萬里孤俠(40)_還珠樓主

四〇

　　妖道只知敵人住在牛角漩深山之中，不知詳細地址。本意先在江中示威引逗，等對方不理，再尋上門去。妖道原收有一個徒弟，名叫邢剛，武功甚好，又從妖道屍了一身邪法，人最狡猾，家中養有十幾條船，近年仗著妖道勢力橫行川湘兩省，無惡不作。這次因聽妖道應人之約，親自入川，為作耳目，意圖討好。當日一早，親自駕舟去往牛角漩一帶查看。

　　何四素來謹慎，不願招搖，就遇強敵，所設法壇鎮物也都隱秘，從不當人賣弄，所居離江又遠，本來不易查探，偏巧何四有一門徒張伯堅是個木排商人，曾和邢剛有仇。這日偶由萬縣販貨回來，沿江而下，欲返江西，路過牛角漩，發現本門遇敵信號。那信號乃是一盞上插七枝香頭的白紙燈籠，看去毫不起眼，但那香頭只一點上便永不會熄滅，照例只點一枝作個記號，敵人越強，點香越多，這時竟點燃了六枝，知有強敵尋上門來，不禁大驚，忙即泊舟上岸。

　　張伯堅原是排教中能手，行起船來日夜不停，因值深夜，上岸走不幾步，暗忖，「這信號燈籠插在崖凹臨水草樹之中，稍差一點便看不出，師父已有多年不用這等信號，來人明是強敵無疑，此時兩老夫妻必在法壇坐鎮，我如趕去，一則深夜不便驚動，船上有不少貨，並還設有催舟法物，敵人一見即知。身受師門厚恩，理應效勞，不如把船停往上流，代為坐鎮，到看敵人是誰，能為擋退更好，否則當時報警求救也來得及。」

　　念頭一動，重又回轉，告知同行助手，乘敵人未來以前逆水行舟，急速趕往上游停泊，自在江邊守候。

　　何四原是剛回不久，為了夫妻二人勢子太孤，缺少助手，到家問明經過，便將號燈點起，剛走不久，便被伯堅尋來，不曾遇上。伯堅守到天明，見本門法物不斷在江中出現，事前卻看不出一點影跡，代施埋伏的人都是鄉民土人，一個也認不得，事後方知，好生驚佩，暗贊師父真是老謀深算。邢剛便尋了來，仇人相見分外眼紅，便鬥了起來。邢剛本非伯堅之敵，仗著妖道後盾，狐假虎威，這時上下流均有埋伏禁制，伯堅乃何四得力門人，師傳已通十之八九，如何能是對手。這類排教鬥法照例是一面倒，勝者為強，結局必有一方死傷，極少扯成平手，彼此善罷。交手不多一會，邢剛便鬧了個手忙腳亂，眼看形勢危急，連發警報求援，未見妖道回應，才知不妙，正想施展解體分身邪法，自斷一臂，借著血光遁走，忽然一蓬黑影繩網也似當頭撒下，身便不能轉動，隨聽一老人口音喝道：「歸告汝師，速來納命，如今放你回去，再來休想保得全屍。」

　　知是何四親來，不敢再強，只得交代了幾句過場話，自行退走。當時雖未受傷，已然飽受虛驚。最難受是那蓬黑影仍纏身上，敵人並未收去。這等情勢最使敵人難堪。

　　伯堅知道師父一向對人不為已甚，尤其晚年退休以後，人更寬厚，但能放過，定必委曲求全，這等作法尚是初次，心方驚奇。待要尋去詢問，何四突在身後出現，見面便埋怨道：「你在我門下多年，素來謹慎，今日為何這等冒失？我因事出倉促，敵勢太強，才將七煞神燈點上，本意缺一幫手，想本門中人經過，發現信號，前往尋我，哪知你一面未見便自出手，也不想想敵人如是尋常，怎會將這多年未用的神燈信號點將出來，又將七煞神香點燃六枝？稍微細心一點的人看見，便應知道形勢利害，你竟妄用我埋伏的法物，差點沒誤大事。」

