鐵笛子(27)_還珠樓主

二七

　　§八、會佳賓茅屋驚黑老敷妙藥轉眼易妍媸

　　鐵笛子知旺子依戀自己，年幼天真，貪功好奇，恨不能時時刻刻跟在身旁，此舉大非所願，溫言笑說：「徒兒不必失望，以後隨我練成本領，照你平日心志出去救人，應辦的事不知多少，好些艱難困苦、驚險新奇的事都要你去經歷，只恐你到時還顧不過來呢，此時忙它作什？你既說有恒心毅力，莫非兩三年的光陰都忍耐不得？我實是人單勢孤，雖有兩三個好幫手，還未通知他們，把你帶在身旁諸多可慮，一個不巧於你反有大害。我此去一半便為尋人，明知你不願意，也只好如此了。」

　　話未說完，忽聽門外有人接口道：「這倒未必，鐵老兄你也大怕事了。」

　　這時天明已有半個時辰，山村人家俱都早起，山口外鎮上又當趕集之期，路上早有行人走動；因是雨大，秋糧業已收穫，除卻必須趕集的土人冒著大雨，踏著水泥急溜，肩挑背負販往山口湧去而外，人家婦孺沒有什麼事的人都守在家中不肯出來。旺子昨日被擒，雖早哄動遠近，左鄰王家是自己人，右鄰相隔尚遠，人都怕事，見旺子破窗裡面蒙有毛氈，房門緊閉，門前還隔著兩片水塘，均恐連累，就避嫌繞路蹈水，儘管不平，無人敢於多事。王老漢早有防備，翁媳店夥三人輪流守望，見人一點頭，就有幾個最關心的也都去往王家酒鋪打聽，吃王老漢一敷衍便各走去。山口原沒有多少人家，不消片刻全都走淨，偶然也有一兩人落後走過，師徒二人均知有老漢代為照料，見有外人必發暗號招呼，因此連鐵笛子也未留意。

　　旺子所居地勢頗高，門在王老漢旁邊，相隔約有兩三丈，中間一段地勢較低，積有一兩尺深的雨水，小溪也似流得正急，寬達四五尺。憑這師徒兩人的耳比如真有人縱過，休說鐵笛子，便是旺子也聽得出幾分，事前竟未絲毫警覺。一聽門外有人接口，旺子方覺老漢走時說得好好，怎會來了外路人，沒聽他們招呼，同時聲才入耳，門外已有兩人走進，身上全都穿著一身油布雨衣，業已舊得褪了顏色，上面還補有巴，好似漆過幾次。頭上各有一個帽套，連臉也被遮住，看不清面目。身材均不甚高，內中一個發話的人更瘦小。事出意外，待要詢問，鐵笛子業已上前，和矮的一個抱在一起，甚是親熱。另一人身材也頗瘦小，只比發話的略高半頭，忽指旺子笑道：「師兄，你這位令高足真個機警，你要不起身招呼，也許還要拿鏢打我們呢。」

　　鐵笛子笑道：「這娃兒倒還不差，就是喜歡螳臂當車，不管對方強弱，便和人家硬拼，我真代他擔心呢。」

　　旺子聞言，面上一紅，知道來人乃師父好友，心中驚喜，忙把手垂下，恭身行禮，方說：「旺子年幼無知，二位師叔不要見怪。」

　　已被另一人拉住，笑說：「我是說笑，你不要多心，我們也不拘這些禮節。倒是我和你飛叔老遠趕來，冒著風雨走了半夜，到一人家投宿，偏巧主人與我們三人相識，又是王老漢的好友，昨日夜裡聽老漢說過，知你被張家惡霸擒去，飛叔便要往救，是我將他攔住，說你師父在此，張家就是銅牆鐵壁也早救出。本來不等天明就要趕來，又因那家苦苦挽留，又是一個窮苦土人，不便辜負他的好心，每人吃了一碗麥粥。天明上路，因正趕集，聽人談說昨夜張家好似出了點事，又一人說主人寬宏大量，所擒放羊娃業已逃走，老莊主憐他孤苦，已不再追究。我二人先料你師父所為，心正好笑，忽然發現兩個賊党向一土人打聽張家的事和你師父化裝以後的形貌，不料那些土人當中有好些都你師父朋友，故意說了一個亂七八糟。那賊聞言將信將疑，自往酒店買點心吃。我們業已探出來歷，恐被看出，沒有跟去，為此耽擱。

　　「你飛叔此時腹中有點空虛，想吃點東西，可笑那老漢坐在席棚底下假裝望雨，一別多年，竟未認出，我們只朝他打了一個暗號便走進來，也許還不知道呢。我看他店中正在燒雞煮菜，酒客一個都無，必是想要款待你們。多年老友，無須客氣。再說，此時他也不應顯露形跡，你可到他那面把雞要兩隻來，隨便拿點吃的，讓你飛叔解一解饞。有你師父在此，他決不會要錢，無須和他客氣。如問來了何人，可說你師父舊友，叫他不要過來。你去時也要留心，先看兩頭無人，再走過去。我已看好地勢，你這扇門開得甚巧，有樹遮避，雨下又大，不致被人看破，到底留心些好。我們不怕，老漢好容易洗手多年，無人得知，不要為了我們惹出事來，快去快回吧。」

