鐵笛子(40)_還珠樓主

四〇

　　鐵笛子把怪眼一翻，笑道：「你兩口子想圖輕鬆，把他丟下卻是不行。休看這娃兒膽大無知，不聽師長教訓，怎麼好說，老是心心念念打算跟著淘氣，早晚非吃上一點苦頭，不會知道輕重利害。一則年紀大小，外面的事還不懂得，二則他盼望太切，知我行蹤無定，恐又滑脫，尋找不到，心大依戀，想跟著長點見識，看個熱鬧，也是情有可原。剛拜師不久，還不知道我的心情和師門規矩，不能一概而論。我輕不收徒，既然答應收他，他那出身為人和恒心毅力、遠大的志氣又無一樣不對我的心思，暫時無暇管教，只能原諒他的短處，一切都要照顧。先想蘇、李二賊業已訂約，黑老來此窺探虛實又吃虧而去，料定賊黨多不要臉，尚不至於乘我們大人不在家，欺他一個毫無本領的小娃。

　　此時形勢卻有好些可慮，便你兩口子也不比我向來孤身一人，一家一當全都帶在身上，各人隨身都有一點東西，如嫌累贅，放在他的屋內，人去之後賊黨難免乘虛而入。老漢見有來賊自然不肯坐視，只和早晨一樣，一發當年老脾氣，當時便是亂子。如將旺子帶走，你們那些零星東西都可交他背上。他年紀小，不遇敵人，為師長出點力氣也不相干。遇見對頭，你二人空身應敵輕便得多，他也決不致受害。這麼一來，他可長點見識，你二人有他代背包裹，只不穿那雨衣，便不會被敵人看破。就有賊黨來此，人都走光，老漢父子隨便如何說法均可應付，不是好麼？」

　　萬芳笑答：「大師兄的意思我全明白，你向來不收徒弟，收了徒弟這樣愛法卻是少有。此時雨住，天有晴意，那雨衣實太顯目，賊黨只要以前遇過，一望而知，本不應再穿身上。可是旺子在這裡是個熟臉，誰都認得。昨日先和狗子結仇，後又得罪了三個惡賊，這樣同我們一路，豈不成了招牌？還有我二人的包裹雖然不大，並在一起也不算小，包中除換洗衣服、幾件兵器之外，為想沿途接濟苦朋友，內裡還有好幾百兩銀子，分量頗重，江湖人眼裡一望而知。

　　我們兵器折疊靈巧，不易看出，更使對方誤會，以為內裡藏有大量金銀。他一個村童，何來許多財物，沒有事也必惹出事來。就說我二人的鉤連槍和判官筆可以分藏身上，銀子也可分帶一些，那一對鎖心輪先不好帶，照他原有形貌如何能行？依我之見，索性連他容貌一齊改變，包裹也分成三份，只將衣服交他，免他一人吃力。反正這兩件兵器日內必定傳他一件，不過鎖心輪恩師親傳，不便送人，你如造得出同樣的兵器，我連此輪也一齊傳授如何？」

　　鐵笛子笑說：「四妹，你當我鍾愛此子，故意繞彎，代他求教麼？依我三人交情，用不著說，我的徒弟便是你的徒弟，何必用什手段？就恐你們客氣，盡可明言，用不著這一套。定要你們帶他一路，當然有點用意，只為急於起身，無暇多說，並非如你所料。旺子有了昨今兩日的事，走到路上自然觸目，但是無妨，一則你們裝束已變，面目全非，有人詢問，盡可作為你們采藥相識，由此路過，見他孤苦可憐，又恐受害，收作徒弟，將他帶走，有什相干？真要有什瞎了狗眼的強盜看中他包中金銀，也是自找無趣，怕他作什？何況這娃兒又鬼又淘氣，總算心眼還好，只經我兩三年的管教，足可成一人才，你方才所慮，我料他自會想法。今夜不回，便須明後日，我走之後，你將他喊來，最好仍照預計，連萬山一起先往玉泉崖準備好了食宿之處再作商計。能帶他一路更好，真要不願，有了地方就可安頓，不過常時必須和他見面便了。」

