鐵笛子(18)_還珠樓主

一八

　　這一全家忙亂，又過了吃飯時候，均覺腹饑，身邊原有幾個老妾和好些丫頭，因小主人受傷，爭往討好，年輕一點的丫頭更貪熱鬧，想看坐堂問案，所有僕婢下人均圍在乃子房內外。回房一看，身邊那許多服侍的人幾乎走光，只剩兩個隨身丫頭，不由大怒，發威喝罵了一陣。等到下人得信紛紛趕回，夫妻二人又拍手跳腳怒駡了一陣，跟著吃飯。又擔心愛子的飯量是否因此減少，傷處還痛不痛。

　　小的一個狗子張文保年才十一二歲，比乃兄小時還要淘氣貪玩，任性胡鬧，聽說哥哥要學做官升堂問案，興高采烈，也想學佯，連飯都顧不得吃，自帶了一些附學的親友于弟趕往前面如法炮製，先坐上一會假堂，正在裝腔，作威作福，說什麼也不肯回來。張氏夫妻不怪自己溺愛大甚，家教不嚴，先怪下人偷懶，拍桌大罵，說：「二相公今日如其餓壞，便要眾下人的狗命！」

　　後見去請的人被小狗打得鼻青臉腫，非但不肯回來吃飯，還把去喊他的丫頭捉住，迫令跪下，作為刺客，由兩旁假裝差人的同學頑童亂打一陣。老賊聽了反而好笑，說這小的一個大來也必做大官，有出息有志氣的人連小時兒戲都與眾不同。一面又怪下人不會說話，騙他回來，又叫把飯菜送去，還教了一套話，無論如何也要騙得小相公吃飽。又恐長子性暴，常時欺侮兄弟，非打即罵，少時夜飯後出來坐堂，見兄弟和他搗亂，定必不快，難免吃苦。另派兩人餓了肚皮代幼子望風，以防撞上。大的有氣，小的不服，動起手來，小的吃了大的虧，這個不比外人，如怪大的不該以大欺小，非但不聽，還要被他頂撞幾句，他這裡苦心孤詣樣樣都代兒子想到，幾下一亂，卻將方才所聞笑聲忘了一個乾淨。

　　這時全家上下一齊驚動，把狗子張興保一場任性任為，兒戲之舉當成一件大事，形勢緊張已極，比官府真的坐堂還要考究熱鬧，內有幾個明白宮事、隨同主人到過幾次任上的惡奴更格外巴結，想要討好，一人一個主意，臨時添了好些刑杖、木枷、鐐銬之類，鎖鏈更是現成，仗著人多手眾，器用齊備，不消多時便全製成。小狗子張文保再一搶先演習，惡奴便從旁湊趣，一面指教如何審問犯人，以及喝堂威用刑之法，先後沒有多少時候，一座大廳便變成了一座大堂，只比官府還要威風，簡直和真的一式一樣。

　　依了小狗子張文保，打假犯人沒有意思，雖然用錢買打，只肯假裝犯人，打上一頓便給上許多打錢，可是這班惡奴全都狡猾，用刑的人都不用力，打得地皮叭叭亂響，人卻不曾打中，被打的人假意哭喊求饒，背地卻朝同伴偷使眼色暗笑。後來改由同學假做差人，因不知道打法，剛打了兩下，惡奴便大喊跳起，說是將他打傷，還要稟告大相公。共總打了三四下，結果給了加倍打錢，一點也不過癮，就這樣還無人肯幹。

　　好容易把喊吃飯的丫頭捉住，打得連哭帶喊，看去像真，正繃著臉發威，心中得意，忽被縱起逃走。惡奴還說此是老太太寵愛的人，恐怕打傷，不令再追。看的人都笑個不停，實在不成體統，急切間尋不出甘心挨打的人。又知兄長已快開飯，不早點過這官癮，被他闖來，官做不成，還要被他打罵。爹娘因他有了功名，越發寵愛，就幫自己也管他不了。心正發急，忽想起真刺客旺子，和帳房迎合主人心意命惡奴傳來的幾個欠租佃戶，意欲一試。

　　內兩惡奴見他越鬧越凶，知勸不聽，暗命一人由內趕出送信，說：「大相公有話，無論何人上他官座全都不依。」

　　並說：「二相公坐堂之事業已知道，少時就要出來追問，堂上還有好些佈置須要準備。」

　　一面同勸文保：「二相公年紀輕，好些事不曾見過，不如先在一旁觀審。學會之後，明日先把附近的那些筋強力壯的苦人買上幾個，只肯給錢，由你真打真罵，和真坐堂一樣，豈不有趣得多，大相公今日為刺客暗算，受了點傷，正在怒火頭上，何苦惹他，自找虧吃？老大爺又幫你不了，這是何苦？」

