鐵笛子(83)_還珠樓主

八三

　　§二十三、人似濯冰壺，雪夜深山忽驚怪異

　　旺子初見二女，對於南曼便生好感，否則，如照平日不喜和女子一起的性情，梁五出時已同走去。初意對方師長既與各位師長相識，白衣人又是無形叟的長女林玉虯，坐談些時就便請她指教，長點見識也是好的，便沒捨得走開。等送走梁五店家，把血跡打掃乾淨，二次回房，坐定對談，南曼問話最多，正越看對方越好，不知為何觸怒，拂袖而起，夥計送來點心，南曼又出發話，簡直使人難堪。初次遇到這類事，自然愧憤交集。後聽梁五一勸，路上幾次尋思，竟把心情改過，反而埋怨自己太嫩，見了人不會說話，否則雙方已和各位師長一樣，成了異姓骨肉、同輩至交，怎會發生這場誤會。單人匹馬，難得湊巧，遇見兩個同輩姊妹，偏不善處，將其得罪，想起實在冤枉。

　　正在胡思亂想，風勢漸止，雪是越來越大，連人帶馬已全捲入雪海波濤之中，馬蹄也慢了下來。旺子所戴風鏡已被雪花佈滿，先還在用手套拂拭，後覺雪下越大，有時連面前馬頭都看不真切。剛把風鏡上面積雪去掉，轉眼又被雪花遮蔽，實在不勝其煩，反正一樣是看不見，索性不去管它。這一賭氣更糟。天氣酷寒，雪花轉眼結冰，風鏡上面的雪花越積越厚，成了兩小圈灰白影子，灰濛濛、暗沉沉罩在眼前，什麼也看不見。那馬先還奮力向前急馳，想由萬丈雪潮中沖過，趕往前面，不知怎的，微一停頓，便慢了下來，知道此馬最是剛烈好強，不是萬不得已，真正危險，決不會放慢腳步。自己戴了風帽風鏡，外面影子都看不見，那馬想必也是一樣，似此盲人瞎馬，賓士千尋雪浪之中，休說一腳踏空，落到山溝雪窟裡面性命難保，稍微迷卻途向也是凶多吉少，甚而連人帶馬倒斃雪裡都在意中。

　　先聽那馬一路連聲急嘶，甚是悲壯，便料馬性靈慧，覺著形勢兇險，想要縱下馬來，減輕它身上重量，並可互相牽行互助，無奈走時不曾想到，那副韁轡不曾給它戴上，馬鬃之外，連個拉的都沒有。雖然人比馬靈，可以用槍探路，試探前進，萬一遇險，想要把馬拉住便辦不到，就是平安無事，人太矮小，拉了馬鬃同行也不方便。周身都是積雪，衣服也多凍僵，手套雖然稍好，已不似初上馬時那麼靈便。如去手套，像這樣從小生長第一次遇到的風雪酷寒，空著雙手長路賓士也難忍受。計算途程已走了一大段，估計至多還有十餘裡便可尋到官道旁邊岔路，往青林壩馳去。可是這大的雪，四外茫茫，到處滾浪翻花，宛如陷身大海之中，就是走到也看不出道路。此時業已手凍足僵，周身沒有絲毫暖意。如將風帽脫去，又經不住那奇冷，越想心越煩。自己一個窮苦無依的孤兒，本和左近幾個老人一樣，從小受欺受逼，苦到老死，永無出頭之日，不料遇見恩師和各位師長，平步登天，居然逍遙自在，得有今日。師門恩深義重，便是葬身冰雪之中也所心願，只是這匹千里良駒隨同葬送，非但可惜，也太對人不起，越想心越急，不覺走出老遠。

　　這時離官路岔道路已不遠，幾次想要下騎，均因旺子和乃師一樣心情，雖然膽大機警，勇於任事，但是遇到緊急之時、心思卻極細密，不看好形勢，算計停當，決不下手；又覺那馬業已走慢，由向前狂奔變成小跑，稍微放了點心，顧慮太多，似此相依為命，因循下去，固非善策，下馬之後，一個不巧，只有更險，反不如打定主意再作計較比較好些。心中遲疑不決，忽然想起，當馬沖風冒雪狂奔亂竄之時，曾經連聲怒嘶，不曾停歇，自將步法放慢，已有好一會，不曾留意，中間好似只低嘶了兩次，便無聲息。心思煩亂，也未留意，與方才大不相同，莫要自知絕望，或是形勢越險，全神貫注腳底，連叫兩聲都顧不及麼？念頭一轉，一時情急，忍不住將手套上的冰雪拍掉，想將風帽解開。那特製的帽套連搭祥均被冰雪凍緊，成了一個硬殼，套在頭上，手套也凍得冰硬，稍微一抽，還未脫下，一股寒風已由袖口鑽進，其冷如割，知不是路，心慌越甚，重將手套套好，暗忖：外面形勢一點不知。我已成了瞎子，便縱下去也是白送，只更危險，這便如何是好？實在急得無法，脫口喊了兩聲「恩師，徒兒今天送命無妨，如將小花雲豹送掉，怎對得住樊師叔呢？」

