鐵笛子(42)_還珠樓主

四二

　　何況他們還要窮奢極欲，倚勢橫行，像張家這樣，為了一個未成年的狗子偶然一時高興，便荒廢上大片土地，隨時勞役許多苦難土人，放了家中田舍兒女不能照管，專一為他收拾水泥，打掃馬場，別的罪惡不問而知。再聽旺子說他買青放利，以及多進少出各種巧立名目的盤剝，土人常時為了青黃不接，飲鴆止渴，借他一點造孽錢，一個還不清，便掉在泥塘裡面越陷越深，休想拔出腿來。年景不好固是要受重重剝削，有苦難伸；年景豐收，又要受到谷賤傷農之害，眼望著大量農產值不了多少錢，換不到平日必須的衣物，等到糧食被富家用賤價收光，過了季節，存糧吃完，照樣還要借債度日。除非人口較少，全家男女都能耕種，一年忙到頭，也只落個無債一身輕，吃碗苦飯了事。但這類深知利害、不輕舉債的農人生活既苦，田主也並不甚歡迎。非但照例交租、甘受壓榨之外，還要為對方多出勞役，三節兩壽多送一點禮物，才能勉強敷衍下去，否則便不免于把田收去。

　　表面上有借有還，出於自願，沒有這些富人接濟，當時先過不去，欠債還錢理所當然。實則農民所受這些苦痛哪一樣不是制度不良所造成？在對方財勢運用之下，自然而然就要走上窮困死亡的道路，而不自知張家本身就是貪官污吏和紈絝惡霸，小的不過倚仗財勢和錢買來的功名，任性揮霍，荒淫為惡。因其年輕，剛出面不久，受害的人只是表面，還不甚多，老的更因做了多年官吏，由貪污積蓄了大量宦囊，再繼承祖上遺留的大量田產，和這種根深蒂固、勢所必然的萬惡制度，加上許多心腹爪牙，終日想盡心思吃人肥己，借著顯宦豪紳的招牌，不時花點小錢，用施茶、施藥、施衣、施棺等善舉假裝善人，一面縱容手下欺壓土人，無所不為。估計老賊由做官起直到退隱，做鄉紳富翁，他這大半生所迫害的人真不知有多少，所居高房大屋、園林樓臺哪一樣不是許多民脂民膏和這些被害人的血汗結成。

　　萬芳性情較剛，越想越有氣，後再聽旺子說張氏父子房中妾婢全是附近窮苦人家的女子，多因欠了他家重債，迫不得已，將親生女兒折價送上門去，和霸佔而來，就這樣，姿色稍差的還不肯收，非逼得人家敗人亡不止。內有三個少女家在天水附近，離此尚遠，並不欠他的債，只為張家在天水買有一片山地，種了幾千株果樹，出產風景都好，聽了下人小話，心疑管山的惡奴作弊，冷不防父子二人借游山為名，前往明查暗訪。不料所用惡奴互相勾結，結黨營私，各有照應。管山的是一老惡奴，得到資訊，知道常年作弊太多，主人來勢太急，不及遮掩，實在無法，想了一條美人計，仗著勢迫利誘，連夜將那三個少女強接到家，作為義女，到時故意使其現身，果被張氏父子看中，前事不究，只令設法。

　　惡奴一面用花言巧語，連嚇帶騙將三女逼送上路，對那三家父母先許上些好處，稍微違抗，便倚主人勢力綁吊毒打，索性連那極有限的身價銀子也都吞沒，只有一家識得利害，又與惡奴有點交往，落個人去身安。下餘兩家，一個先上惡奴的當，認為對方年老，愛他女兒，想收義女，並無他意。平日又曾交往，不知口甜心苦，只說接去住上兩天就回，沒想到從此生離，不能再見。等到說出詳情，稍微哭喊要人，便被打個半死，還幾乎吃了官司。另一家只有一母，不敢反抗，活活氣死。

