龍山四友(17)_還珠樓主

一七

　　謝傑得了一口好劍，正在興高采烈。又料敵人用火誘敵，必有詭計。既要討好貪功，又想當眾逞能，惡霸一走，當時把人分成三路，兩路均是十多人一隊，左右前後分散開來，輪流搜索。斷定如有敵人，必是偷偷摸摸，最厲害的虎女和婁公亮已先逃走，決不敢公然出面；憑自己的本領，出來也是送死。一時驕狂自恃，只帶兩人，假裝踏月看花，一路查看過去。由莊後繞了一圈，越過小河，漸漸繞到虎女逃路樹林前面。忽想起這條路通往山口，此外多是高山峻嶺，就是那虎能夠上下，也不會逃得那等快法。正查看虎的腳印到底逃往何方，如何出去，目光到處，忽然發現虎跡只在樹林深處來路左側一帶，乃林中心的一片空地，只有幾堆丈許幾尺高下不等的亂石。心方一動，起了疑念。回顧兩同伴因被自己止住，埋伏林外，四面窺探，沒有走進。

　　山風過處，相隔不遠大樹後似有一片白影閃動，仿佛掛著一片被單。剛把手中劍一按，待要掩過，隱聞身後鼻息咻咻，似有猛獸走來，忙即拔劍，往旁一閃。頭剛一偏，猛瞥見一隻水牛般大的猛虎，身上虎毛根根倒立，目光如電，血口張開，正朝自己發威，偷偷掩來。這一驚真非小可，剛大喝得半聲，往旁縱避，腳才離地，猛聽嗖嗖兩聲，剛瞥見一個白衣蒙面，頭戴虎頭套，身後一件白披風的女子，還未看清形貌，腦後便連中了兩枝暗器，倒地身死。林外兩個惡奴聞聲趕進林內，探頭一看，只見一隻猛虎穿林而去，教師橫屍就地，頭腦已被敵人暗器打穿，血流滿面。

　　謝傑人又貪功，所帶兩惡奴本領有限，料知虎女去而複轉，想起平日所聞，心膽皆寒，哪裡還敢停留，連賊屍也不顧，亡命一般往外飛逃。出林不遠，一面狂呼，發出警號，那兩隊教師打手正照謝傑所說時分時合，到處尋找敵人蹤跡，聞聲紛紛趕來，入林一看，人虎均已失蹤，只有謝傑一具死屍，兩枝暗器，全都打中頭上，腦漿迸裂，死得極慘。那暗器似鏢非鏢，前頭較重，約有小手指粗細，形如一杵，後面漸細，尾梢上有三片又薄又小的風葉，長還不到兩寸，寒光映月，鋒利非常。一在死人身旁不遠，另一技釘在樹上，下面還有一片樹皮，用刀刻了「報應已到」

　　四字，筆劃潦草，不細心決看不出來，知是虎女所留。虎女威名早在人心，似此出沒無常，形蹤飄忽，眾賊黨全都膽寒，平日驕橫，專說大話，表面還不能示怯，只得聚在一起，仗著人多壯膽，虛張聲勢，同在林中搜索了一陣。除發現一株削去一片樹皮的老樹外，什麼也未尋見。這時莊後的火已全救滅，只有幾堆坍倒的房屋還有黑煙冒起。

　　因惡霸平日多疑，厭惡土人，不是奉命為他做苦力，照例不許入莊一步。以前也曾發生兩次小火，土人趕往救火，反被惡奴攔住打罵，不許近前。事後卻令打掃火場，重建房舍。所失財物便迫令這班土人分攤補償。稍微延宕，或是無力完納，經眾苦求之下，碰著惡霸高興，還可寫好錢糧數目，等糧食收割分期還完。否則便遭毒打，非等惡霸派人去到家中搜盡刮光，粒米無存，吃的也是野草根，實在壓榨不出，方許寫下欠字，本上加利，到時償還。仗著山中地土肥美，土人為了完糧，全家老少日夜勤作勞苦，又有許多貴重藥材獸皮可以折價。雖然所折只得十之一二，到底還可冒險努力求取到手，可是那血汗也不知流了多少。