　　方覺語聲發悶，耳聽前面好似有人答話。因那風帽乃萬山之妻唐文燕關心旺子，見當年風雪酷寒從所未有，恐其孤身一人，初次經歷，途中受寒，無人照應，特照老漢昔年往來天山所用防寒衣帽，照樣做了一套。周身服裝均是特製，上下相連，只將所有搭拌帽帶全數結好，再穿上一副羊皮手套，一絲風也透不進。旺子上來嫌熱，又覺氣悶，因不願辜負人家好心，只將內裡一件皮緊身去掉，穿上之後一直未脫。初上路時便覺天冷異常，後來越走越冷，早將那散開來的帽套解將下來，與上衣相連，一同扣好，兩耳也被遮住。雖然制法靈巧，沒有氣眼，外面聲音一樣聽出。但因雪下越大，頭上又被冰雪包沒，聽不甚真。這類冰天雪地的荒山野地，怎會有人在前答話？心中驚疑，忍不住二次伸手。

　　因手套急切間不能解下，無法取那暗器，一手握著鉤連槍柄，暗中戒備，一手便將頸上活扣拉開，將帽套往上一托，冒著風雪酷寒定睛往前一看，不禁大為驚奇。原來馬前有一毛茸茸的灰白影子，身量不高，也不知是人是怪。頭上好似戴有一個頭笠，緊跟在馬頭旁邊，隨同前進，走得竟和馬一樣快。心想，此時的雪少說也要比前加高尺許，道路險滑，天氣酷寒，常人怎能出來隨意行走？馬步雖慢，比起常馬仍快得多，雪裡何等險滑，他卻若無其事，和馬走得一般快慢。還有此時雪花迷目，對面不能見人，我這一人一馬老遠馳來，他是如何知道？心生猜慮，脫口問道：「你是何人，在我馬前作什？」

　　旺子也是事出意外、萬分憂急之時驚疑大甚，來路又有敵人追趕，顧慮太多，口中說話，由不得右手一緊，那柄鉤連槍便隨手脫落，搭向馬背之上，心方警覺，人還不曾問清是否仇敵，不應冒失先取兵器，馬前人影一晃，忽然不見。

　　旺子心有成見，不知如何是好，未免手忙腳亂。因見那人把頭一偏，突然失跡，也沒細想，脫口大喝：「你如好心相助，自然感激萬分，為何不肯賜教呢？」

　　連喊兩聲，未聽答應。帽套一揭，寒氣一股接一股由頭頸下鑽將進去，冷得周身發抖，直打寒噤，馬卻稍微快了起來，只是腳底沉重，好似沒有以前輕便。心疑敵人鬧鬼，馬被制住，不能走快，對頭一去，方複原狀，念頭越想越左，不由氣往上撞，大聲喝道：「幾次請問，怎不理睬？我師父鐵笛子不是什好欺的，你如不信，身邊還有信物，一看即知。你要是個好人，將我引到有人家的地方，嫌我說話失禮，情願向你賠罪，並有重謝。就是江湖中歹人，只肯改邪歸正，我回去稟明各位師長，也必出力相助，決不與你為敵。你如存有惡念，欺我年幼，那是自討苦吃，叫你嘗嘗三折鉤連槍的味道。」

　　說時，因防那人暗算，又聽馬在怒嘶，越發心慌，隨口怒喝，也未尋思，一面強忍酷寒，把手中鉤連槍不住舞動。忽覺身後仿佛有什東西微微撞了一下，心中一驚，話也說完，隨手一槍反掃過去，竟掃了一個空，方以為自己多疑，這樣快馬和險滑的雪地，怎會有人縱往馬後，忽聽身後哈哈笑道：「原來是個無知頑童，我料錯了，老鐵真個無聊，多少年不收徒，卻收這麼一個蠢娃！」

　　旺子原是驚慌太甚，口不擇言，人本機智聰明，業已警覺。想起小花雲豹靈慧勇猛，對方如是敵人，早有警告，也必與之相拼，決不容其貼在頭前同行，毫無反抗，多半是個熟人無疑。念頭一轉，剛剛停手，便聽身後發話，因已有些明白，知道敵暗我明，又在馬上，防不勝防，如有惡念，隨時均可下手，怎會走了一路這樣安靜，深悔把話說錯，無奈業已出口，收不回來。正想如何改變口風，一聽對方在後發話，仿佛立在馬股之上，越發驚奇，料知那人必是一位前輩英俠，聞得馬嘶尋來，馬既與他相識，決非外人，心中驚喜，還以為方才雖然失禮，一則我是幼童，初經奇驗，事出意外，難免驚慌，不知者不為罪，說的又是兩面話，總可原諒，意欲聽完再行回答，便未開口，後來越聽口風越不對，慌道，「老前輩，千萬恕我無知。因我來時，曾遇大小三個敵人，為首一賊十分厲害，同乘雪橇在後窮追，不是涼亭椏八裡岡上人家相助，幾乎被他追上。老前輩和他身量差不多，一時驚疑大甚，多有冒犯，當你未說話時，我已後悔了，千萬寬恕，等我出險之後，再向你老人家叩頭賠禮吧！」

　　說罷，不聽回答，馬卻越走越快。

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