　　隨說：「妖道師徒橫行川湘諸省，無惡不作，正經木排商人受害的甚多，久已有意為行旅商船除此大害，準備已非一日，只為對方乃南疆黑門中高手，自己多年盛名，休說敗在他手，便是略占上風，被他逃走，也是未來隱患，還不免於丟人。為此慎重，不敢輕舉。近一月來正在盤算，準備中秋前後召集幾個得力門人和昔年兩位老友聯合下手，不料妖道竟受仇人之聘，先行發難。事起匆促，對方邪法甚高，本來非糟不可，幸而近日為除妖道，應用法物多已準備，一接警號，立時趕回，就這樣，還短少兩個助手。本來黑門中人和我們是世仇，況又加上強仇之子暗中主持。

　　對方不是不知我師徒難惹，竟敢明張旗鼓沿江示威，可知來勢不善。此時已成強存弱亡之局，所設埋伏因你誤用已被覺察，更要多費心力，還未必能保必勝。惟防惡徒鬧鬼，故用黑煞絲將他綁住，使其稍有動作，我便驚覺，一半報復妖道昨日倡狂，掃他的臉，經此一來，仇怨越深。妖道來歷我雖知道多半，終未盡得虛實，幫手又少。幸我平日善良，上人多願為我所用，要占不少便宜。你可代我在此坐鎮，不聽號令，一任敵人來勢多凶，在我禁法防禦之下只可忍耐，不宜出手。但盼機緣巧合，能物色到一個好幫手，事情便有多半勝望。」

　　並說：「所物色的人不須要是行家和道術之士，只要稟賦勝過常人，膽大聰明，便是上選。」

　　這兩土人也是何四所差，去往下游妖道來路代設埋伏。說完前事，又說何四師徒為人如何好法，所尋幫手如在午前後不能尋到，邪法厲害。」

　　勝算難操，妖道從此便成川江一霸，不知有多少人受他的害，言下甚是憤慨。

　　余式、燕玉不知何四由法光中看出來人是他救星，今早行法查看，又看出妖道途遇二人，對燕玉生了淫心，才教了土人一套話，令其故意迎來，就便接引。二人對於妖道本就憤恨，起了惡感，土人未了又故意說起妖道淫惡，好色如命，今早曾聽一船上人說起妖道昨日踏波飛馳，在江船上發現一個美女，只等鬥法一完，便要將那女子用邪法擒去，收為姬妾。二人聞言，想起昨日途遇妖道情景，越發痛恨，不由起了同仇之念。

　　餘式更被激怒，因覺自己與何四所尋幫手相合，怒極之下，性又好奇，竟欲尋往相助，頓把昨日異人留書忘了一個乾淨。燕玉先頗激憤，及至想起昨日異人留書，原令背道而行，如何反尋了去：想要阻攔，餘式話已出口，土人本是故意引其上套，聞言大喜，乘機拿話連激將帶恭維，說妖道如何淫惡可恨，何四大公法力雖高，可惜少一幫手，相公身帶寶劍，必會武藝，如肯仗義相助，除此大害，再好沒有。餘式話己出口，不便反悔，只得隨同前往。燕玉心想：「反正躲不掉，常聽師父說起，這類排教中人鬥法，主壇人無須動手，只把那盞本命神燈守住，便可無事。」

　　想了想也就不再攔阻。

　　初意以為事出偶然，及隨土人前行，往山凹中一轉，忽見一白須老人對面迎來，見面把手一拱，笑問：「尊兄俠義之士，可肯相助一臂麼？」

　　余式見那老人生得慈眉善目，滿臉和氣，一問姓名，正是何四，彼此一見投機，何四隨請去往所設法壇小坐。余式夫婦因對方人甚和善，對於妖道先前又生惡感，由不得更起同仇之想。同到法壇一看，地在亂山之中一座孤峰腰上，距離江岸頗遠，居高臨下，正當江峽出口。江中往來舟船和兒童玩具也似，看得逼真，形勝天然，前面尚有疏林掩蔽，敵人如由江中遙望峰上法壇卻看不見，端的極好應敵之所。

　　何四門人遍佈西南諸省，又是作水上生涯的居多，本意幫手太少，只想隨便找上一人相助，不料七煞神燈剛一掛上，便被張伯堅發現，一時輕敵，未與師父見面，先自動手，於是風聲傳出，紛紛趕來，便那行船多年的老船夫和領江因念何四平日好處，得信也都趕來，打算相助奔走，做點雜事。就這多半日工夫，已來了不少。不知何四法力甚高，信號掛出以後，覺著此舉關係畢生成敗，重又行法查看，得知未來另有深意，見他把新趕來有法力的門人俱都不用，卻請兩個外人坐壇，執禮又是那麼恭敬，俱都奇怪。

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