翼人影無雙(40)_還珠樓主

四〇

　　影無雙哈哈笑道：「你們怕我這雙鐵掌想比兵器麼？這個容易，不過是動手的人都難免於殘廢呢。」

　　白常立時乘機搶在姚德興的前面，把手一拱，笑說：「朋友，不要這樣倡狂，再不亮出兵刃，多說廢話，我們便佔先了。」

　　影無雙原是雙手叉腰而立，聞言方要回答，瞥見白常未句話未及說完，忽然往旁一閃，身法快極，心中一動，料知老賊故意擋在姚賊的右側，好讓他取那暗器，身隨念動，立時拔地而起，一縱兩三丈高遠，起向空中，同時暗藏腰問身後的兵器就勢取出。

　　果然姚賊借著白賊往身前一擋一閃之勢，揚手一把飛蝗沙暴雨一般迎面打到。這類暗器最是凶毒，老賊久已不曾出手，看去比綠豆還小，通體均是鋒菱銳角，並經毒藥煉過，鋒利無比。老賊內外功都是好手，又練就獨門鐵沙掌，那條左臂尤為厲害，休看暗器不大，發將出來宛如一蓬寒星暴雨，多麼堅厚的東西也能穿透，打中五官要害更難活命。為報天山鷹昔年之仇，洗手以後又苦練了十多年，端的比什麼東西都厲害。雙方初對面時，老賊業已看出敵人本領甚高，成功與否完全仗此一擊，沒想到敵人身法這快，頭一下就打空，只腳上掃上兩點，平日兩三層牛皮均可穿透的利器竟會反擊回來，不禁大驚。雖然下余諸賊各有各的拿手，佟金海更是厲害，照此情勢到底討厭，由不得心已虛了一半。一時情急，一面握緊手中刀，左手又想再取飛蝗沙，待乘敵人下落之勢朝上打去。

　　就這轉眼之間，忽聽佟金海怒吼之聲由遠而近，還未看出人在哪裡，目光到處，瞥見一條黑影飛馳而來，相隔兩丈，迎面就是三四道兩寸長的寒光朝為首諸賊打到。姚賊見那來人又是一個影無雙，非但裝束相同，身材高矮也都一樣，情知厲害，忙即閃避，耳聽颼颼之聲，隨同敵人來勢，那兩寸來長的寒光已連珠打到，勢子又猛又急，內中一枝竟由耳旁擦過，稍差一點便被打中，心裡一慌，不顧再傷敵人。那人也自迎面撲到，旁一同黨已被暗器打中。就這略一閃避之間，耳聽一聲怒吼，又有一人倒地。空中敵人也自飛落，和老賊的愛妾七煞娘子伍靈珠鬥在一起。白常剛將暗器避過，回身迎敵。

　　原來先那一個影無雙正是前集《鐵笛子》所說小名旺子的孤兒祖小俠，和同門師妹天山鷹的愛徒女俠南曼，去年起兩次災荒便這男女雙俠同了另外五個師兄弟姊妹所救。小俠祖旺外號又叫小鐵笛子，出道最早，本領最高，人更機智絕倫，無形中做了眾同門的首領。第二次蟲災一完，業已因事分散，惟獨鐵笛子祖旺（以下簡稱鐵笛子）心思細密，當救災時覺著時機未至，權衡利害，深知朝中君臣專說謊話，只以小恩小惠收買人心，遇到這樣大的災荒，休說不舍放出大量銀米使渡難關，就是一時高興，或因他一家一姓的本身利害發出賑糧，經過貪官污吏層層剝削，和公文往返上下耽擱，災民縱不餓死，也必逃亡流離，得不到實惠，就有一點發到手內，至多保個三數日的活命，吃光拉倒，仍難免於饑寒之苦。

　　似這樣一面敷衍故事，一面心存依賴，決不濟事；須由根本上著想，使能以自力求生才行，單放賑糧並無用處。自家弟兄共只七人，平日濟困扶危，所結交到的窮苦人民為數雖不算少，但這些人只能出力，不能出錢，所需這多銀米均須取其所有，濟其所無，似此大量劫富濟窮如被官府知道，已是犯了他的大惡，再要誤會到收買人心上去，這班滿族家奴定必認為大逆不道，陰謀造反，非但阻礙橫生，還要連累許多窮人。他們為了保全一姓私榮，以為升官發財地步，甚而發動官軍，把這全省災民殺光，流血千里，均非所計。

　　憑自家的本領官軍固然擒捉不到，一旦激發大變，這班拖兒帶女，饑寒交迫，手無寸鐵，暫時還來不及號召團結的災民如何能與大群虎狼為敵？並且滿人正當勢盛之時，山東和河南的邊境受到災荒，別的地方年景尚好，事前如無通盤籌算，人心未固，非敗不可。史書上許多次民變遭到慘敗便是前車之鑒。事關重大，皇帝老兒雖然早晚推翻，將來終要做到官由民選，政順民心，從此天下太平的極盛之世，眼前卻還不到時候，必須越謹慎越好，為此把許多州縣的富戶差不多全照顧到。

　　凡是著名的土豪惡霸無不迫令捐輸，因有巧妙計算，靈活運用，幫助感化的人越來越多，同心合為，明暗夾攻，將兩次大災荒居然戰勝，並還無人敢於告發，但是省會所在的州縣為恐牽動全域，始終不曾驚動，而省城左近有錢人家最多，最有名的貪官污吏、土豪劣紳又有好些在此聚居，便宜這班惡人本就心中不平，又有一點善後之事未了，恐留後患，便在濟南附近耽擱下來。

