，只怕大夏皇帝自己也搞不太清楚，伊羅伯大陸上的隨便一個強國放在夏國，就是一個行省。

　　周邊國家畏懼夏的強大，紛紛成為它的附屬國，在聖曆1777年，夏國宣佈成立新的聯合制國家「大夏聯邦」，夏皇在名義上統一了東方。從此東方以大夏聯邦為巨頭，西方以教皇國為巨頭，東西方之間保持著均勢。

　　直到聖曆1884年，也就是四年前，錫蘭戰爭爆發。這是一場中小型戰爭，參戰的雙方分別是千年古國拜占庭帝國和另一個千年古國錫蘭王國。

　　錫蘭國是大夏聯邦的屬國，拜占庭帝國是教皇國最看重的盟友之一。拜占庭帝國的皇帝查士丁尼七世是教皇的好友。錫蘭和拜占庭兩國接壤，歷史上一直有邊境衝突，但在教皇國和大夏聯邦的壓制之下，戰爭一直沒有擴大。

　　錫蘭出產全世界最優質的紅茶，但跟另一項出產相比，紅茶完全可以忽略。錫蘭國的少女以美麗著稱，有人說每個錫蘭少女都有資格成為皇后。

　　查士丁尼皇帝年輕英俊，素來以多情著稱，他聽聞了錫蘭少女的風情，就派使者向錫蘭國求婚。拜占庭帝國的國力遠強于錫蘭，查士丁尼七世又是整個西方有口皆碑的美男子，他願以皇后之禮迎娶錫蘭公主，這對小國錫蘭來說是很高的禮遇。

　　但錫蘭國王膝下只有一個女兒，這位公主年輕有為，是錫蘭國的首席外交大臣，被認為有可能成為未來的錫蘭女王，錫蘭國等於把未來的王者送給了查士丁尼七世。

　　權衡利弊之後，錫蘭國王從民間甄選了一位絕色少女，賜給她公主的頭銜，把她送往拜占庭帝國的首都君士坦丁堡和親。而送親的使者卻是真正的錫蘭公主，外交大臣蘇伽羅。這是個致命的錯誤，直接導致了錫蘭國的滅亡。

　　蘇伽羅號稱「天上蓮花」，意思是她即使在天國中都是無與倫比的佳人，她的存在就是為了令王者們都失魂落魄的。錫蘭國王竟然讓天上至美為人間至美送親，在蘇伽羅的光輝中，新娘只是侍女的水準。

　　查士丁尼七世一眼就看中了蘇伽羅，也通過間諜知道蘇伽羅就是真正的公主。被愛情燒昏了頭腦的查士丁尼七世強行把蘇伽羅留在宮中，讓副使給錫蘭國王傳信，願意以五座邊境城市換取真正的錫蘭公主。遭到拒絕後，查士丁尼七世以錫蘭國用假公主和親為由，向錫蘭國宣戰。

　　拜占庭帝國的國力遠勝於錫蘭國，還擁有威震諸國的「獅心騎士團」，而錫蘭國的戰士們的主力武器還是弩弓和家中世代相傳的蛇形短劍，原本這場戰爭應該是一邊倒的。但查士丁尼皇帝沒有想到，錫蘭國擁有一支未曾暴露在世人面前的秘密軍隊，那是由從小在山中受訓的少年組成的刺客軍團「黑曼陀羅」，導師對他們的要求是「敏捷如鷹、狡詐如狐、殘暴如鬼」。黑曼陀羅把獅心騎士們困在山地中，用落石陷阱重創了他們，跟著錫蘭軍隊兵臨君士坦丁堡城下。

　　查士丁尼皇帝只得向翡冷翠呼救，但教皇不願觸怒大夏聯盟，駁回了這一請求。眼看君士坦丁堡就要淪陷，可查士丁尼皇帝竟然親自率眾發起絕地反擊，一舉摧毀了黑曼陀羅軍團。大軍長驅直入侵入錫蘭國境，攻陷錫蘭王都。錫蘭國幾乎全部年輕男子戰死。

　　原本只是為了婚約而戰，結果最多不過是割地賠款，但拜占庭帝國損失了半數的獅心騎士，復仇之心不可遏制。

　　十四歲以上的錫蘭少女都被擄到君士坦丁堡，按照容貌評級之後送給支持拜占庭帝國的各位盟友，充當上至君主下至騎士的萬物。最後，獅心騎士團舉行了審判，宣城是錫蘭國王首先背棄了兩國之間的承諾，導致戰爭和流血，他們判那個老人死刑，用長矛將他釘死在十字架上。

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