力(101)_還珠樓主

一〇一

　　李誠看出猩人靈慧解意，貌噁心善，也頗高興，便伸手摸他頭上黑毛。猩人越發得意，緊貼腿際，不肯起立，又用毛手，抱著李誠的腿，親熱不已。

　　李誠嫌它膻氣難聞，方想婉言令起，忽聽小猿嚶的一聲，照準猩人頭上便是一掌。李誠知它厲害，用手一擋，覺著力大異常，左膀好似中了一下鐵棍，打得生疼，心中一驚，同時又聽一聲怪笑，猩人業已就地滾向一旁，捧著肚皮，哈哈大笑，滿地亂滾，不能起立，心中不解；後經少女連比帶說，才知就裡。原來猩人力大無窮，身堅似鐵，但有一樣短處，最是怕癢。李誠方才恐其挨打，左手一擋，正趕猩人縱身逃避，無意之中觸了他的癢處，小猿也極怕癢，但在肋窩之下，兩臂又長，人不能近。猩人性最粗野，又最怕癢，只被搔中，周身骨軟筋酥，要狂笑好一陣才能起立，仗著力大身輕，縱躍如飛，多厲害的毒蛇猛獸隨手撕裂，多高本領也難對敵，雖有怕癢短處，不能近身，也是枉然。但它身具特性，它那癢處一被抓中，由此畏伏，不敢再強。

　　當夜又因李誠想要助它脫困，小猿往救時，並代少女傳話，說它應受重罰，全仗李誠說情寬免，才使上來，因此對於李誠更是感激敬畏，惟命是從，至死不二，這且不提。猩人在地上亂滾，狂笑了一陣，方始起立，笑時小猿手指猩人，歡嘯亂迸，口發銀鈴之聲，神態甚是滑稽，李誠也被引得笑了起來。在當地坐了一會，等猩人起立，方始同行，朝岔道上走去。

　　李誠問出少女所居，就在前面不遠山谷之中，雖知土人天真，男女之間無什嫌忌，到底初來，不知風俗，見少女挽著手臂，神態親密，惟恐犯了當地規矩，正想用什方法，將手分開，忽聽前面山后，傳來一聲人的長嘯。少女略一遲疑，說了幾句，小猿猩人立時分馳而去。李誠驚問何故，少女微笑未答，前側面已現出一條谷口，偏在山的左側，略一轉側，便是谷口，花林到此為止。初入口時，兩面危崖交覆，景甚陰森，進約半裡，地勢忽然開曠，現出數十畝方圓一片盆地。左側平地突起一座孤峰，形如寶塔，上面洞穴甚多，孔竅玲瓏，形勢奇秀，上下直立，高只十餘丈，通體生滿苔薛花草，並有天然石樑，與崖相連，月光之下，清麗如繡，好看已極。

　　半峰腰上有一平臺，大只兩三丈，孤零零生著一技老盤松，小猿正由上面飛落，急叫了幾聲，又朝峰崖攀援馳上。正想這樣高削的孤峰，人力如何能夠走上，少女已將手鬆開，朝上跑去。那些山藤，似經人工盤結，和梯子一樣，可以隨意攀援上下；有的地方，並還編成棧道，稍會爬山的人，均不難走，為了花草大多，初來不易發現。

　　正要跟蹤走上，忽見崖頂盤松上，現出一個鬚髮糾結的白衣老人。少女已撲上前去，拉著老人的手，手指下面，有說有笑，也不知說些什麼。老人含笑點頭，說了幾句，少女立時大喜，手招李誠，連呼：「哥哥快來，我爸喊你。」

　　李誠聽她忽然改了川音，口齒甚清，越發奇怪，正在覓路上升，少女已趕迎下來，拉了李誠，一同走上。快要到達，方始看出盤松上面結有一個形似鳥巢的圓頂篷屋，大只方丈，乃原有松枝和各種寄生花草編制結成，不到面前，遠望只是一團花草松針，決看不出內中住得有人。老人中等身材，鬚髮如銀，頭臉幾被包沒，只雙目口鼻露出在外，目光甚亮，坐在樹下磐石之上，態甚莊嚴，知是山中異人，忙即拜倒。老人含笑命起，滿口川音，笑問來意，李誠一一說了。

