萬里孤俠(38)_還珠樓主

三八

　　二人自將《三元圖解》練會，無論多峻險的山崖均能踏行直上，如履平地，晃眼到頂。見餘式正順崖坡下馳，知道丈夫出身世家，所有江湖行徑只憑紅旗楊武師所教一點尋常經歷，並無大用。強敵甚多，危機四伏，惟恐應付失宜，出了差錯，忙即喚住。趕上前去，還未開口，目光到處，瞥見一個身材瘦小的白衣人正順江邊往下流頭林野之中如飛馳去。因相隔遠，看去越發矮小，簡直不似成人，身法卻是快得出奇，晃眼便躥往江邊樹林之中。

　　那地方乃是臨江一片密林，竹樹叢生，野草比人還高，長約半裡，盡頭處是座危崖，由此往下一路層巒岩壑綿亙不斷。先前來時，因見泊舟之處乃兩山之間的一個大缺口，上下兩頭均是危峰峭壁，下游一帶林莽怒生，似難通行，因此未去。白衣人卻似走慣，眼看他躥入林中不見，忽又在盡頭半崖腰上閃了一閃，身法之快從來未見，知其輕身功夫已臻絕頂。看神氣必往船上去過，如是仇敵，具有這好武功，為何雙方還未對面便自逃避？遙望船上又是靜悄悄的，連船家也未驚醒，心正不解。

　　就這注目遙望略一轉眼之間，猛又瞥見崖那面樹林內箭也似疾飛躥起一條黑影，看去似比白衣人身法更快，也更瘦小，看去直非人類，也是一閃不見，晃眼無蹤。因寶劍失盜，就此回船更難尋回，對頭來意也不知悉，好在船中除卻旅費行囊並無貴重之物，還是查明情勢再打主意，心中盤算，餘式已說起經過。

　　原來餘式聽出崖上有人，趕上一看，並無人影，同時瞥見白衣人由船上縱出，順江邊往下游樹林中飛馳，當是賊來偷盜，意欲追去，吃燕玉喚住。說完，同在崖上四外觀察了一陣，江風浩浩，樹聲蕭蕭，明月漸西，時已不早，用盡目力觀察，哪有一點人影？二人連打了幾次招呼，最後又拿話引逗激將，用盡方法，終無回應。燕玉無法，又想起舟中雖無重要之物，所帶旅費如被盜去，前途如何應用？心中愁急異常，表面還不能露出。沒奈何，只得先回船上，喚起船家，打聽附近有無什麼異人奇士隱居在此，再作計較。

　　回得船上一看，船家睡得甚香，一個未醒，知道來人武功高強，十九把川資盜去，也忘了將人喚醒，忙回中艙細一查看，所有衣服行李分毫未動。燕玉正在搜索，有無別的記號留下，忽聽餘式驚呼道：「燕妹快來！」

　　忙即趕出，一眼瞥見餘式手上拿著先失去的兩口寶劍和一張紙條，面帶驚喜之容。一問經過，才知餘式因在艙中尋找不出來人所留標記，所有衣物均未遺失，心中奇怪，重往船頭查看。二人先前回時，對於船桅上所懸鐵扇曾經注意查看，並無異兆。就這往返中艙共總不過幾句話的工夫，餘式二次出來，便發現前失雙劍作十字交叉在鐵扇之下。船桅上還釘著一張紙條，取下一看，上有幾行字跡。大意是說，舍弟淘氣，因見二人練習《三元圖解》，武功甚高，卻不知危機四伏，敵黨已早尋來。

　　黃三姑昨夜往探，因大自恃輕敵，獨入虎穴，遇眾強敵環攻，幾受重傷，幸有一好友便道往訪，無意中前往廟內，將其救走，並還殺傷好幾個賊黨強敵。也全仗此一來，敵黨因聽三姑向眾聲言，余式夫婦乃鐵扇老人愛徒，誰敢動他一根毫髮休想活命，如若不信，余式持有老人鐵扇隨身，不妨遇時索看，自知真假。

　　這班妖人賊黨雖受嵩山蕭氏母子請托，人終惜命，不願代人負過，震于老人威名，一聽老人近又出世，余式夫婦是他新收愛徒，當夜再吃了大虧，多半垂頭喪氣，不敢妄動。只內中有一妖人因同黨被殺，事由餘式而起，心雖痛恨，意欲報仇，暫時仍不敢輕舉妄動。本來事已緩和，不料小賊蕭寶與乃母李五姑懷仇太甚，四處命人尋蹤，恰巧同黨中有兩左道中人帶有飛行甲馬，日行千里，受了蕭氏母子之托，不多幾日，便查訪出余式夫妻的蹤跡，立時歸報。燕玉途中屢次發現可疑的人，便有此二人在內。

　　新近李五姑得知余式持有鐵扇隨身，惟恐所約的人不敢輕于殺害，特意輾轉托人，把鐵扇老人昔年兩個大對頭激動，請了出來。但這兩人行輩甚高，雖想借此尋仇報復，丟鐵扇老人的臉，卻不肯作那藏頭縮尾鬼祟行徑，內中一個所居恰在前途不遠的七星灘左岸深山之中，至遲明日黃昏必要路過，定命門徒先行出面，令余式夫妻往見，如若不聽，便即下手將人擒去，等鐵扇老人尋到門上，當面殺害。

