俠丐木尊者(16)_還珠樓主

一六

　　沙堤長只十丈，那起點處乃是二十來塊薄木片紮成的一朵蓮花，大約二尺方圓，用一竹竿托住，輕飄飄的插在堤上。比武的人，照例縱身花上，互相交代兩句，再順沙堤，就各種花樁刀陣飛索比賽武功。孟海泉原是行家，跑到堤端將近，回顧身後，周奎回身追來，相隔還有三四丈，除看去腳底頗輕，神態從容，別無足奇，心方拿穩，待要前趕，忽聽喝道：「朋友怎的性急！恕在下僭先了。」

　　同時，疾風颯然，一條人影忽由身旁飛過，再看前面，周奎已一躍兩三丈高遠，飛向蓮花樁上立定，宛如飛鳥翔集。休說木樁，連蓮花瓣也未見搖動，身法更是輕妙，美觀已極。看得旁觀諸人密雷也似同聲喝起采來，先聲奪人，不由大驚。

　　孟海泉此時如若知難而退，本可無事，還顯光棍。也是殺人太多，惡貫滿盈，就此退下未免難堪，又以為上來雖然相形見絀，自己尚有拿手本領，就不能勝，也可稍挽顏面，怎麼也比不戰而退強些。表面若無其事，仍往花樁上縱去，到了上面，拱手說道：「周朋友輕功真好，孟某甘拜下風。堤上設備頗多，孟某不知進退，尚欲分別領教，以開眼界。」

　　周奎早看出花前乃是一片刀陣，每邊共用百零八口三尖兩刃極鋒利的鋼刀，擺成八卦陣式，疏密相間，插在堤上。刀杆乃栗木所制，細才如指，又脆又硬，插土不深，離地五尺來高，極容易折倒。照例比武的人由花樁飛縱刀上，按著所排陣式對敵或打一套拳，將陣走完，不但不能踏空下墜，稍有折斷便算是輸。但是這等比法最難，必須內外家功夫均臻絕頂方敢上去，會的人大少。

　　萬賊父子好大喜功，因知蔡威夫妻有此專長，別的江湖中人卻少聽說，自己恰巧約到一位能手，連那自成均擅這類武功，有心炫弄，並還特地陳設在頭一關上。但因這類絕技絕少會家，雙方比武各有專長，又在正中另設下一列刀堤，只是緊插土中，刀尖向上，高至尺餘，比武人如不願在刀陣上施展身手，由刀堤上走亦可通行，直達前途梅花樁上，願否悉隨客便。可是這類刀堤走起來也非容易，共有兩種走法，一是施展草上飛的功夫飛馳刀上，鞋底不許稍微紮破，一是走過以後刀鋒盡折，刀不許歪，或者連尖踏入土內不令現形，第二種走法更難。

　　周奎見仇人出場，立動殺機，改了初念，立意為本行商旅除此大害。一聽說「請」，口答：「周某無不奉陪。」

　　身隨人起，首往正中刀尖上縱去。孟海泉初意踏刃入沙練有專長，花樁上發暗器更是拿手，本定是往刀堤上縱，因剛才起步太快，受了挫折，這一等待，做夢也未想到對方會往刀陣縱去，先已開口說「請」，不能不算，先見敵人雖然單足縱向刀上，身子連晃兩晃才得穩住，不由又生輕視，心疑敵人不精此道，只想由上走過，暗忖：「對方不會，便裝糊塗，各由刀陣上走向前面花樁一拼，以暗器制其死命；對方如會，便加小心，敷衍一陣，等到前面再說。」

　　迫於形勢，也未細想，隨同往上便縱。剛到上面，周奎仍用金雞獨立身法，站在刀上拱手笑道：「今日人多，我兩人勝負須要早決。明人不用細表，朋友在黃河上下游傷人甚多，我早擬登門拜訪，彼此心意正好相同。今日反正須分死活存亡，無須做什假過場，耽延寶貴時光，使各路英雄見笑。先前我曾當眾言明，只是藝業不精，領教高明，雖見朋友在此，並未想在當地一分勝敗，既蒙指名見教，想必不至中途而退。我意就在這兩堤二百一十六把刀尖之上作個了斷如何？」

