拳王(37)_還珠樓主

三七

　　郝濟越想越怪，便和龔勤談論起來，先將胡老所說議論了一陣，最後談到：「聽師長說我們武功遇見強敵雖未必勝，稍差一點的對頭已不是我們敵手，今年又學會了空手人白刃的手法，大鵬十八式擒拿手更早練成，沒有兵器，到底仍可應敵，美中不足是個缺點，我們家中，父親所留雖有幾件，均不合用，幾次請問師父，托他物色，代買兩口好劍，或是畫成好圖樣，另請良工打造，師父均說，這類好兵器最難物色，又非當時可能打造成功，老是到時再說，走時連那兩件尋常兵器均不令帶，如今時期越近，直非空手迎敵不可。這樣多的強敵，沒有稱手兵器，豈不討厭？日內難免深入虎穴，我們必須多留點心，看賊巢中有無稱手兵器，先取它兩件來用，省得一雙空手，多高本領，也是費力。我們的手又重，就算賊黨，也有首從之分，全下殺手未免太過。」

　　龔勤雖覺胡老必有深意，對於郝濟所說，也是同樣心意，一路說笑，不覺到了胡老所說中途稍停觀看紙條之處。那地方乃是靠近地面、深藏山腹中心的一個洞穴，約有兩三丈方圓，地勢寬平，並還不似前段來路土腥氣重，不時有風吹動。二人因紙條業已看過幾次，胡老又有越快越好的話，不想停留，便照木片所畫途向，打算一直覓路走去，到了盡頭出口左近再作計較。

　　忽見第一根火把快要點完，便將餘燼去掉，重點一根，又往前走。快要穿洞而過，走上一條窄徑，忽然發現一個土堆，可容一二人坐臥，先未留意，人已由側走過，因覺來路所見大小土堆多得不可數計，十九殘缺崎嶇，儘管土性堅凝，和石塊一樣牢固，似此方正整齊從未見過，又在靠近前面寬闊之處，四面都是空地，高只尺許、形如一塊大的方磚，沒有一面不平得和鏡面一樣，仿佛當初本是一座尋常土堆，經過人工，將四面連頂一齊削平，並還加以打磨，同時發現土塊角上放著一卷豹皮，相隔不遠土壁下還有一些乾柴和火燒焦過的樹枝之類，鼻間隱聞焦香。

　　龔勤也自看到，忙同回身，仔細用火光照看，並將皮卷打開，乃是三四張豹皮，連在一起，裁去邊角，用針線縫成一張皮褥，與土塊大小方圓相同，每面寬出三四寸，鋪在上面，剛巧合適，似此從無人跡的崖腹深處裂縫洞穴之中，怎會有人在此居住，並還生火？細看土塊，果是刀劍削成的土榻，再用鐵鉤一試，那一帶地方，土比石頭還要堅固，不是二人練就神力，休想動它分毫，洞中人竟能將其整片削平，五面方方，沒有一點殘缺痕跡，非但所用刀劍不是尋常兵器，手上功力也可想而知，越發驚奇起來，認定洞中藏有異人，並還心思細密，極愛乾淨。不過這洞中有此本領高強的異人，胡老既然深知地理，並曾往來多次，方才指定走到這裡稍微休息，看完紙條就往前進，仿佛各不相干，未免不合情理。對方如是自己一面，胡老事前固應通知，過時如其遇人，應與請教。否則更應早作準備，以防遇敵或是發生別的誤會，偏是一字不提，令人難測，為防疏忽，生出枝節，郝濟從小又受乃父之教，深悉江湖上的過節，首先朝龔勤打了一個手勢，將豹皮卷好，仍放原處，再將手一拱，連打了兩次招呼，均無回音，再用火把仔細照看，除這一床皮褥和壁角一些乾柴殘餘灰燼而外，只尋到一個裝水葫蘆，別無所有。

　　互一低聲商計，覺著洞中人不分敵我，胡老不會不知，也無不說之理，細想前後所說口氣，均不似有人在此居住光景。他既常時往來洞中，也許獸皮便他本人所留，所以才有在此稍歇的話。雖然只有這等想法才合情理，到底不敢十分拿穩，洞中黑暗異常，沒有燈火，決難通過，只得暗中戒備，不再高聲談論，手中火把也不再舉起，互相戒備著再往前進。