　　姜、萬二人剛點頭答應，鐵笛子說完前言已匆匆走去，隱聞隔牆王媳笑語之聲，也未留意。

　　萬芳先顧說話，尚未用飯，薑飛恐怕飯涼，方想叫她另換一碗，忽見裡房走出一個貌相奇醜、和旺子差不多高的村童，手中托著一個木盤，中盛兩碗剛出鍋的熱飯和一壺新泡好的熱茶端了過來，放在桌上，恭恭敬敬侍立一旁。萬芳見那村童嘴眼歪斜，面色花綠綠的十分難看，穿著一身新夾襖褲，腳底一雙布的鞋襪也是剛剛上身，沒有絲毫水泥污穢，只當老漢孫兒。方想，土人村童都穿草鞋藤鞋，大雨之後滿地水泥，如何上下全新？如是老漢令其拜見，怎又沒有稱呼喊人，送上茶飯之後神態雖極恭敬，一言不發，是何原故？正覺幼童醜得奇怪，心中好笑，猛一抬頭，瞥見先兩獵人業已吃完走去，老漢父子同望自己這面，面有笑容，王媳也由裡屋走出，似忍不住好笑神氣，心方一動，有些醒悟，未及開口，薑飛手指村童也剛笑說得一個「你」字，村童已先恭身說道：「二位師叔，並非旺子無禮，實在是一時無知，做錯了事。改不過來，不是怕師父生氣早出來了，請二位師叔不要見怪，饒我初次吧。」

　　二人聽出旺子口音，一問經過，原來旺子平日常聽老漢全家說起師父行蹤飄忽，不可捉摸，好容易拜了師父，又見到兩位本領極高的師叔，心雖喜極，仍不放心，老恐師父忽然走去，又恐把他丟在一旁不管，恨不能寸步不離才對心思。無奈師命難違，勉強睡了個把時辰，興奮過度，夢中驚醒。一看天色尚早，想起師長之言，不敢過去，便在對屋隔窗探看。因師父要他午後才起，正越等越心焦，偶一回顧，瞥見桌上酒杯中三位師長所用易容藥水還剩有好些，不曾收起。先前留心察看，知道用法和藥的多少，打算試它一試，照樣用筆蘸藥，如法描畫，畫成之後，沒有鏡子，無從照看。

　　乘師長談笑之際，光著個腳由後窗溜出，再由樹林中縱往王家後屋，翻窗而進。王媳見他那樣醜怪，幾乎嚇了一跳，問明之後，笑不可抑。旺子童心好奇，一照鏡子，先頗驚奇得意，及聽王媳警告，說此舉不合，何況易容丸乃你師父珍藥，未奉師命如何妄用，洗又洗不掉，才著了慌。後來王媳和他仔細商量，覺著醜媳婦難免不見公婆，反正無法隱瞞，索性換好衣服，想好一套說詞，出外請罪，也許無礙。

　　剛把衣履換好，走到門口，一聽師父說他膽大淘氣，又自害怕，不敢出去。似這樣遲疑了一陣，見師父就要走，二位師叔吃完未一碗飯，也要起身，聽口氣還要去往小屋喊他，王媳又在一旁催促，方始端飯走出。見姜、萬二人竟不認得他，又是高興又是顧慮。恐二人怪他膽大淘氣，立在一旁偷看眼色，正想心事。忽見老漢父子翁媳望他發笑，對方似已有些明白，心想再不稟告便成有心戲弄，忙即開口求饒。不料姜、萬二人俱都童心未退，反覺這類易容之術並非容易，旺子只看了一會居然學會用法，雖然還有一些缺點，能夠這樣已是難得，笑說：「此藥搽上，至少要過一個對時，還要用你師父的解藥方能化去復原。如想繼續不變，只不用熱水洗臉，便可連經多日。你這神氣頗好，不過小孩子家畫得太醜，使人看了好笑，反易注目，眼皮吊得也頗難受。我們回到小屋代你再描兩下，穿上這身衣服，便遇賊黨也認不出。布鞋恐防水濕，換一雙草鞋吧。」

　　旺子喜諾，又問：「師父知道可要生氣？」

　　萬芳笑道：「你師父如問，就說你姜師叔的主意便了。」

　　旺子忙答：「這個不好，師父知道，不過怪我淘氣，加點責罰，如何可以騙他？」

　　萬芳微嗔道：「你這也怕，那也怕，怎麼好呢？」

　　薑飛見他發僵，笑說：「時已不早，我們還要去尋沈大哥的下落，這小孩果然不差，不要逗了。」

　　隨告旺子：「你那師父耳目靈敏，心細如發，你由後窗繞往王家易容改裝，必已知道，所以走時那等口氣。你這樣刁鑽古怪，卻不肯欺瞞師長，正是你的好處。有我二人代說好話，想必不致見怪。本來應去玉泉崖，看好地方再去尋人，但是到處水泥甚深，往返也有不少的路，你沈師叔這時不見到來，樹下少年是否是他還拿不定。如是外來劇賊，固應探他來意；要是沈師叔，他明知你師父在此，王老漢他也見過兩面，怎會不來，內中必有用意。恐他人地生疏，必還不知我夫妻在此，也應先見一面。到了路上你只裝傻，不間少開口為是。這幾起惡賊凶人恐已合流，我們人少，再要一發山水，兩頭兼顧，事情還麻煩呢。」

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