鐵笛子(76)_還珠樓主

七六

　　§二十一、客館救婷婷，未敢通詞逢彼怒長途馳駿馬，忽驚別語憶朋交

　　前文旺子由天水趕回，到了王家酒鋪一看，諸俠業已分別辭去，問知張莊群賊中的元兇首惡已全伏誅，山口內兩條河渠業已興工，當地只剩鐵笛子和王氏父子為首，率領民夫修那水利，跟著師徒相見，奉命練習騎馬，和各位師長所傳武藝。當地土人均感鐵笛子的恩義，開渠之事又與本身利害有關，人心振奮，個個努力，到了十一月底便大體完成。旺子隨奉師命去往間中有事，臨行給了兩封書信，並未言明所去何事，只說到了青林壩，尋一姓蔔的人，便知究裡，還給了兩百銀子的路費。這時天降大雪，旺子行至張王廟大鎮之上，投宿在一家最大的客店安平店內，店主梁五自稱受過沈鴻、樊茵夫妻雙俠的好處，對客十分厚待。

　　旺子先頗懷疑，又不願無故受人款待，身有要事，不敢洩露來歷，好些為難。後見主人對他十分誠懇親切，又是小花雲豹引來，細察梁五神情不像是假，也未盤問他的來歷姓名，心方略定。飯後上炕安息，睡到半夜，忽聽馬撞窗戶，起身一看，見月色甚好，知道馬甚靈慧，此舉必有用意。先疑落在黑店之中，拿了兵刃包裹正往前走，馬忽含了包裹，轉身回房，也不知什麼用意。

　　到了正院，見四外靜悄悄的，並無異狀，惟恐引起誤會，正在遲疑，先聽房頂冰雪微響，由東小院傳來，忙即掩過，還未到達，便見梁五同了一人手持兵器，由角門內引出一個店夥，埋伏樹下。剛看出主人不是惡意，另外還有幾個壯漢均是店夥，也都拿了兵器走出，似想保護旅客，只在當地埋伏，安慰客人，請其不要驚慌。同時微聞東小院內有女子怒喝了一聲，梁五等三人聽出賊黨業由房頂趕往上房偷盜，跟蹤趕去，動起手來，金鐵交鳴之聲甚急。正聽之間，旺子蹤跡也被內一壯漢發現，由身後掩將過來。旺子聽出有警，忙即縱身回顧，正是先前送酒菜的夥計，問知來了劇賊，梁五等三人業已動手，忙即跟蹤掩去。快進門前，瞥見一條白影由那一尺多積雪的房頂上飛越而過，一晃不見，這等又松又浮、剛凍成冰的新雪何等鬆脆，那人飛行其上，竟會悄無聲息，知是一個輕功極好的能手，心中一驚。因正院幾個守望的夥計似都看見，均未作聲，也不知是敵是友。想起以前師長之言，匆匆聞上解藥，仍往前走。

　　初次臨敵，甚是小心，轉過牆角，探頭一看，院中的人業已倒了五六個，雙方好似剛剛分完勝敗，倒地的人俱都未見轉動，也無聲息，似已死去。同時瞥見兩條帶有刀光的黑影，正往上房東首一問相繼縱去，只看到一個背影。因雙方都是夜行人的打扮，急切間分不出是哪一面得勝，覺著雙方都有不少的人，自己人單勢孤，不敢造次。正打算看清形勢再行下手，掩身暗處，定睛一看，不禁大驚。原來地上倒著六人，梁五等三人全在其內，照此形勢，分明來賊厲害，梁五等店家全被打倒，自己如何能行？

　　其勢又無後退之理。正在進退兩難，忽聽上房又有女子怒喝之聲，跟著便聽兵刃交觸，雙方喝罵，動起手來，不由激動義憤，也就不再顧忌，怒火一撞，正往前縱。旺子因受師長指教，動作十分機警，照例不先出聲呼敵。剛剛縱到臺階上面，側顧地上六個店家，梁五和內中一人似在轉動，救人心切，也未留意。又覺賊黨厲害，暗器業已取在手內。正想隔窗窺探，看清形勢再行下手，猛瞥見一條黑影由房中縱將出來，下面也有呼喝之聲，雙方恰巧迎面。

