鐵笛子(63)_還珠樓主

六三

　　那年鐵笛子變易形貌來此救災，曾與他談起此事，先也十分動念，幾經尋思，仍覺時機未至，好些顧慮，以致遲到今天，發生這場從來未有的大洪水，新集業已被淹，水還在漲，被害的生命財產不知多少。當初只要他們稍有一些天良，休說不曾發生這次洪水，便前兩次的水災也不致發生。幸而前些年把山口內小河開通，人家都搬在高地居住，否則也是一樣受害。鐵笛子對於此事最是關切，去年便說，人力物力用得大大，就是公眾有利的事，叫人家出力氣，也不能不顧他的衣食。目前正在準備，不久必辦，偏又有事他往，來遲了數月。

　　昨日先還恐賊黨警覺，不該心存顧忌，雖恐雨後山洪突然發動，有好些話均未得仔細商量，他便走去。聽口氣，好似此來對敵收徒還在其次，最重要是治水防荒，興修水利，一勞永逸。心想話說太長，至遲明早即回，等他歸來再與密談也是一樣，不料水勢來得這快。不過這條河渠不是三數日可以開成，有他在此，急賑救災到底好辦得多。本就悲憤愁急，再一想到蹤跡已泄，反正不免傳揚出去，不如放光棍些，索性拿出本來面目，救完水災，去和這幾家惡人一拼存亡，免得虛生一世。不是薑飛勸阻，方才惡奴強要酒菜，業已發作。這時一聽對方口出不遜，又是幾個作惡多端的小人，不由氣往上撞，因是素來老成持重，又不願打那不如他的人，還在強忍怒火，勉強答說：「姜、萬二人是往來山地采藥的老客人，不知他的底細。這父子兩人更從未見過。」

　　劉子貴哪知方才罵那一句已被林颼父女聽去，業已種下禍根，只為雙方初見，忙於談心，無暇及此，尚未發作。老漢人又剛直，表面謙和，心中最恨這類惡人，正當追原禍始怒火頭上，辭色終是勉強。

　　劉、馬二人看出老漢神情冷淡，面有憤容，相識多年，一向當他是個開小酒鋪的山民，哪還放在眼裡，強暴已慣，初次遇到這等神情，加上方才的氣，竟把那老少二人忘記，當時觸怒。剛把桌子一拍，滿桌杯筷盤碗震得叮噹亂響，同聲怒喝：「你這老驢日的也敢無禮，將他吊起來打！」

　　朱彰也看出老漢辭色不遜，心中有氣，本要隨同發作，忽想起對面那兩個對頭，心中一動。目光到處，後來白衣少年業已不知去向，略一尋思，還未開口，先是劉、馬二人起立要抓，老漢身子一閃，也未見怎縱躍，人已往旁避出一丈遠近。馬三寶一手抓空，去勢大猛，差一點撲到對面蒸籠架上。劉子貴酒後氣粗，自恃會點武功，口中怒喝：「驢日的，你敢逃走，大爺今天要你狗……」

　　底下一個「命」字還未說出，棚內忙著蒸饃的二三十個土人連同旁觀的人都和老漢相好，又都知道這三家土豪的罪惡，平日氣憤，見他們這三桌十餘人遇到這樣災荒若無其事，乘著人家急於救災之際不住呼喝，要酒要菜，趾高氣揚，神氣活現，已是有氣，無緣無故還要打入，當時激動公憤。

　　說時遲，那時快，就這兩三人喝罵動手轉眼之間，剛聽老漢碟碟一聲怪笑，說得「好呀」

　　二字，對方末句話還未說完，猛覺一條白影和箭一般斜飛過來。蠍子鉤朱彰到底內行，看出老漢那大年紀，身法如此輕快，一聲怪笑，目射英光，萬山夫婦本在幫同做事，聞聲驚顧，也相繼縱到，一看便知不是好相與；同時又覺急風撲面，白影飛到棚內，外面的人同聲怒吼，料知不妙，剛剛大聲疾呼：「大家有話好說，老漢多年鄉鄰，忠厚老實，不要動手！」

　　話還不曾說完，先聽一聲驚叫，劉子貴首被斜飛過來的白衣少年一掌橫打出去兩丈來遠，順山坡滾落水中。馬三保不知厲害，也未看清來人是誰，剛罵「該死驢日的，你們想要造反！」