　　孟海泉本來凝神提氣穩住身形，站在刀上，方覺人言刀陣單擺浮擱，一碰就倒，多好輕功難在上面打完一套，有點過甚。再見敵人不能在上久立，幾句話的工夫已換了兩處地方，未了並尋一刀插較密之處，雙足踏刀而立，好似功夫不如自己。因忿出語譏嘲，扣得甚緊，不由氣往上撞，脫口喝得一個「好」字，猛想起照敵人初上花樁，身手怎會如此，莫非有詐？話出如風，已自無及，便將暗器取出，喝道：「鼠輩休狂！今日有你無我。不論拳腳暗器，勝者為高，你敢應麼？」

　　周奎哈哈笑道：「朋友何須著急？你那幾粒鐵蓮子，久已聞名，任你發完，我再過去如何？」

　　孟海泉聞言，正中心意，隨口答道：「八卦刀陣不比平地，你站好了。」

　　隨說，三粒鐵蓮於早分上中下三路照準周奎打去，滿擬一擊必中，哪知周奎身子並未移動，雙手上下一晃，兩粒鐵丸立被抓去，同時，左腳獨立刀上，右腿微抬，下麵一粒便被一腳回敬過來。孟海泉驟出意外，幾被打中肩上。當時嚇了一跳，愧忿交加，又急又怒，猛把下余四粒連珠打出。那鐵蓮大如鴿蛋，孟海泉仗以成名，自恃百發百中，向例只帶七粒，這次更是加倍用心，哪知仍是無用。只聽當當兩聲，頭兩粒被對方用先收去的鐵丸反打回來，四丸相撞，火星四濺中，全數撞落，飛墜一旁，下餘兩九又被雙手接去，心方著慌，無計可施。對面周奎見他停手，正要喝問，忽聽臺上白成大喝：「二位且慢！」

　　似要趕來，知二惡交厚，看出危機，必來相助。反正仇怨己深，便把心一橫，打定除一個是一個的主意，縱令敵黨有妖人暗助，好歹將本撈夠再說。英名已立，少時雖敗猶榮，急不如快，以免延誤，心念一動，立往對堤刀陣上縱去。

　　孟海泉聞聲側顧，見白成出頭發話，心方一寬，眼前一晃，一條人影已帶著疾風撲到面前。知道敵人不聽招呼，存心想致已命，兩堤相隔數丈，起落均是虛插沙土之中的長刀尖，竟然淩空飛渡，輕逾燕雀，本領可想而知，雖料絕非其敵，心中驚慌，仍想白成近得高人傳授，練就七步劈空掌，八卦刀陣又所擅長，沙堤長只十丈，轉眼便可趕來相助。只應付得兩下，在人來以前不被打倒，便不致身敗名裂，就打不過敵人，憑自己的本領，專一防禦，總能支持，方喝「且慢」，周奎冷笑道：「鼠輩無恥，暗器打不著人，又想賴麼？」

　　說完，伸手一掌。

　　孟海泉本意延挨待救，一則敵人話太難堪，又見白成已然下臺趕來，心膽一壯。見對方獨立刀尖之上，近在身前，妄想出其不意，就說話分神之際，冷不防猛下煞手將人打倒。這類刀陣有一定的步法，所插鋼刀有疏有密，各有遠近。單是在上打拳，武功稍欠精純，還可無害。一有對手，前後左右，上下輕重，皆須顧到，絲毫錯誤不得，一招過去，不問勝敗，進退落腳之處，事先須有成算，更須提氣輕身穩住身形，而能在上面動手的人，必是強敵，稍差分毫，不死必帶重傷，踏空墜落，丟人認輸，尚是不幸之幸。

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