　　這條洞徑共只三四裡來長，但是時高時低，上下繞越穿行，路要多出兩三倍不止。二人初次經歷，照著紙條所開途向標記而行，也不知道路程遠近，前半歧徑又多，雖有圖說指明，仍難免於走錯。中間一段險阻更多，常時誤入岔道，遇阻折回，多費了許多心力，好容易尋到相隔出口不遠的一條夾弄，側身跋足通行過去，再往前走，便是大小兩條並行的通路，雖是一曲一直，中間也有好些天然洞穴，像來路那樣的岔道歧徑已不再見。

　　照紙條上所開，無論走哪一條，均可尋到出口左近的一個大洞穴內，路也比較平坦，土塊石筍雖多，毫無阻礙，洞壁也都石土互見，可以隨便行走，不必縱躍鑽行，這才松了一口氣。重取紙條對看，沿途標記一一見到，並未走錯，相隔出口也只裡許光景，除前面洞口左近有一兩處奇險外，餘均平地，知將到達。沿途留意，並未見到有人往來和遺留的痕跡，越以為前料不差，皮褥果是胡老所留，並非別有異人隱藏洞內。照胡老所示機宜，只一走近出口便可發現此行用意，但要格外謹細，疏忽不得，更防蹤跡被敵人看破等語，幾次尋思與猜測，均似此行還是尋訪那位異人占多數，一面卻要留神賊黨，以防看破，今已快到，鐵鉤不知何用，看得那麼重法？

　　郝濟斷定洞中無人，忍不住又談論起來。二人正說：「前途還是可慮，難免遇到敵人，一個蹤跡被其窺破，事便討厭。」

　　忽聽嗤笑之聲似由身後傳來，與日裡初到時土窯中所聞大略相似。二人心動，立定再聽，笑聲已止。冷不防掩往回路一看，發笑之處共有兩個大小洞穴，大的一個亂石甚多，不易搜尋，經此一來，斷定有人暗中窺伺，又連打了兩次招呼，均無回音，舉火四照，並還分途搜索，趕回好幾丈，把這一帶尋遍，連腳印也未找到一個。正在低聲談說，第二根火把已用去了多半，胡老吩咐必須留下一根以作歸途之用，不可一次點完。又恐耽擱時久，萬一誤事，還是出洞要緊，同時覺著對方雖然暫時不肯出見，不似懷有惡意，否則初到時，此人曾在土窯外發笑，胡老聞聲追出，自己跟在後面，還曾見他背影，後和胡老分手以前，兩次探詢發笑人是誰，是否也在洞內，俱都搖首未答，照眼前所聞所見，必住在此無疑，許連自己來意俱都知道，無須再有顧忌。心方略定，待要起身，遙聞前面轉角又是吃吃兩聲，笑聲似在近頂一面傳來，由近而遠，往前馳去，其勢甚快，尾音入耳，相隔已遠。

　　二人忙同追去，哪有人影？舉火一照，洞頂離地甚高，火光不能照見，上面土石相間，累阿下垂，不似下面平坦，另外還有裂縫，先見兩洞，頂上也是如此，離地卻低，仔細一想，忽然醒悟，料知那人輕功甚高，必是發笑之後，人已上到洞頂，然後施展輕功，貼著頂壁往前馳去。先未留意上面，所以不曾看出，師父原命上來重在尋那一位老前輩，此人必與有關，也許因見自己停步搜索，心生疑慮，故意二次發笑在前引路，以防延誤時機都不一定，念頭一轉，均覺有理。

　　郝濟心中有事，更覺那人笑聲奇怪，急於尋蹤，連催快走。龔勤恐他冒失，加以年長幾歲，從小隨師歷練，識得深淺利害，不似郝濟，雖因乃父從小指教，僅知江湖上的規矩過節、外面人心險詐，還不深知賊黨的凶狡狠毒往往出人意表，何況人未見到，隱藏暗處，用心難測，萬一對方仗著地利，把來人當作網中之魚，一面隱伏暗算，一面發笑誘敵，作弄示威，豈不是糟，胡老有許多話不肯明言，卻令照他所說走去自會發現，師父曾對他來信重托，自己是兩個年輕後輩，郝濟更是本領雖高還未成年，初次經歷，走此奇險黑暗的山腹之中，他卻連路都不引，逕自回去，也於情理不合，也許昨日那人是個對頭，故意借我二人誘敵，他卻暗中跟隨在後，事尚可慮，如何可以大意，連形勢也不細看，一味往前亂闖，忙即追上，剛把郝濟拉住，低聲囑咐，說了幾句，又走一段，相隔出口越近，已快到達最後一關險地，忽聽前面又有響聲隱隱傳來。

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