　　起初惡霸也覺租糧要取土人所得十之七八，有那天災人禍，無力完糧的土人經過毒打威迫，以身折價算作農奴的，更是所得全要獻上，自家食用還須另掘山糧野菜度日，比起近城一帶的佃戶所繳租糧多好幾倍，也頗滿意。不是對方繳不出來，想要立威，也不無辜吊打，有時想起還覺太過。及至失火之後，心中痛惜財物，同黨爪牙又獻計說：「土人仗著山中地好，副業所得比田裡更多，平日偷運出去販賣，或是藏起，他們種了多少年的田，不能沒有良心，莊主燒掉許多東西，理應他們孝敬。」

　　土豪先還不信，後被這班惡奴說動，去的人再一狐假虎威，毒打惡罵，暴力淫威之下，逼得當地土人心魂皆顫。為了保全殘生，盡其所有全數獻上，不夠再賣身寫欠字。土人膽小，知道惡霸利重法嚴，心腸殘忍，更怕極了這班惡奴，想起閻王債的厲害，便自心寒，於是想盡方法，拿血淚和汗水，在勤種勤收之外到處窮搜山產，想將欠糧早日補足，免得惡奴不到限期便來威逼，受盡打罵淩辱，還要強賠笑臉，設法賄賂，家中妻女稍微長得端正一點，來人再要是個色鬼，還要忍氣吞聲任其調戲，有時連人也要被他占去。

　　無如受害受迫逐漸而來，由祖父起已有不少年數。一則習慣自然，明知當初人山開墾，雖是惡霸祖父領頭，不過他家有錢，借用了他們的牲畜農具，均是公眾出力，才有這幾百頃良田，上一代平分一半糧食，所開的田算是租田，已不公平。一則地土肥美，收成甚多。退一步想，他是領頭的人，牲畜農具也是他家所備，所值雖還不過所分去的一年租糧，這多年來本利己超出好幾十倍，自家能夠安居樂業，還有富餘，至多有兩人偶然背後議論：巴家只出了一點少數的錢，田便算他所有，坐享現成，窮奢極欲，便宜太大。說過也就拉倒。等幾個同時開發的老年人死後，連這一類話都極難得聽見。可是巴家由第二代起便越來越凶，由春秋兩季租糧變成種一次要一次。又因有幾個沒出息的土人新春拜年，被惡奴引誘賭博，輸錢太多，利上滾利，把全年勞力所得白送與人不夠，還把身子賣作他家農奴。

　　此端一開，方越來越凶。到了惡霸這一代，更是想盡方法剝削淩辱，時遭毒打。除田產外，連別的副業也要獻上十之六七。開頭幾年仗著祖上勤儉遺留，折價貼補，或是覓到貴藥獸皮，出山換些糧食，還能度日。彼時山口無人防守，偷運容易。因有兩家土人做了農奴，實在受苦不過，仗著人少，一個全家棄田逃走。一家夫妻哭了兩夜，竟聽貧病交加的老婆上吊自殺，次日將人埋好，便自逃走。心中恨毒，無可發洩，想往放火，恐怕連累土人遭殃，只在走時把惡霸的兩匹愛馬刺殺了一匹。

　　不料惡霸勢力太大，城鄉一帶財產更多，官府均有勾結。結果那人仍被捉回，每日毒刑拷打，接連十多天方始受盡苦痛，磨折而死。由此兩條出口均有專人看守，一經捉到固難活命，逃往城中告狀，反被官差捉回，死得更慘。上天無路，人地無門，只得忍氣吞聲，咬牙忍受。因想早日還清，百計千方滿山想法，夜以繼日。凡可折價之物全部搜來獻上。除了一身骨架，已空無所有。

　　惡霸因聽惡奴蠱惑，說土人假裝窮苦老實，比城裡人刁滑得多，都是生來賤骨，好說不聽，更占不得一點上風，非加重打罵榨不出他的油水。不知人力已盡，所得比預計補償反而加了兩倍。最好是那山產藥材獸皮之類，比糧食所值加幾十倍。難得土人生自山中，不知貴賤。雖因生自膏粱，又經柔雲常年苦勸，未全聽惡奴的話多生花樣，如法炮製，可是家中不能出一點事，稍有題目，便要迫令土人補償，認定只要毒刑拷打，什麼都逼得出。先照當年所收的例加了許多糧祖，後經全山土人跪地號哭哀求，打死了好幾個立威，又逼死了一家人命，連身邊幾個心腸稍軟的惡奴均說難辦，代為求情，方允暫緩，只加兩成。第一場火已使全山農人所有一掃而光，還死了好些人，惡霸自家卻添了好些高房大廈和許多藥材獸皮。