　　聲出人到，被少年一腳踢翻地上，爬不起來。

　　萬山夫婦早就恨極這班惡奴，只為乃父當時告誡，不得不忍氣吞聲，恨在心裡；一見老父受人欺侮，越發激怒，雙雙奔過。本就引滿待發，再見老漢已先發作，林玉巒飛身過來，一照面就打倒了兩個，反正不能善罷，耳聽蠍子鉤大聲勸解，人卻不肯上前，面有驚懼之容，想起他平日的可惡，立時雙雙回身，朝朱，黎二人撲去，同聲怒吼：「今日你們還敢上門欺人，我先饒不了你！各位叔伯弟兄把來船收住，一個也不要放他逃走。諸位不必動手，多大亂子都有我夫妻承當！」

　　口中發活，人早上前。

　　朱、黎二人頗有本領，早就見勢不佳，又為敵人先聲所奪，一見王氏夫婦撲到，心裡一寒，好漢不吃眼前虧，口中急呼：「王二哥，我們並未得罪，為何這樣？」

　　邊說邊往後縱。後面便是蘆棚外面土坡，水已漲高丈許，到了中部這一段通往山口一面流得最急，二人本意對方追逼太甚，仗著會點水性，打算入水逃回，再去請人報仇。心正發慌，黃龍轉身，同時身子一扭，只等稍微沾地，便往水中竄去，忽聽腦後笑道：「外面水大，留神濕了衣服，你兩個回去吧！」

　　說才入耳，猛覺後頸上好似中了一把鋼抓，痛嵌入骨。二人也真聽話，只「哎呀」

　　一聲，便往棚內倒甩進去。

　　王氏夫妻知道這三桌先後來的十餘人都是些只會狐假虎威、見不得真章的飯桶，只此兩人本領較高，下餘雖有兩個橫眉豎目、挺胸凸肚的打手，也都不堪一擊，上來如將這兩個武師打倒，余人全被鎮住。一見逃走，正往前趕，沒想到逃得快，回得更急，差一點沒有撞上。夫妻二人不約而同，一個相隔最近，就勢一掌，淩空橫滾出去，跌在一堆木柴之上，驚慌忙亂中敵人手法又快，連經兩個打擊，只急呼得半聲，連念頭都不容轉便仰跌下去，嘩啦啦一片響聲過處，把那一小堆枯枝亂柴壓坍，人也鬧了一身硬傷。另一個朱彰平日仗以自豪的顛倒連環腿蠍子鉤也是絲毫不曾使上，吃王妻唐文燕一擋掌橫打出去，正落向方才客桌之上。同座的人因見雙方動手，對頭人多勢盛，又見自己人上場就倒，動手的正是方才踏浪飛馳的白衣少年，業已膽怯，朱、黎二人一逃，越發驚慌害怕。

　　這班惡奴照例虎頭蛇尾，見勢不佳，立時收風，一面離座，想要逃避，一面急口分辯，不關他事，座上已無一人。朱彰也是仰面朝天，元寶形打跌桌上，叭喳連聲，滿桌盤碗杯碟打成粉碎。為了文燕這一掌打得稍重，去勢太急，到了桌上又隨同許多破碗破碟殘湯剩菜一齊掃落地上，背脊受傷自不必說，人由桌子滾下，負痛情急，再一打挺，人沒縱起，又撞在另一桌板凳角上，連人帶板凳一同翻倒。內一同黨閃避不及，還被那號稱蠍子鉤的左腿撞了一下，身受誤傷。當時一陣大亂。

　　王老漢業已聽出白衣少年是老怪物林颼的二女林玉巒，曾聽萬芳說過，見她忽然縱過，將對頭打倒，同時瞥見棚外來人正是鐵笛子，這兩個助紂為虐的武師已和鷹捉小雞一般被他一手一個掐住頭頸，拋將進來，被兒子媳婦打跌在地。眾土人也都動了公憤，齊聲喊打，擁上前去。心想，我此時雖已橫心，畢竟事尚難料，何必為我父子牽動大家？再說憑這十多個狐群狗黨，一個女扮男裝的林玉巒已夠他受的，何況還有他父林颼和姜、萬二俠俱都在場，又來了一個鐵笛子，再加十倍的人也不是對手。本用不著人多，忙將眾土人止住，大喝：「諸位高鄰弟兄請退一旁，憑這幾個鼠輩決不是我們的對手，他們一個也跑不脫，請大家各做各事，由我和這兩位外來的好漢子對付他們吧。」

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