邊塞英雄譜(35)_還珠樓主

三五

　　原來這裡方是主人延客之所，大廳宏敞，差不多占了十來丈方圓的地面。傢俱陳設乍看也數不清，金石書畫、鼎彝玩好，無不畢具。四外門窗俱有錦樟垂掩，想是要觀賞窗外雪景，好些俱已卷起。正當中一座大捕木的炕床，一邊坐著一個矮胖老頭：上首一個面色紅如朱砂，頷下銀髯長幾及腹。下首一個面色如冠玉，手執一串佛珠，大如龍眼，在手裡摩弄著，偶一觸動，發出珍珠之聲，顏色黝黑光亮，也是滿口白須，只略短一些。炕前排著兩列六個茶几十二把硬木太師椅子，上面鋪有虎豹皮褥；地下毛氈比外面所見更為精美。二老見七人進來，一同從容立起，走下腳踏凳，點首為禮。白臉的先笑道：「雪夜長途，諸位遠來不易，且請坐吧。」

　　牛善等七人連忙躬身施禮答道：「我等雪中迷路，誤人寶莊，多蒙莊主盛意相待，實實感恩不盡。」

　　說時，紅臉的一個忽，指譚霸說道：「這位朋友怎成了這個樣子？看他臉上紫血，莫是掉在前面溝子裡，讓刺冬青樹葉刺傷的吧？先時受凍發木還不妨事，一暖和可就受不得痛了。」

　　譚霸先時鼓勇掙扎，還不覺傷處怎樣，及至入門走這一路，反受了室暖如春的害，漸覺傷處疼癢交作，萬分難耐。因一行七人就自己最為出乖露醜，王時的嘴又刻薄，更恐外人見笑，再三咬著牙勉強忍耐，其實人早不支，一被點破，不禁心動神餒，不特傷處奇疼麻癢，頭腦還昏眩異常，只覺一陣天旋地轉，心中發惡，再也忍受不住，腳腿一軟，便往地下要溜。牛、王二人挨他最近，忙即伸手扶著，沒讓倒地。王時更厭惡他平日愛吹大氣，無端心粗自恃，丟人現眼，偏又不早不晚在這時暈倒，氣得借著扶持，用重手捏了他一下。白臉老者似已看出，忙道：「二位不必發急。這刺冬青毒極，如換常人早挨不住了，能支援這一路，真還虧他呢。我這有藥，請扶他臥倒，等一會我來醫他吧。」

　　牛、王等六人忙道了感謝，先將譚霸扶上炕去臥倒，重又道了騷擾。二老同笑答道：「萍水相逢，總算有緣。不消客氣，隨意分坐談天吧。」

　　說完，紅臉的只一舉手，仍坐上首炕上，並不讓客。白臉的因座位被人占去，自向太師椅上坐定，好似交代已畢，你們來客愛坐不坐？

　　六人雖覺主人神態愜賽，但是悚於聲勢和二老的雍容華貴氣度，只得各自落座。白臉的道：「諸位來意，我們已然曉得，不消說了。但是名姓還不曉得呢。」

　　牛善來時原想不吐真名實姓，後聽少年說主人年高，共是五位；入門所遇的人多半川音，一路心中細想，進二門時忽然想起幾位當年名震江湖、現已隱跡無多的老前輩來，不覺心中微悸，惟恐所料如中，事更扎手，嗣見二老長相身材那般奇矮，自己雖未見過，竟與傳說的類似，再一聽所問的話，分明虛實互用，語出有因，暗忖：這五人如果同是矮子，那便定是适才所料無疑。對付得好，不過鬧個空入寶山無趣而歸，一個應付不善，休想囫圇回去。看主人今晚情勢，也有點先禮後兵之概，萬萬耍不得花巧，自找苦吃。莫如把膽子放大些，拿出江湖上的規矩，向他實話實說的好。這一尋思，未免答話遲延，猛一抬頭，見二老目光正同射在自己臉上，神威炯炯，似有不悅之容，又見王時嘴皮微動，似要張口，恐他答錯改不了口，連忙攝定心神，躬身起立答道：「晚輩牛善。」