　　文保素怕乃兄，甚于父母師長，當時嚇退，氣得跳腳咒駡，說：「我也是人，只許他玩，不許我玩！早晚有長大時候，將來做了大官，第一個先把哥哥開刀，要他全家狗命。」

　　眾人好容易將他哄開。恰巧父母疼兒，強迫丫頭送來一桌飯菜，小狗鬧了一陣也覺腹饑，帶了一群同來頑童自往別房吃飯不提。

　　大廳上除各種臨時湊成的皮鞭吊索、竹板枷鎖等刑具而外，還擺了兩排刀槍架子，當中一個大公案，兩旁挑著一對大燈籠，一些執事的惡奴雖因主人未出，自往廳旁小屋之中說笑議論，不曾站堂，看去也是刀槍耀目，威風凜凜。休說一個未見過世面的村娃，便是成年的土人看了也自驚心膽寒。狗子張興保業已開飯，正在眾姬妾服侍之下準備吃飽坐堂，毒打旺子，發威洩恨。旺子本來不免一頓毒打，連性命也是危險，彼時有財勢的豪紳惡霸像旺子這樣無告之人隨便慘殺，不以為奇，任多殘酷冤枉，也決無一人敢為出頭。要是有家屬的稍微懷恨，說上幾句怨言，給對方知道，隨便借個題目，便可使其家破人亡，連大氣都喘不得。眼看再有片刻人便凶多吉少，准知天下事往往急轉直下，出人意料。

　　旺子自從被擒，便想起張家好幾代人均做州縣，在外面是貪官，老來回鄉變成土豪，財勢甚大，後花園裡設有石牢，狗子之祖在日更是地方上的惡訟師，倚仗乃兄官勢無惡不作，平日重利盤剝，欠了重利錢還拔不清的土人常被關入石牢，吊打追迫，曾經逼死過好幾條人命。狗子之父雖是兩房合一子，從小嬌慣，因隨乃父在任上生長，跟著有了功名，做了十多年州縣，告老回鄉不滿十年。雖是世代豪紳，但比他父叔性情稍好。初回鄉那兩三年並不倚勢欺人，偶然還要尋上幾個老年土人說笑訪問。

　　直到後來買青放利，走上老套，方始一年比一年壞，狗子張興保再一長大，越發強橫。自己父母便是他家先後逼死。因在他院中做過兩年長工，詳情全都知道。臨終以前再三哭訴警告，說老的雖愛擺官架子，並不十分兇暴，只是身邊帳房和幾個心腹爪牙可惡。自從勸他學上代的樣買青放利，為了心貪，專為子孫打算，年年加租加息，利上滾利，才致做出好些傷天害理之事。我們窮百姓決敵他不過。

　　你一年幼孤兒更須留意，千萬沾他不得，只和我一樣，種了他家的田，或是賣身為奴，便要苦上一世，永無出頭之日等語。平日又聽好些老年人傳說，他家除有兩個外省跟來的老管家比較稍好，餘者十九沒有人性。本有仇恨，再將狗子撞傷，此去斷無生路。又見對方人多，拿有兵器，如其強抗，多吃苦頭，還要送命，急中生智，暗中用力把綁處繃緊，表面絲毫不強，也不討饒，總算惡奴粗心，狗眼看人低，素來諂富欺貧，何況一個未成年的放羊娃，越發看他不起，嫌他人髒，又要逼他同走，只將雙手反綁，身上再圍上幾圈綁繩了事，旺子身旁的暗器和那一柄尖刀一件也未被搜去。一路耀武揚威，押往石牢之中，推進牢內，藏好鐵鎖，便不再過問。因狗子怒極恨透，意欲親手打死出氣，不許眾人先行打傷，旺子無形中卻占了便宜。只初被擒和在山口高聲喊人挨了幾下，並未受著硬傷。

　　到後一看，那石牢離地三丈，本是後花園角上原有的一座崖洞，經過人工修建而成。因靠近花園盡頭的側面是片峭壁，通體高達二三十丈，無法上下，只有一道高牆與之相連，洞口形似半邊葫蘆，離地也有兩丈來高，鐵柵之外還有木門，洞外是一丈方圓人工建成的木台，上有一問平房，專供催租惡奴拷打佃戶、逼寫賣地賣身文約之用。平日無人在內，只有幾件粗制桌椅，另有數尺寬一列木梯以供上下。雖是園中最偏僻的所在，另外還有一列高而且長的圍牆將花園那面隔斷，花園西南角圍牆裡面地頗寬大，種有好些果木，並住有六七家惡奴的家眷。

