鐵笛子(85)_還珠樓主

八五

　　眼看天已入夜，洞中點燈，雪還未住，知道當夜青林壩已不能前往，當地如有熟人也好尋找，偏是人地生疏，到後看信方始得知，又不敢違背師命，將那包好的信不到地頭先自取看。師父曾令先往青林壩尋卜老前輩投書，雖未限定當日非到不可，但說此去積雪深厚，道路難行，如換常人，這將近八九百里的途程中間還有一點繞越，三日之內決走不到，仗著馬快，只第二日能到青林壩，再往前去便較容易，沒有上來費力，見信之後自然明白。聽那口風，前日起身太遲不去說它，第二日不遇這場大雪，和在八裡岡躲避仇敵，前後耽擱，至多午未之間必能趕到，天還未黑，尋人辦事均較容易。天氣再好一點，也許可以連夜起身。花雲豹那等飛馳，第三日趕到信上所說之處，時光綽綽有餘，怎會趕它不上？雖然大雪阻路，恩師將來不致見怪，第一次奉命出門便自誤期也不體面。萬一晚去一步因而誤事，豈不更糟？越想越愁。

　　旺子正在盤算心事，偶一抬頭，見郭氏兄弟正在對他注視，忽想起這兩個主人與八裡岡那般土人好些不同，神情雖極親切，自從見面略問貴姓，底下多是奉承的話，非但來蹤去跡沒有探詢，連各位師長的姓名也未多說，只初見時略說十年前仗著恩師和另兩位師叔之力，除去土豪，得安生業，底下便不再提起，言動之間也極靈警豪快，不帶一毫土氣，與尋常山民土人神氣不同。這時又在看我，微笑不語，是何原故？心中生疑，便用言語試探，對方是否久居本地，可曾常到外面走動。郭二人較口直心快，聞言略一尋思便說了出來，有問必答，毫不掩飾。

　　旺子問完，才知郭氏弟兄竟會武藝，並且做過刀客。為了搶劫商客，被鐵笛子擒住，問明他弟兄出身窮苦，受貪官惡人逼迫，鋌而走險，情有可原，又喜他弟兄豪爽忠實，勇於改過，經過兩次考驗，試出真心洗手，改邪歸正，越加重視。恰巧烏家堡土豪烏雄和鐵笛子打賭，他如打敗，願將全部田產獻出，任憑處置。結果被鐵笛子孤身一人，只憑一雙空手，將他和所有徒黨全數打倒。烏雄倒也光棍，交代了幾句話，帶了前妻所生一子一女和一隨身小包，朝鐵笛子作了一個揖，說：「我這許多田產雖是平日侵奪而來，我也費過不少心力，丈夫一言，駟馬難追，既然敗在你手，便無話說，但我還有好些家屬，這多的人，我此時自然顧他不得，望你和對那些土人一樣公平照顧，諸多偏勞，一切聽便。就是將來有那一天，我烏雄也只尋你一人算帳。我有本領，自會要你本上加利，另外償還我的欠債，決與他人無干。這些田產隨你送人，能留餘地，讓我那些親屬手下和你所說那些土人一樣看待，免於饑寒，足感盛情。否則也由你便。」

　　說完，頭也未回便自走去。

　　鐵笛子因見對方雖然強凶霸道，任性欺人，為所欲為，一則人尚光棍，不似別的土豪惡霸陰險狡詐，走得也極乾淨；二則所留姬妾和別的親戚家族均非極惡窮凶之徒，於是約了兩個同道，妥為分配，無論何人，均有一份。但是無人統率，當地又極荒涼，烏雄在日養著教師打手，無人敢犯，人去之後，土人仗著地土肥美，耕作勤勞，有了積蓄，難免引起盜賊惡人覬覦，知道郭氏弟兄武功頗好，又是當地的人，便分了點田與他弟兄，令其代為照料。因烏家堡藏在山口裡面，兩面危崖相對，中間只有一線通路，到了裡面盆地方始開展。有此天險，只把山口把住，尋常盜賊休想攻打得進，所以體力強健的人都分配在山口外面，非但郭氏弟兄武功甚高，連那十幾家土人也非弱者。鐵笛子還不放心，又往離此十餘裡的青林壩托一友人，請其隨時相助，發現來了強敵，或是烏雄父子去而複轉，便往求助，哪知烏雄父子一去十餘年，渺無音信，一直不曾有什警兆等情。

　　旺子聞言，觸動心事，便向郭二打聽，青林壩那位老前輩是否姓卜，此去如何走法、郭氏弟兄因旺子業已走過了頭，事前又曾有人指教令其照應，但並未提到此事，先不知旺子要去，聞言同聲驚答：「不怕老弟多心，你投師不久，這位卜老前輩比令師形跡還要隱秘，休說名字，連他的姓也只有限幾人知道，便到青林壩訪問，除非遇見本人，光問姓蔔的恐也未必有人曉得。照理令師不會隨便提說，你怎曉得？」