　　這時業已常向那些坐享現成福的富貴人家走動，並還感化了幾個明白事理、真心悔悟的富翁，跟著便看出蟲災以後人民衣食越來越難，於是舊調重彈，重又做起大量取富濟窮的勾當。主持全域的雖只兄妹兩人，五個得力幫手業已因事他去，仗著兩次救災，隨時物色由窮苦人中結交到許多有用的人才，再加上長期扶危濟困之力，到處都是幫手，又有一雙天山黑雕相助，窮苦百姓十九當他親人看待，隨時隨地均可為他掩護出力，愚弄對頭。本領既高，又得人心，所以無往不利，從來不曾敗過（小鐵笛子祖旺承襲老鐵笛子齊全佳名，以及幾次從師成名經過，緊張驚險情節，下文再作補敘）。

　　當日原因半年來的苦心犯險，日常與有財勢的惡徒凶人搏鬥，在大群人民暗助之下業已成功，而這班人也均免於饑寒。本來準備要走，前數日又接到由間中傳來的急信，說是山中發生急事，明年新春許多強仇大敵都要尋到同門七友聚眾開荒的新桃源，要雙俠年內必須趕回，才可商量應付。鐵、南二人細一商計，敵人明春才到，此時未交臘八，便來急信催歸，事情必關重大。同時想起師父天山鷹所說那三個凶人必與有關，否則山中弟兄決不會這樣著急。總算事已辦完，只是民間謠言太多，萬一自己走後，好人用以惑亂人心，豈不又留一個後患，決計乘著趙三元訂約之便，當眾叫破，就便考察馬翠鳳是否真個悔禍。

　　鐵笛子人最機智，早就覺著對方話說太甜，許多不近人情，那麼工於心計的人無端失去那多金銀，就算把柄落於人手，並能痛悔前非，多年積蓄的不義之財失去多半，事情還不算完，連那碗公門飯也要打掉，竟會如此心悅誠服，毫無一絲痛惜之意，斷無此理。幾次警告南曼，令其留意。尤其頭夜剛將她制服，第二日便有賊黨上門生事，而幫她的這班賊黨又都是洗手多年、隱伏城關內外無人得知的能手，幾個為首的老賊連自己那多耳目均未聽說，實在可疑。可是連日暗中觀察，無論人前人後口氣一樣，連畢貴也被感化過來，心雖奇怪，查不出她真實破綻。南曼只管動作機智，本領高強，人卻天真，經過對方兩次哭訴，非但原諒她以前罪惡，反倒生出同情，代為解釋，力言無他，那一夜畢家鬧賊實是湊巧，如是陰謀，我們到處伏得有人，這幾天又常在暗中監視，並未見她暗中約人，休說無此大膽，時候也來不及。鐵笛子知她好強，自信大深，未與明爭，暗中卻在留意，靜以觀變，不令出手。

　　誰知南曼見翠鳳假裝的仇敵那面勢力越來越強，連師父昔年的對頭佟金海都引了出來，第一夜雖然擒到三賊，以後雙方接連兩次惡鬥，始而還能旗鼓相當，末了訂約，還未動手，強弱已分。心想，一個真心歸正的人不應袖手旁觀看她慘敗，竟背了鐵笛子和翠鳳相見，意欲搶先下手，但將強敵除去，就便也可考察她的真假。南曼雖太自信，人卻聰明，口氣雖硬，暗早仍是留神戒備，並未疏忽。翠鳳又是作賊心虛，沒想到對頭期前突然出現，明知事情還差一天，為防敗露，只得將計就計，暗令畢貴趕緊送信約人，自陪南曼同往千佛山。鐵笛子先沒想到她會不謀而行，總算南曼上來留了點心，鐵笛子警覺又快，臨時又想起一個計策，自己趕救南曼，一面設法將畢貴困住，把另一起賊黨全數引往柳泉居，索性一齊打發。

　　走到路上，心正發急，忽遇見一個不相識的少年，拿著自己最機密的信符為證，說由間中新來，南曼業已轉敗為勝，只賊淫婦馬翠鳳不知去向，請先往柳泉居相待，並在暗中佈置，事完即回。鐵笛子知那信符雖是一塊小竹牌，乃眾同門貼身緊藏之物，一經發動，無論何人均須照那來人所說行事，機密重要已極，即便外人得去，不知用法和那按照月令和時日單雙所說隱語也無用處，仇敵拿去，答得稍微不對，反使對方轉覺，惹出殺身之禍。來人年紀又輕，除非真個事關重要，經山中弟兄再三商計，對方又是一個最可靠的自己人，決不會這樣對答如流。雖是初次相見，心疑來人十九是本門諸位師長新派出來的得意門人，再不便是形貌業已變易，認不出來。

　　為了機密，只要查明來歷，真實姓名，本可不說，何況對方有許多話不曾說完，約定當日黃昏再見，辭色匆匆，似有急事光景，於是約好時地便各分手。見天已明，連千佛山也未去，事前知道佟金海昨夜往尋一個新來的同黨，南曼便是窺他的蹤跡中途離開。照先遇那人口氣，南曼既獲全勝，佟金海想也敗在她手內，心自放定。後由柳泉居趕到大王墳，南曼早已在彼等候，得到黑雕暗示，迎將上來。

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