　　雙方一談，才知老人姓宗，本是藥夫子，偶往秦嶺採取珍藥，誤入深山，被左近不遠的土人圍住，苦鬥了兩日一夜，先料必死，後才間知，這些土人共只兩三家，因避秦亂，逃亡入山，仗著水土肥美，出產豐富，自耕自給，由祖上起，隱居已千餘年。所開闢的田園甚多，先以山中缺鹽為苦，後來發現一處鹽井，越發與世隔絕。兩代祖宗，覺著人口越生越多，雖開闢了不少田園，將來終有不能足用之時，又因先世遺訓，說山外的人最是苦痛，貪官污吏盡情欺壓，拷打勞役，已所難堪，還要受那豪族大戶淩踐剝削，無法度日，最怕的是外人入境，走漏真情，雖然山深路險，更有大片森林阻隔，人不能近，到底可慮，於是嚴訂山規，如有外人樵采誤入，能夠借著森林掩避，將其嚇退，再好沒有。萬一被他無意之中深入腹地，只一入境，決不容其安然回去，以防洩漏。來人只肯留下，試出真心，一樣當他自己人看待，分田而耕，和大家一樣以力自食。除聽值年山主之命，遇事隨眾出力和照例的公役而外，山中飲食起居，十九相同，無什高低，只不作惡，連累公眾受害，便可永遠安居下去。開頭追截不退，便因聽出來人想要回去之故。

　　老人本是一個窮藥夫於，一聽當地生活自在，所說勞役，也是為公，每年農隙時，有限幾日的操作，當時答應下來。在山中住了兩年，因其武勇機警，又肯出力，頗能相安，只是貌相醜陋，又生著一臉絡腮鬍子，滿頭亂髮，年已四旬，村中少年男女及時婚嫁，配偶都經本人自選，夫妻情厚，壽命頗高，鰥寡孤獨極少，年輕的看他不起，就有寡婦，也都年老，以致耽擱下來。每當春秋佳日，眼看人家成雙配對，勞逸同享，自己老是一個光棍，正生悶氣。

　　第二年秋天，忽聽鳴鼓聚眾，趕往一間，才知當地特產一種桃於，三年一熟，其大如碗，甜美多汁，共只五六十株。近年東南山谷之中，出了一個猴形怪物，皮堅如鋼，刀箭不傷，每當桃熟之時，必來為害，搶走桃子不算，還要傷人，毀損莊稼房舍和牛馬牲畜，無人能制。先已來過兩次，中間曾經遣人往探，探出那怪物和猴於差不多少，兩臂特長，來時多在果熟月明之夜，兩臂平伸，宛如禦風而行，飛騰樹梢，形蹤飄忽，動作如風，想盡方法，也難傷它分毫。不去睬它，至多糟踏一些果樹；如與為敵，更是遭殃。三年前費了許多人力，製成一面大網，張在果林之中，設下機關，將其誘來，結果仍被裂網而出，傷了好些人畜，由此惡鬧不休，常來侵害。後來實在無法，看出怪物頗有靈性，人不犯它，它不犯人，迫于無奈，將埋藏多年的百花果酒取出幾壇，連同怪物喜吃的各種瓜果，選了十個膽勇之士，送往所居山谷口外，與之講和。

　　怪物先見人來，剛由崖頂飛落，想要為敵，聞得酒香，又經去的人連打手勢比說，居然會意手勢，停了下來。但它天性多疑，竟將去的人擒去一個，強迫先飲，待了一陣，見無異狀，方始放回，由此未再騷擾。可是每隔一二年，必來討酒，土人自不敢抗，並有專人應付，每年桃熟，必來采折，新值年山主，想起氣忿，聚眾商議，覺著此桃山中特產，聽祖上傳說，吃了長壽，自從發現猴形怪物，每次桃熟，全被吃去，就能剩下幾隻，山規照例有福同享，無論何物，人人有份，也無法分配，只好拿來釀酒，仍是便宜了怪物。最氣人是為省糧食，酒釀不多，這些百花果酒原是每年釀成，專作冬臘新春公宴歡樂之用，卻被怪物強討了去，累得大家吃春酒時不能盡歡，也實氣憤，意欲想一方法，將怪物除去。

　　老人一聽，怪物雖然厲害，無故並不傷人，又問出送酒講和之後並不常來，每隔些時，或是討酒前後，必有許多被怪物打殺的野獸送來，意似雙方交換，而左近森林內的毒蛇猛獸，差不多被它趕盡殺絕，就討一點酒吃，也不為過。已然說明兩不相犯，不應背信，陰謀暗算，一個弄巧成拙，反受其害，又非人力所敵。見眾憤慨，七張八嘴，紛紛獻計，亂成一堆，覺著土人無知，此舉必要闖禍，忍不住越眾上前，向山主力勸，說此舉太險，就要除它，也不是這樣容易，事前必須設法與之接近，看清它的性情習慣和短處，方可下手。照怪物這樣靈巧機警，難免弄巧成拙，反受其害，萬萬不可。

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