　　旺子到時天剛黃昏，見牢洞內黑洞洞的，洞口卻掛著一盞風雨燈籠，也不甚亮，內裡陰風森森，牆上並有血腥氣味，料知凶多吉少，少時狗子不知用什非刑毒打。悲憤了一陣，暗忖，背後傷心悲憤有何用處，還是乘此無人想法子逃生要緊，否則這頓毒打先吃不住。想到這裡，便走向洞口，隔著鐵柵由木門縫中朝外張望，見側面果林中燈光閃爍，微聞婦孺呼喊之聲，仿佛正吃夜飯。來時曾見樹林中露出幾處屋脊，照此形勢，下面必還住有敵人爪牙，心中一驚。隔了些時，忽聽腳步之聲順梯而上，先疑是要擒他前往拷打，耳側一聽，來人已到門外，竟是幾個貧苦人家的幼童，年輕好奇，來此偷看，一面談論，說起狗子業已設下公堂，要將刺客打死之事。

　　旺子聞言越發愁急，因幼重中又有兩個女娃，均說這類放羊娃怎會行刺，一個活人將他打死多麼可憐等語，心中一動。暗付，我早就腹饑，少時還要被人毒打，不間能否逃走，均應吃飽，才有力氣。這幾個娃好似還有人心，方自尋思，恰巧有人詢問是否真個行刺，旺子立時乘機訴苦，說他冤枉，並說饑渴交加，要死也想做個飽鬼，請其相助，給點吃的。這幾個男女幼童均是園丁家中子女，年紀最大的才十三四歲，年幼天真，均代不平，旺子說話又巧，竟被說動，引起同情。但是這班幼童都知主人厲害，恐受大人責打，雖都義憤，代抱不平，誰也不敢有什舉動。一聽旺子求助，全都面面相覷，做聲不得。旺子看出眾人心意，苦笑說道：「我並不想你們放我逃走，不過我一早起人山打獵，還未吃過東西，好容易打到四隻山雞，送人吃了兩隻，剩下兩隻還未及吃，便被他們捉來。如今饑渴交加，實在餓得難受。你們如肯行好，請給我一口水喝，再給我要兩塊饃吃就多謝了。」

　　眾幼童聽完，想了一想，有幾個大的方說：「你早不喊人，方才飯已吃過。休看我們父兄都是他家用的人，身價高低卻有不同。我們這幾家都是代他們管花園的，家裡大人每日只管打掃花園、栽花種樹，連主人的面都難得見到。那些管家大爺稍微禮送不到，朝上面隨便說上兩句小話，照樣挨打挨駡，還要磕頭賠禮，不過白住他們房子，雖然沒有工錢，所種的地可以少交點租。只要每年果子生得好，把那些大爺二爺的禮送到便可無事，比起外面那些佃戶要好得多罷了。

　　我們省吃儉用剛剛夠過，誰家都未必有什多餘的食物，水卻現成，我們叫兩人回家去找一下，要有吃的便帶了來。聽說大相公非要你命不可，也許想把你餓死。方才管家王大爺還對我們大人說，牢中關有刺客，雖然逃走不脫，你們也要小心一點，如何偷偷送你飲食，這事情要被他們知道，我們幾家連老帶小都不得了，莫要好心無好報，你挨打時節卻不要說出來呀！」

　　旺子口答：「哪有此理！」

　　方想外面木門雖是活口，現被幼童開放，鐵柵堅固，掛著極大鐵鎖，雙手被綁，如何飲食？內兩幼童年才十來歲，不等話完業已當先跑去。大的幾個把話說完，一面分人去找飲食，並告先兩幼童不可被人知道。去了一會，大的拿了一碗水和半塊麥餅趕來，說：「費了多少事方始尋到。」

　　正隔著鐵柵喂與旺子吃，一面命人望風，以防大人由園中事完走回，撞上挨打。先去兩小的忽然趕到，手中還拿了兩隻烤山雞。眾人間他：「哪裡來的這肥山雞，必是你家叔爹留下，怎敢偷來送與刺客？」

　　二童答說：「我家住離通往園外的後角門最近，只有叔嬸二人，一做園丁，一做女僕。么叔每日回來最遲，家中無人，先托鄰居代做飲食，由上月起雙方口角，么叔見我兩兄弟年已漸長，好些事都來得，便令抽出一點拔草功夫回家煮飯。吃完晚飯也無須再往園中做事，比較別人可以自主。因恐么叔今夜回來太遲，留有好些蒸饃，意欲往取。因張家人多，外人向來不敢走，近角門常時忘了關閉，也從未丟過東西。當日擒來刺客便是由此走進。惡奴們走時雖令關好，彼時正忙著斫柴蒸饃，又要去往門外挑水，口雖答應，忘了關閉。方才往取剩饃，剛到便見門外立定一人，命將兩雞帶與旺子，並還拿了一串製錢叫分與大家，以作酬勞，但不許對人說。」

　　眾人均覺奇怪，問那人可曾見過，還說什話，二童略一遲疑，答說：「那人說旺子是他徒弟，托我們照看，別的未說，跟著人便走去。」

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