拳王(9)_還珠樓主

九

　　離莊還有裡許來路，新雨之後，土崖之上仍是滿地泥濘不大好走，前途不遠，崖勢又中斷了丈許來寬一條缺口，下麵橫著的一條道路已被水淹。金標本來知道，照例縱身越過。正走之間，前途崖頂上走來一人。先未留意，同時對面半崖洞中又有人在招呼，等到說了兩句轉身要走，忽見有人由身旁走過，穿著極樸素，腳底似穿著一雙草鞋。急於上路，也未細看，到了缺口之處，施展輕功，一躍而過，又往前走了二三十步，猛想起土崖中斷，方才那人正是對崖所見，初看到時，雙方東西相隔少說還有八九丈，自己和崖下土洞中的鄉民共只間答了兩句，此人便由身旁走過，非但快得出奇，當中這段缺口，他是如何過來的：心中一動，再往回看，人已無蹤。疑是仇敵尋來，愛子留在家中，越想越覺可慮，不禁驚疑，忙往回跑，急匆匆趕回村中，連問村人和郝濟，均說金標走後從未見過一個外人影子。

　　金標聞言，越發驚奇，斷定自己決不至於眼花，可是由此去到黃莊，共只這一條路，還是一片狹窄土崖，餘者均是水泥縱橫，無可通行，方才那人，眼見對面走過，土崖道路只到本村為止，來人如往別處，無論東南西北，均非由村中經過不可，正當田裡事忙之時，村人均在外面，怎會無人看見？疑是平日所料的事快要發生，好生憂疑。

　　父子二人商計一陣，又將村人喊來，指示機宜，連黃莊募捐之事也只得暫時放下，暗中戒備，如臨大敵。守了兩天一夜，始終平平安安，毫無動靜。村人對金標最為敬愛，聽說有對頭尋來，早就群情憤激，時刻小心，從未鬆懈，及聽金標一說，越發注意，甚至夜裡有人守夜，結果音信全無。

　　第二日夜裡，金標問知眾人緊張情形，心正不安，再聽說水災將成，許多村莊居民被困水中斷了糧食，遠近十幾處土豪仗著地勢高亢，不曾波及，俱都囤糧不賣。低窪之處，災民被困房頂樹枝之上，悲號四起，比往年災重得多。昔年在山東所留兩個禍害，均由一時自私恐受連累，才使鬧得這些年來提心吊膽，日夜不安，每一想起以前那些受害的人，常時間心不過，如今遇此一場凶災，我是本鄉生長，眼看許多父老受此災害，不能設法解救，為了個人安危，守在家中，看他們困餓水中，不加過問，就本村這點剩餘糧食，在我領頭之下，全數救濟出來，濟得什事？

　　人生總有死活，我已活了這大年紀，就算一月寸疏忽被仇人暗算，為了這成千累萬的災民，送了這條老命也是值得，何況仇人主要尋我，等在家中，也就一樣交手才能分出勝敗，怕他作什，念頭一轉，心膽立壯，忙將郝濟喊往一旁，令其同往，二次起身，帶好應用兵刃暗器，同往黃莊走去。到了莊前小鎮之上，越想越覺愛子年快成長，不應與這班紈挎惡少交往，萬一主人勉強留住，目前有求於人，不好意思拒絕，盤算一陣，便將郝濟留在鎮口茶館裡面，獨自往見黃春，商計募捐之事。

　　金標走後，郝濟平日難得出門，人雖天真，常得老父指教，外面的事多半曉得，人更機警，深知乃父心意，此行頗有戒心，並未去往門外走動，始而守在茶館裡面，並未離開。時候一久，少年人心性多半喜動，覺著無聊，暗忖：爹爹說那兩個仇人就要前來，至今未見，這些年來從未見過一個生人，這樣大水，照理不會來犯，偏說昨日所遇那人十分可疑，急得連飯都無心吃，爹爹當時，又未看清那人走過，許是年老眼花也說不定。悶坐在此大無意思，我已學有一身本領，爹爹還當我一個無知幼童，平日儘量指點，並且告訴過應付之法，偏是這樣膽小，仿佛仇敵一來，我便非吃他虧不可，想起也實好笑，反正無事，就算仇敵無心相遇，他也認我不得，爹爹那大年紀，理應為他分憂，守在這裡，和做賊一樣，有什意思、不如去往外面稍微遊散，就便查看仇敵有無跟來，也許還能辦點事情。略一盤算便即起身，茶館主人本是相識，也無什人理會。