　　旺子聽出事關機密，料有原因，且喜對方不是外人，又知此老來歷，同時想起梁五行時所說，忍不住問道：「實不相瞞，此來便是奉命拜訪卜老前輩，只為雪中迷路，遇見一位身穿翻毛皮衣、頭戴斗笠、四川口音、身材矮小的老前輩，將我引來此地。我也明知青林壩隱在官道右邊，只為人困馬乏，雪深路險，這位老前輩人又古怪，初遇之時小弟一時冒失，將他得罪，怎麼賠禮求告，均無用處。自知不合，悔已無及。本意照他所說，來此叨擾，等雪稍住，問明路徑，再往青林壩去，不料夜色已深，雪還未停，心正愁急，恐誤事呢。」

　　郭氏弟兄先不回答，重又問明經過詳情，和雪中異人形貌口音，忽然對看了一眼，面現驚疑之容。郭二首道：「此事奇怪，照老弟所說，除卻那頂斗笠他不會戴，別的多半相同，這不正是他老人家麼，可是今早來人怎又說他已中仇敵陰謀，受了害呢？」

　　旺子聞言大驚，又見主人神情緊張，十分關切，語聲極低，郭大並去門外窺探了一次，方始歸座，便將梁五所聞告知，問其可有此事。郭大歎道：「此老行事也真奇怪，明知身居虎口，偏是多年不肯離去，又不將對頭除掉，還禁別人下手，終於被人陰謀暗算。鐵大爺那麼長的耳目，雖然為日不多，也應知道，如何自己不來，命你來此，並還指名往尋，撞到仇敵手裡，豈非凶多吉少？」

　　旺子便問經過，郭二答道：「這老人家脾氣古怪，我弟兄對他仰慕不是一年，心想，我已改邪歸正，恩人鐵大爺又曾打過招呼，以前每年必要前往請安，送點禮物，本想親近，得點指教，他老人家從沒給我們一個好臉色，好了沉著臉，說上幾句難聽的話，不好強盜棒客罵上一頓，趕將出來。近兩年見面必罵，連禮物也不肯收。又知上次所送他都轉與別人。似這樣連經八九年，始終感他不動，實在難受。今年只正月初三拜了一次年，便未再去。十日前，忽聽人說，他被青林壩後山窪白虎坯假名洗手、隱伏多年、暗中做賊的老賊夫婦陰謀暗算，連屍骨也未尋見。我們深知此老和你師父一樣，本領之高異乎尋常，最厲害是他那機警靈巧，足智多謀，誰也意想不到。

　　休說老狗男女傷他不了，就是有什惡念，也必想到他和令師的生死交情，決不敢於妄動。始而不甚相信，命人往探兩次，均無蹤影。他只孤身一人，獨居一座古廟之內，廟中和尚不多，品行頗好，問時都是面帶驚疑，一味支吾，只說不會，別的全不知道。第三次準備親身往探，到底有無此事，便值天降大雪阻路，跟著今午來客竟說此事十九是真，便不遇害，也必被困受苦，此事許要鬧大，這幾個狗男女均無倖免等語，匆匆別去。問他姓名來歷也不肯說。我看此事還拿不定。

　　「你遇那位老人我們先未理會，後聽你說，身材裝束連口音都和他相似，所去之路只有青林壩一條山口，我料十九是他，不知何故，背了以前不再出山之言，走往遠處，冒著風雪趕回。外人因他從未離山，突然失蹤，從來所無，致生猜疑，實則平安無事，不過到外面遊玩了幾天，今日方始回來。也許為了雪大，向人借了一頂大斗笠，否則，雖然裝束身材口音相同，你未看清他的形貌，還拿不准，但是別人決無這高本領，所去又是青林壩，除卻此老哪有這樣巧事？他這一走不要緊，聽今午來客所說，已有好幾位元英俠得到資訊。雖因此老近二十年性情越發乖僻，不近人情，一班老友，除鐵大爺，極少有人和他交往。到底多年老友，以前又是一位成名英俠，專一除暴安良，被他救過的人雖沒有鐵大爺多，也並不在少處，只為一時憤激，變了人性，鬧得眾叛親離。就這樣不近人情，也只是在口頭得罪人，並無別事，大家對他還是諒解。老交情尚在，得到資訊，決不與老狗男女甘休。

　　「照諸老前輩心意，早想除此未來大害，均因他老人家為了昔年一句戲言，出頭作梗，說那狗男女既然埋頭不出，便應不咎既往，以後由他常年看守，不令他出，有事惟他是問，在不犯舊惡以前卻不容人欺負。樊、杜二位女俠彼時火氣尚盛，和他爭論，雙方幾乎反目，便是令師也不以他為然，曾說：『老賊陰柔險詐，詭計多端，留在世上早晚必要生事，一出亂子便不在小，不能為了一人私意留此凶人。你既一力擔保，卻要好好防守。如其暗中出山為惡，哪怕所殺都是我們異族仇敵，不是同類漢人，照他那樣殘忍行為，一樣容他不得。所殺再是窮苦人家的嬰兒幼童，你無形中也是幫兇，被我捉住把柄，休怪我不念交情，連你也要算在其內。』

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