龍山四友(56)_還珠樓主

五六

　　虎女笑說：「我真歡喜你。難得你一個孤弱無依的少女，巴賊那樣淫凶，竟能守身如玉，沒有受汙。昨夜冒著奇險救人，今日又在群賊包圍之中出死入生，脫離虎口。你昨夜和賊妹所說的話已全被我聽去。柔雲雖非惡人，但她樣樣只顧自己，又生長在惡霸家中，染了一身習氣。她比你脫離火坑最是容易。你那樣苦口婆心，勸她借著賊父遺命出外選婿，由你作伴，一同出山，免得將來玉石皆焚。她又有的是金銀珠寶，常時出山打獵，無人敢問，隨便多少均可運走，何等方便？就是過慣安逸日子不能受苦，又沒有大義滅親的勇氣，脫離她那萬惡的家庭終可辦到，偏是戀戀不去。昨夜你還勸她來尋婁三哥，她卻不肯。你真比她勝強十倍。你比我年長兩歲，從此便按年歲大小稱呼，再要俠女姊姊亂喊，莫怪我不理你呢。」

　　林蓉知她豪爽誠懇，不喜虛套，聞言越喜，連聲應諾。

　　婁氏兄弟也趕了過來，公亮接口笑道：「四妹，你不是說要醫傷麼，怎還不走？」

　　虎女笑說：「我正等你呢。這裡初來，又不認路，大哥也未拜見。還有虎媽它們向來隨便遊行，無什拘束，並不吃葷，我既要在此住幾天，也須請大哥告知這裡的弟兄姊妹不要害怕才好。」

　　跟著又喊：「公明大哥，妹子抱著蓉姊到了裡面，脫下面具再行禮，恭敬一點，這是師父所教，我先還不曉得呢。」

　　公明見她天真，又看出公亮和她情厚，估量將來必成夫妻，好生欣慰，笑答：「四妹不必多禮，我們都是自家人，盡可隨便。早知四妹、三弟要來，業已通知村人見虎不要驚慌。你看那些小娃不是在和虎同玩跟來了麼？」

　　說時，公亮業已應聲向前引路，並向公遐賠話，說：「昨夜實是危機四伏，小弟兵刃暗器不在手中，敵勢大強，全仗四妹一人，又要助我脫險，又要應敵。巴賊帶了許多賊党，正在莊外窮搜，只憑虎媽在谷口外誘敵牽制，情勢萬分緊張。寇兄初來，地理不熟，必須快走。四妹一向心直計快，口氣太直，諸多失禮，還望寇兄原諒，不要見怪。」

　　公遐見他誠懇謙和，便虎女今日相見，對自己和林蓉甚是親切，也與昨夜初見大不相同，越發高興。

　　正在謙謝，忽聽公明、虎女在後說笑。回頭一看，原來那兩隻大虎竟通人性，初到時那樣威猛，這時馴善得和家養牛羊狗貓一樣。那些幼童，最大的不過十三四歲，初次見到這樣靈巧威猛的大老虎，又聽婁氏兄弟先後說起虎不傷人。村中幼童俱都練過武功，頗有膽勇，見兩虎將人放落，立定之後，各將前腿一伸，抖了抖身上虎毛，長尾便拖將下來，一坐一立，甚是馴善，漸漸圍攏過去，先是指點窺看，還不敢立得大近。後有兩個膽大的試探著去摸虎的頭頸，虎也不動，於是爭先上前搶著撫摸。

　　二虎非但沒有發威，大的一個反朝內中兩個年才八九歲的身上微微挨擠，表示親熱。等到賓主雙方走出一段方始起立，緩步跟在後面。幼童好奇，愛極兩虎。一聽虎吃蔬菜，有的撥頭跑去，想取蔬菜喂虎。下餘還有十來個不舍離開，便圍有虎的身旁，跟著走來。內有兩個年長膽大的看那大虎更馴，竟騎了上去，虎也若無其事。這班幼童見虎善良，紛紛搶上虎背。另有兩個年小一點的搶撲稍遲，大虎已被騎滿了人，便朝前面小虎趕去。