　　郝濟到了門外一看，當地乃是鎮口，雖與官道隔近，人家不多，所有店鋪尚在相隔半裡地的中心一帶，四望到處水光相連，直達天邊，許多大小村落，孤島也似矗立水中，稍低之處均被水淹沒，有的樹上也都蹲著災民，隱聞哭喊之聲遠遠傳來。心正難過，忽然瞥見相隔鎮口不遠有兩株大柳樹，上面也有一人，雖未哭喊求食，看那神氣十分委頓，心疑是個災民，也未多想，忙即趕回茶館，買了一些烙餅匆匆趕去。

　　這兩株樹偏在鎮口後面一角，地勢最為荒僻，郝濟原是無意之中回顧方始見到，心想：鎮上的人多半黃家一黨，不會有什好心，父親不肯令我去往鎮中心一帶，便恐自己被那紈挎惡少發現，生出枝節；這大一片災區，想要全數救濟，事難辦到，共只一人，離鎮甚近，也無人管，激於義憤，想起身邊帶有乃父錢袋，打算救一個是一個。尋去一看，那兩株柳樹非但偏在鎮旁，地勢荒僻，中間還隔著兩處坡陀，換了常人，還真無法過去，仗著家學淵源，練有一身輕功，一路縱躍，趕到樹旁，才知那樹只有一株是在水中，中間被水和坡陀隔斷，遠望人困水裡，其實那人存身的一枝雖然柳枝耗耗，低拂水面，樹根也插在水中，對面離岸上坡地卻只二尺光景，隨便均可上下。再看那人，穿得雖然破舊，不像一個災民，身後柳枝上還掛著一個小包裹，仿佛一個過路人走到當地有些疲倦，天氣又熱，有意去往樹上乘涼，被南風一吹，人已睡熟神氣。

　　郝濟到底年輕，因見那人橫臥柳蔭之中，睡得甚香，先未打算驚動，剛轉身走不幾步，忽想起此人睡得特別，似此柔細的柳枝，稍微用力便要折斷，此人並未睡在枝幹之上，仿佛身子淩空，只有幾根柳條將頭腳套住，是何原故，心中一動，當時警覺，回頭細看，不禁大驚。原來粗看那是一個窮漢，身朝外臥，被那枝幹擋住目光，柳枝又密，不曾看清，只疑人似懸身柳枝之上，等到二次回身仔細查看，這才看出樹上窮漢非但全身虛懸，只頭和雙腳各套一個柳結，並還全身筆挺，與初見時不同。

　　郝濟初得家傳，一望而知此人鐵板橋的功夫已臻極頂，同時想到那一帶地方是片荒地，向無人跡往來，無論何處均難通行，窮漢如其路過，就說身上錢少，左近有的是陰涼之處，為何把人用柳條吊在樹上？少年心性，喜事好奇，竟將父仇忘掉，覺著對方定是外方來的異人奇士，回憶平日所聞，立意結交，便就坡上樹根坐定，靜以觀變。

　　等了一陣，正在留神觀察，遙聞鎮口一帶人聲喧嘩，心疑有什變故，遙望來路，乃是一群災民去往鎮上求食，被人趕出，方自憤慨，忽聽身後有人笑道：「你這小孩，守在這裡作什？」

　　回頭一看，正是樹上用柳枝吊著的窮漢，不知怎會由樹上縱到自己身後，事前並無絲毫感覺，知非常人，剛要禮拜，猛想起爹爹前日所遇也是一個從未見過的窮漢，雖然裝束不同，身材高矮與之相似，此人形跡好些可疑，是否仇敵一面尚是難測，如何先對他恭敬？忙又收勢，把手一拱，笑問：「方才我看錯了人，只當是位困在水中的窮苦朋友，特意買了兩塊烙餅趕來相贈。到後看出不是，又見大爺用幾根柳條把人吊在樹上，覺著奇怪，不敢驚動，想待大爺醒來談上兩句，故此守在這裡。你這位大爺貴姓呀？」

　　那窮漢笑道：「我姓張，沒有名字。叫我三先生吧，這些不去說他。你叫什麼名字？」

　　郝濟心中有事，拿不准對方來歷，先不想說真實名姓，剛呆得一呆，瞥見窮漢一雙精光內蘊的眼睛正對他注視，仿佛含有一種威力，平日又未說過謊話，心裡一虛，隨口答了一句：「我叫郝濟。」

　　窮漢見他答話遲疑，已有不快之容，聽完方始笑道：「你這小孩不差。實不相瞞，我已餓了一日，這烙餅請我吃上一塊。」

　　郝濟人本聰明心細，覺著對方如是仇敵所差，不會這樣窮苦打扮，本領這高，決非常人，由不得把方才疑慮之意消去多半，忙答：「這不成敬意。張三大爺如不嫌棄，請到鎮上酒館之內，奉敬一餐。」

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