　　旺子先就聽出那人語音清柔，像個女子，正在連聲應諾，來人已將背後小包放下，連雨衣雨套全數脫去，現出本來面目。看去二人年紀至多不過二十多光景，那帶女音的一個年紀好似更輕，像個美少年。二人均穿著一身尋常布衣，但都那麼勻稱貼身，英姿颯爽，只管長途賓士，面上不帶絲毫風塵之色。內中一個包裡甚是沉重，料是隨身兵器和換洗衣服包在一起，但又不大，每人身上還有一口短劍。剛看出身材稍高的好似女扮男裝，男子絕無這樣美秀。暗忖：二位師叔這樣打扮，走到路上，如是晴天，豈不容易被人看破？聽完轉身要走，鐵笛子正和矮的一個說話，忽然喊住，笑說：「你真看不起老漢了，你兩夫婦想吃東西轉眼就到。外面雨大，何必罰他多跑一趟。再說，他頭一天拜師父，還未給二位師弟師妹引見呢。」

　　女的笑道：「我真糊塗，只圖方便，以為相隔不遠，忘了外面還在落雨。不過師兄也太心疼徒弟了。」

　　鐵笛子方答：「落雨還在其次，本來我有事要走，不料你夫妻這樣義氣，老遠得信便趕來了，我索性和你二位談上些時再作計較吧。」

　　說完，剛令旺子上前拜見，說：「這兩位是你師叔，你已入門，本不應該隱瞞，到底年幼，如知底細，恐其走口，故此我的真實姓名未對你說。二位師叔卻是無妨。我三人都是關中諸俠和俠尼花大師的門下，另外還有幾位不在此地，平日彼此意志不大相同，也難得見到。只他二位和一位沈師叔連我四人久共患難，就是有事，每年也必見上一次。此是昔年你大師叔樂遊子的門下，姓姜名飛，此是你姜二嬸，也是你的師叔，乃昔年俠尼花明嫡傳弟子，姓萬名芳，早在三十年前便威震川湘和西南各省，夫妻雙俠之稱，快些上前見禮。」

　　旺子剛朝二人通名禮見，鐵笛子忽笑道：「我說來了不是？」

　　跟著便見房門被人推開。門外立著男女兩人，正是王老漢的次子王萬山夫妻，各人身披蓑衣，頭戴斗笠，分捧大小兩個木盤，內中放著剛出鍋的雞和牛肉。另外大盤蒸饃，還有一壇酒和各種用具。旺子喜呼：「二哥幾時回來的？」

　　萬山笑說：「你快將東西接過，免得我們周身水泥，鬧得你屋裡滿地狼藉。我奉老爺子之命，還有話和三位伯父說呢。」

　　鐵笛子等三人早同上前相助，把木盤接到屋裡，笑說：「難為你兩夫婦了。」

　　旺子便問：「今朝外面可有形跡可疑之人來此窺探？」

　　萬山笑答：「爹爹今早回去，便命我往相識人家傳話，山口內外的人家都是多年鄉鄰，和我父子極好情分，內有許多人家又都受過我大爺的好處，都代留心，因此無人尋你。張家傳出來的謠言雖多，賊党似因大爺不好惹，業已訂好約會，風雨又大，樂得在張家享福做上客，因此從早起不曾看到一個生臉。直到姜伯父伯母走來，初見面時還拿不准是誰，人去之後忽然想起，我大爺昔年武當山諸同門好友，只此三數人志同道合，往來親密。二位伯父身材又比常人稍矮，非是二位伯父不可。因他奉有大爺之命不便離開，此時外面雨大，再要不停也許還要漲水，使三位伯父又多操心呢。當初蓋這小房便用過心思，由我們旁門過來，就是有人也看不出。恰巧酒菜煮好，特地命我夫妻送點過來，拜見三位伯父，請安求教。」

　　說時，王氏夫妻已將斗笠蓑衣脫掉，掛在屋簷下麵，脫去鞋釘，由懷中取出一塊上刻虎頭和金彪二字的竹板，竹色業已年久通紅，到了屋中朝三人雙手一舉，正要拜倒，被三人攔住，笑說：「你爹爹真個太謙，如何把當年信符當了名帖，快些同坐講話。」

　　旺子見人坐定，便去關門。萬芳笑說：「既是外面無人，前窗又被遮沒，多麼氣悶，開在那裡無妨。」

　　旺子應聲走回，昨夜吃剩的酒菜食物已早收拾乾淨。王媳說尚有事，禮見之後談不兩句，便將昨夜用剩之物取走。

　　鐵笛子便問：「外面還有什麼消息？」

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