　　那賊也是該死，上來先將上房兩個女客迷倒，正要入內下手奸殺，不料店家梁五原是綠林出身，洗手歸正，開此客店，因比別家準備周到，店夥和氣，飲食起居樣樣精美整齊，旅客又極平安，非但店中向無失竊之事，遇到一些孤身行旅，或是缺少盤川的住客，並還量力相助，因此生意極好，同行俱都忌妒，鎮西有一家店主，更把他當成仇敵。日前聽說鎮上大鬧飛賊，便留了心。當日夜裡有兩女客投宿，看出不是常人，特意讓往東小院上房之內居住。隨有兩人假裝旅客投店，這些店夥都是股東，內有一半還是梁五舊日同道，隨同洗手，開此客店，一個個心明眼亮，一望而知是兩個黑道中人來此探路。先不願得罪他，便以婉言相告，說客房業已住滿，請其另覓住處。梁五正陪旺子吃飯，事後方始得知。外面本來派有耳目，也來報信，說那兩人曾跟在新來女客身後，形跡可疑，料知夜來必有事故，立即暗中戒備。梁五等三人伏在小院門外，另外三個好手隨時在房上下暗中留神戒備。

　　不料二賊輕功極好，因覺那兩女客不是好惹，又知店家有了準備，徑由別院偷偷繞來，剛用迷香將上房二女迷倒，這兩起人也先後警覺，動起手來。打了一陣，來賊放出迷香毒彈，當時倒了四個，只梁五和另一本領較高的同黨知道厲害，因身邊解藥不及取用，又見二賊十分厲害，一面將氣閉住，乘機假裝昏倒，一面準備。二賊如下毒手，冷不防縱將起來與之拼命，再試一下。二賊如其走去，再將同伴用藥解醒，同起拼鬥。二賊本極兇殘，照例不留活口，一則來時在房頂上發現警兆，做賊心虛，二則那兩女客均是強敵，本已迷倒，不知怎的上房內會有響動，疑是中毒不重，業已醒轉，不顧再下毒手，以為梁五最好面子，惟恐驚動客人，上來都是啞鬥，不曾出聲，回來再殺不遲，慌不迭同往上房趕去。果然醒了一個，當時動起手來。

　　房中地窄，敵人身法靈巧，多了一個幫手反而施展不開，如非敵人要顧同伴，二賊幾為所傷。同時瞥見窗外梁五業已坐起，正在輕悄悄推那未醒的人，剛醒這個敵人，不知何故，再用迷香竟失效用，惟恐梁五這面人多，一聲呼喊，下手更難，仇報不成，還要吃人的虧，心中一驚。內中一賊立時沖出，迎頭遇見旺子，百忙中也未看清，只覺來人身量矮小，像個幼童，素性兇橫，殺人如同兒戲，不問青紅皂白，揚刀就砍。

　　如論本領，旺子雖得師傳，像這類成名多年的巨賊，想占人家上風並非容易。只為旺子生來膽勇機警，自一上場，便覺自己行動冒失，不應多管閒事。看方才梁五和他手下人的身法均非弱者，片刻之間便被兩個來賊打倒，六個人尚且打不過二賊，何況孤身一人，不由起了戒心。正在盤算，進退兩難，心存顧忌，忽聽上房女子喝罵，與賊動手之聲，重又激動義憤。暗忖：事已至此，不遇上便罷，既然撞上，便須一拼，斷無後退之理。

　　主意打定，膽氣立壯。因覺二賊厲害，右手鉤連槍，左手取出兩粒鋼丸，本就打著急不如快、偷偷掩去、冷不防打傷一個便好應付的主意，於是全副心神都註定在前面。一見窗門虛掩，上層吊窗並還向外吊起了些，初意縱到窗前，看好屋中形勢，猛下殺手人耳聽窗格上喀嚓一響，隔扇啟處，一個黑衣短裝的賊突然由內竄將出來，雙方恰巧迎面。旺子這根鉤連槍自得到手便加功勤習，業已練得精熟，敵人來勢越猛越要吃虧，無意之中正好把薑飛所傳連環奪命迎門三槍的手法用上。孤身一人，初經大敵，格外用心，耳目身手又極靈巧，惟恐一擊不中反而受害，心裡一緊，雙手同發。

　　那賊一刀砍來，覺著眼前人影一閃，錚的一聲，那柄刀竟被對方兵器鉤住朝外一抖，不知怎的使不上氣力，竟被蕩開，心方一慌。說時遲，那時快，就這時機不容一瞬之間，猛又覺眼前微微一亮，知來暗器，想要閃避已自無及，微聞身後有人喝彩，一個「好」字剛聽入耳，臉上已連中了兩鋼丸。那賊一身硬功，尋常刀槍不入，旺子這兩鋼丸一中左目，一中鼻樑，恰巧破了真氣。雖是打中眼角，不曾深陷入腦，左眼珠已碎，奇痛攻心，自禁不住。剛怒吼得一聲，負痛情急，驚慌忙亂中，身後忽然掃來一股急風，由不得身子往旁一偏。正待咬牙忍痛揮刀迎敵，旺子上來用槍將敵人的刀鉤開，因覺來勢太猛，惟恐當面撞上，左手兩鋼丸相繼打出，同時身子往敵人反手方面一偏，就勢一抖槍尖，施展絕招想要刺去。

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