　　接著分指六人，代報了真實名姓。偷覷二老面色轉和，越知說真的好，便像下屬見了上司一般稟道：「此次實打京裡來，奉命擒拿一名要犯，由甘肅追蹤到此。不想昨日發生無數波折，晚來又傷了三名同伴。晚輩七人奉命踩緝兇手，日間沿途追蹤，得知她主僕還同了一個男的，往青石樑投奔一人，不知名姓。追到此間天已昏黑，看見府上燈光，意欲求借飲宿，适才叩門，初遇尊管，不知家主何人，未便明說。今得拜見二位老前輩，實是三生之幸。真人面前不敢假話，還望寬容一二。」

　　二老聞言，紅臉的無什表示，白臉的哈哈大笑道：「好的好的，難為你有膽有識。遠來難免饑寒，等我醫好你這同伴，人席喝兩杯再談吧。」

　　隨說隨命取藥。适才少年便走向壁間，開了一座櫥門，從裡取出一個小藥箱過來。

　　牛善乘機問道：「晚輩久慕鴻名，已非一日。么爺可就是當年川東五俠中的李老英雄麼？」

　　白臉的點了點頭，掀髯微笑道：「你真是好眼力。老夫李清茗。」

　　又指紅臉的道：「這位是我二哥彭勃。齊、孫、郝三位也都在此同隱。」

　　王時等五人先見牛善忽吐真情，執禮甚卑，心中還在奇怪，聽到後來主人竟是當年名滿天下、威震川、湘的劍俠川東五矮：齊良、彭勃、李清苕、孫同康、郝子美五人，個中孫、李二俠，一個外號啞昆侖，一個外號賽達摩，尤為厲害，所煉飛劍俱是峨眉派正宗傳授，已練到上乘地步。孫、李二人還是親戚。孫姊次嫻是李的結髮妻室，內外功和劍術俱臻絕頂。當今即位之初，曾命多人入川延聘。

　　就在那一年，六人全家不知去向，有的說是拔宅飛升，已然仙去，一直未再聽人道起，不想卻在這大漠荒寒之區相遇。這五家六位劍仙，本人撇開，便是他們的門人子女，點點年紀就享盛名的有二三十位，休說自己七人，便把宮門三傑會放飛劍的人招了來，也未必討了好去，無怪乎人家有這大勢派，當下俱都起立，躬身重又施禮，乞恕不知之罪。二老只將頭微點，揮手仍命坐下。接著李清曹打開藥箱，取出一瓶藥粉、七粒朱九，仍命少年將箱放好，取水調敷灌治，一面吩咐：「擺席，可請大爺四爺五爺出來與客相見。」

　　少年連聲答應，依言辦理。那藥真個靈效，譚霸本已昏迷得人事不知，自從敷上藥粉服了朱丸，不過盞茶光景，猛的急咳一聲，便自止痛醒轉。二老又命人取來皮衣，打來臉水，與他換洗。譚霸起身，一聽說主人的來歷姓名，偏巧他父親譚文真生前在川、湘為人保鏢，遇見大盜花五豹，幾遭不測，多虧李清苕路見不平，助他脫險成名，受過救命之恩，真是久聞大名，立時撲地翻身跪倒，說自己本是湘人，道起前事，先代乃父叩謝救命之恩，又拜謝适才醫傷之德。他這幾個頭和幾句話一說不要緊，後來卻救了他的性命，此是後話不提。

　　一切停當，少年覆命道：「大老爺五老爺就到，四老爺命小的回稟，說么老爺所說與前言不符，和麼老太太在後院與日裡來的兩位女客同吃了。大老爺命韓少爺來補他空，說恰好十二人做一桌吃，吃完水煙就來了。」

　　正說之間，牛善等七人見門簾啟處又走人兩個矮老頭兒，身後還跟著一個儀容英俊的少年。那兩矮老頭一個不胖不瘦，身量比較略高，皓首銀眉，目若朗星，也是長須下垂，又白又亮；一個身形奇矮，瘦小枯乾，臉上滿是皺紋，面黑如漆，沒有鬍鬚，五官四肢無一不小，只二目神光遠射，迥異常人，如論生相，直和猴子差不多少。七人中牛、譚二人比較得知五矮來歷，估量此人必是五矮中的那位智囊：水鏡子郝子美，生平疾惡如仇，專打不平，遇敵時有名的陰毒損壞，最是招他惱不得。

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