　　這兩強敵休說本人，便門下徒弟也都精於劍術，有的還會邪法，決非其敵。本來危機已迫，偏生昨日二人途中又遇見一個黑門中的妖道，本非蕭氏母子所約，因與另一排教中人鬥法，踏波飛行，沿江往來，意在示威，過時發現余式夫婦，見燕玉美貌，生了邪念，如非強敵相待，已早發難。事有湊巧，妖道順流歸去，中途遇見一個敵黨，彼此相識，互談經過，得知蕭氏母子廣有田財，為了恨極燕玉，曾有賞格，除所聘請能人之外，無論何人，只將余式夫妻生擒，送往嵩山，或是殺死，均有重金酬謝。

　　妖道前在滇緬交界山寨中橫行害人，近數年才來川湘兩省，與那敵黨相識不久，因鐵扇老人近二十年不常顯露行藏，妖道來此不久，竟無所知，那敵黨也未明言鐵扇老人的威名，妄想明日鬥法之後，人財兩得，余式夫妻此去也要遇上。此層雖然另有解救，仍須小心，尤其暗中出力的人對余式夫妻雖是同情，又受黃三姑重托，無奈是前途兩強敵的後輩，不便公然出手，曾代設法，另外請有一位異人相助，但那異人聞言未置可否，尚斷不定是否出手。

　　今夜無事，只管放心安臥，明日起卻是步步緊急，隨時都要戒備，絲毫大意不得。舍弟盜劍，是想討教學那《三元圖解》，並無惡意，望乞原諒。字甚勁秀，仿佛新寫不久，但未具名。二人看完，才知方才所遇並非敵人，乃是個極好的幫手，連忙縱身上岸，兩頭查看，哪有跡影。看那字跡和所說口氣，疑是三姑所交的女俠，料知當夜不會有事，便同安臥。

　　本意明日早起，因昨夜睡晚，又練了好幾次武功，再為前途之事商計，不曾睡好。船家因見客人厚道，見睡甚香，只當少年夫婦恩愛，也未驚動。次早日色老高方同醒轉，船已開出老遠。因船家是老江湖，已知自己不是常人，索性喚進艙中背人詢問開船前後可有異兆？昨日妖道再見也未？船家人甚機警靈巧，笑答：

　　「我知相公既是鐵扇老人門下，又是會家。自從昨日見了鐵扇，今早便自留意，只開船時來了兩個小娃，一穿白衣，一穿黑衣，貌相也是一醜一美，來到江邊用石塊打水玩。先未看出他的奇處，又都生得那麼又瘦又小，穿白的尚可，穿黑的遠看直和猴於一樣，打得水花四濺，船上人都嫌他淘氣。後來我見他那水片打得又准又快，一個接一個成一大串，每點都由我們船幫上擦過，卻又無什響聲，略沾一下便即落水，覺出異樣。

　　我不許夥計他們多口，假裝解手，趕往岸上，朝船一看，這兩娃兒本是一邊一個，各用石子表面削水淘氣，實是朝船幫上打來，就這一會工夫，竟被用石子打出兩朵菊花。我看出此是江湖能人的標記，照此情事，分明照應我們。我剛掩近身去，向他打招呼。黑的一個說話不通情理，裝不知道。白的一個臨走笑說：『我想這夥黑門妖道未必知道我姊弟三人的來歷，恐怕沒有用處。』黑的一個把怪眼一翻，生氣說道：『要他這樣才好，不然怎麼除害呢？』我見二人已走，不便再追。這兩幼童必有來歷，不過相公已有鐵扇信符，照說對方多大膽，也不敢冒犯虎威，怎會還有高人暗助？事情必關重大，到底對頭是誰，相公何妨明言呢？」

　　燕玉接口從容笑說：「我夫妻無什對頭，船老闆放心好了。」

　　船家明知有事，不便再問，只得退出。往前走不多遠，二人知前行危機將臨，心情越發緊張，各自留意沿途舟船和所經灘岸山崖之上，以防變生倉促，疏于應付。

　　正走之間，忽見對面兩條柏木船沿江順流而下，過時，兩船上人互比手勢，說了幾句。燕玉聽出似是江湖上的隱語，心方一動，船家已由前面趕進，面帶憂疑之容。二人料知有事，未容詢問，船家先把頭伸出窗外，朝上流頭看了看，朝著二人低聲說道：

　　「前面不遠牛角漩為夏秋間江中最險之處，我們來路又是望娘壩險灘。此時船在中間，只有前進，不能後退。昨天所遇那位法師和人鬥法偏就是在前面，一過灘便要遇上。相公雖不肯說實話，但看昨天那法師由船旁經過神情，雙方就沒有過節，也難免他不出什花樣。過灘一二裡沿途均有雙方備下的法物，稍有衝撞，人舟盡毀。我因從小生長在江船上，不問他是哪一門的人，全能看出一點來歷。這船或者無事，客人卻是難料。本不想說，因相公厚道，待人大好，吃米飯長大的人，哪能沒有良心，為此奉告一聲。反正過灘時也要起傤，正好前面何家場可以停船，想請相公大娘就此起岸，先步行一段，等過灘之後，再看風色行事。

　　萬一黑門中人不認這把鐵扇子，人在岸上，就動手也好得多。本來這柄鐵扇無異一道護身符，走遍天下也無人敢惹，我們不應如此膽小，只為方才那兩條船上的么師是我徒弟，照他所說，上流頭已然有事，他們雖然未敢明言，我卻聽出情勢十分兇險。相公雖是鐵扇老人徒弟，武功一定高強，江湖上的行徑好似不甚熟悉。現在雙方都已劍拔弩張，不論哪一面遇上，犯了他忌，都不好惹，出門人小心總好。還有那柄鐵扇用處甚大，上岸時最好帶去，就算對頭不認，旁邊總有認得的人，怎麼也能得到照應。此去不論見什奇事，千萬不可管人閑賬。」

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