　　這三個女子逼到張家，兩個年輕的做了丫頭，一個到家就被狗子收房，強納為妾，亂子也就出在這上面。當地後山原伏有一夥刀客，以前雖常在外打搶，一向不在所居五百里內殺人劫財，為首兩人甚是豪爽，與人交易公賣公買，從不欺淩弱小，土人多半認得。因不為害本鄉，有時還肯幫人的忙，出手又松，誰也不肯叫破，彼此相安已有數年。官府明知山中藏有刀客，惟恐激變，只求其不在本縣生事，自來裝不知道，因此勢力越長越大。窮人都往相投，人也越多。這夥刀客向來打搶均在遠處，不是值得下手，一舉成功，從不輕發。早就聽說張家富名，因拿不准對方虛實，又聽說主人做過大官，家中養有不少武師打手，所居雖近山野，但鄰近好幾處往來要道人煙稠密，許多顧慮，幾次要命人往探，都因好些難題而止。自從三女被張家強搶霸佔風聲傳出，被為首刀客得知，業已氣憤，那被惡奴毒打的一家夫妻二人均在中年，只此一女，被人搶去，遭了毒打，惡奴還要向官府告他一女兩賣，虧欠不還，眼看就吃官司，心中悲憤，立志報仇，竟連所種的幾畝山田棄掉，帶傷逃往山裡，向刀客們哭訴。

　　為首二人一名豹尾鞭花蟬，一名野馬張三，先想本鄉本土不『應作案，尚在遲疑，無奈手下眾刀客同情苦主，全都激怒，非要主持公道不可。又見這兩夫婦哭訴經過和所受鞭傷實在殘酷，便對他說：「我們久居此山，不能改變舊觀，不過惡奴實在該殺。好在你已無家可歸，可先將傷養好，帶著幾個弟兄，半夜趕往前山，將惡奴全家殺死，不要動他財物，作為是你夫妻報仇，免得壞了我們1日日山規。事後我們打聽好了張家虛實，就勢大舉，搶上一票，將你女兒救回便了。」

　　過不幾天便命人將那惡奴全家殺死。正要探明對方虛實前往下手，不料張家聽說管山的惡奴全家被人仇殺，一面報官，命人接替，為防萬一，又派了兩個得力武師前往查訪，到不幾天便探明經過詳情，深知這夥刀客人多勢盛，忙回送信。經此一來，連當地官府也被嚇住，哪裡還敢追究。張錦元老奸巨猾，身家念重，惟恐追緊結怨，發難更早，天水左近的山又多，刀客都藏在深山裡面，仗著地利天險，便大動官兵也無法搜剿，暗中雖在聘請有名武師，專作保家之想，對於惡奴之死竟自丟開。官府見苦主不再追究，越發鬆懈，仗著偏僻小縣，離省又遠，就此把一場慘殺全家的人命大案敷衍過去。

　　張家因聽武師回報刀客厲害，卻是從此提心吊膽，本在到處約請能手，最好用上點錢，由所請的人出面，將這夥刀客除去。成功之後便與當地官府勾結，作為地方不靖，所練義勇鄉團，幫助官軍，官私合力掃平一處亂民，使官府升官發財，自己以在籍官紳深明大義，為朝廷出力，消滅隱患，就不東山再起，也可得點獎賞封贈，算是一舉兩得。如其事敗無成，不過糟蹋一點聘禮，死傷的是外人，也與他家無干。這一年多雖也輾轉請過幾個有名武師，一聽要和這夥刀客為敵，都說山深路險，地理上先吃了許多虧，不如以逸待勞要強得多。只管誇口說刀客來兩個必死一雙，並在兩條來路上設下幾處耳目，窺探動靜，誰也不肯犯險前往。有兩個膽大氣粗，新來不好意思，想要貪功的，雖想一試，對方人多，別的武師打手不肯附和，只得罷了。

　　事隔經年，因那為首刀客一向謹慎，探出對方有了防備，均想等待時機，不肯妄發。這夥武師見刀客始終未來，都說大話，認為自家威名遠震，不敢來犯，張興保再一吹他文武雙全，區區刀客不值一提，他便不敢來，我早晚也必帶人尋他。老的到底有點經歷，正在半信半疑，昨夜忽然來賊，只李文玉一賊動手，便將所有武師打手制住，全家忘魂喪膽，以為大禍臨身，不料老賊蘇五與他杭州任上相識，有過交情，只受了一場虛驚，便化敵為友。老的詭計多端，覺著此真天賜良機，正好以毒攻毒，於是卑詞厚禮，把莎、李二賊奉如天神，後來美人計成功，越發得意。蘇、李二賊和黑老那樣兇險狡猾，竟上了老狗的圈套，非但所索金銀分文不要，並因對方激將，打算就著尋人之便，給這些刀客一個厲害。可見張氏父子表面從未親手殺人，實比手持刀槍的強盜還要兇惡。

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