　　二虎均是雪山異種，小的一隻也有水牛大小，只比牛矮一點。第一個縱上虎沒有動，第二個當它也好說話，不知怎的縱得猛了一點，人雖騎上，虎卻被他踢了一腳。哪知幼童武功較好，力氣又大，大約踢重了一點，虎雖不曾發怒，卻將身子一晃，全數滑落下來。後面追去的還有三個，當虎發威，想起此是山中猛獸，不由膽怯起來。前面兩個剛一驚呼，母虎恰在後面吼了一聲，越發膽寒。正在紛紛驚呼，縱身逃竄，前虎忽然蹲下，後面眾幼童不知何故，又聽母虎低吼，都害了怕。有兩個膽小一點的竟逃竄下來。後見母虎吼了一聲，仍是從容前進，似未發怒。虎背上還有四個比較聰明膽大，看出二虎沒有怒意，前虎仿佛特意蹲下讓人上騎，正在喜呼：「你們快上，這大老虎真好，情願讓我們騎呢。」

　　正喧嚷問，眾人也正回顧，虎女笑說：「你們只管騎上，不會咬人。」

　　隨呼：「黃毛不許嚇他們，放溫和些。你是來客，他們有好東西請你吃，以後便到冬天，也不會叫你吃乾菜了。」

　　眾幼童先拿不定虎的心意，又都膽大好奇，巴不得有這一句話，全都寬心大放，搶上前去，分朝二虎縱去。剛一坐穩，二虎重又緩緩前行，喜得眾村童嘩笑不止，高興已極。

　　眾人見了好笑，公明笑道：「四妹，這二位山君來者是客，如何讓這些小侄隨意戲弄？」

　　說罷，正想叫眾幼童下來，虎女攔道：「大哥莫管。村中婦孺太多，以後二虎還要常來常往，免得他們害怕。我那裡冬天氣候寒冷，常下大雪，每到冬天，虎媽它們便吃不到新鮮東西。它又向不吃葷，全仗封山以前存些山糧菜蔬。只一兩樣山糧可存放些日子，至多也只兩三月，日子大久不幹也爛掉，每年終有個把月受罪。妹子天天烤吃山雞野獸，到了冬天打來的野味只更肥嫩好吃。每見虎媽它們吃那枯草一樣的野菜草根心便難受。由去年冬天起種了不少田地，比以前雖好得多，虎到冬天才有吃的。聽三哥說這裡一年四季鮮果不斷，虎最愛吃的筍和紅言之類冬天更多，風景又好，也許今年九十月封山之後我便同虎來此，住到春暖花開才回去呢。讓這些小娃和虎親熱一點，彼此方便，攔他作什？」

　　說時，業已轉入竹林，回顧虎未跟來。公亮轉身出村一看，原來先奔走的幼童已紛紛取了瓜果菜蔬正在喂虎。二虎也不客氣，立定大吃起來。幼童均己下了虎背，一個個爭先搶了菜蔬往虎口中亂塞，互相說笑歡呼，吵成一片，高興非常。村中男女幼童俱都得信紛紛趕來，連守谷口的那些少年壯士也夾在裡面，指點說笑，驚為奇事。崖頂上防守的人也都探頭朝下觀看，人是越聚越多。便笑說道：

　　「虎雖量大，也吃不了這許多東西，好在客人還要住好幾天，不必這樣搶新鮮。它們雖不傷人，但均威猛無比，你們千萬不可隨意戲弄。這裡地從人多，可引到天香樓平臺前面空地上去，好好款待人家，今日來賊雖已全數除去，防守的人仍是不可怠慢，等五爺、七爺回村，速將谷口封閉，輪班防守。我多日在外遊蕩，沒有隨同出力，少時我和五弟也許到崖上來陪同諸位弟兄防守，就在上面飲酒賞月也是一樣。這時天還剛黑，月亮未上，光景昏暗，最要留心。」

　　崖上下大小人等一聽公亮發話，立時肅靜無聲。聽完前言同聲謝諾。

　　公遐因方才當著眾人捧抱林蓉回來，被虎女抱走，不好意思湊近。又聽說公亮身邊藏有新由長安帶回的極好傷藥，雙方又正並肩說笑，公亮一走，也跟了出來，見此情景越發敬佩。公亮隨令二虎跟著眾人由別路繞往台前空地，以免竹林地厭，花木太多，傷折虎毛。二虎低吼了一聲，剛隨眾人由那許多男女幼童前呼後擁往側面桂花林中穿進。公遐擔心林蓉傷勢，方想探詢，請公亮速往醫治，忽聽谷外竹吹之聲四起，音甚清越，似由遠處發動，一個接一個互相傳遞過來。空中又有一枝響箭在近側谷外飛落，疑有敵人來犯，心中一驚。

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