　　過不兩年，在土人戰戰兢兢，日夜勞苦耕種采獵之下，剛把欠數還清，又發現兩處山產，正想以後日子雖苦，能免毒打威逼已是萬幸。不料眾惡奴看出土人不似前日那樣背人悲哭，上次借火威逼，得著甜頭，想要於中取利，偷偷放了一把小火。總算土人命不該絕，被二女夢中驚醒，呼救得早，只燒了半間糧倉。惡霸城中回來，見所失無多，新納愛妾卻是土人之女，聯合幾個心軟的婦女再三求勸，雖然答應，不似第一次厲害，只令照實賠償，每戶所攤不多。又聽愛妾哭訴以前惡奴威逼之苦，新寵頭上，忽發善心，不令惡奴催逼，只將土人召集一起，令在一月之內量力分攤。就這樣，土人也是提心吊膽多少天，嚇病了好幾個。

　　平日一聽莊中失火，便望天號哭，心魂皆顫，周身亂抖。惡奴為了有利可圖，惡霸又深知多年虐待上人，仇恨已深，全仗平日凶威鎮壓，自己固不會落在下風，但須防他情急拼命，乘機暗算，曾下嚴命，未經允許私自入莊，必殺無赦。當夜遠近土人遙望莊中響箭旗花，知道發生變故。想起平日所聞，雖然暗喜，仍是將信將疑，惟恐連累自己頭上。正在禱告皇天，如依平日心願，惡霸真遭報應，死也甘心。忽然發現火已高起，登高一看，莊中只是大火，並無敵人。

　　除莊左右近處那十幾家均是惡奴親友所種肥田，算是佃戶和莊中近人，平日也是豐衣足食，只在農餘做點粗事，利害無關，此時正在相助救火而外，餘者都隔著危崖深谷，被山擋住。先見天紅，還當惡霸和前年中秋納妾一樣，大放花燈煙火，在彼享樂。時近中秋，休說酒肉，連好糧食都未能儘量享受，相形之下，想起傷心。自己血汗所得，供人享樂浪費，這樣花燈看了自更難過，誰都沒有心思觀賞。同心一意，巴望自家的心願，誰也不想看。

　　後見紅得厲害，方始登高看出，空自膽落魂飛，心寒體顫，望火悲號，非但不敢往救，還恐對方看出，當作幸災樂禍，又遭毒打，一個個伏在峰崖高處向下偷看，見火勢越大，有幾個苦痛仇恨大深，心中恨毒的，便向眾人分頭密計：這次仇人損失大大，我們萬賠不起。反正是死，真要和上次失火一樣，只好和他拼命。眾人正覺別無生路，跟著便聽虎吼，前言已驗，雖未轉憂為喜，心卻寬了一半。後來人被救走，虎吼連聲，每吼一次便加上許多指望不提。

　　那大的火無人往救，快滅之時又有警兆，是會武功的全都趕了出來。又聽說敵人是那自衣蒙面的騎虎女俠，全都膽寒，不約而同聚在一起。後莊火場只剩了二三十個老弱婦女。眾惡奴正在林中搜敵，忽聽莊院後接連兩聲虎吼，同時烈焰上騰，又有兩處火頭冒起，知中敵人之計，喊聲不好，蜂擁趕出。還未到達，前見猛虎已由後莊沖出，上坐白衣蒙面女俠。內中幾個能手猛想起敵人只得一個，自己這多的人被她鬧得河翻水轉，太不像話。仗著人多勢眾，一聲呼喝，剛把手中暗器取出，待要迎敵。先是虎女揚手一蓬寒星，迎面打到，同時震天價一聲虎吼，虎已躍過莊橋，朝眾惡奴迎面撲來。要知後事如何，請看下集。

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