力(43)_還珠樓主

四三

　　這時，是有一點本領的武師打手，全都聚在樓上，圍住秦迪，隨同咒駡，胡猜奸細來歷，自命好漢，亂出主意。擒到敵人，如何慘刑拷打。要是新村土人所為，明日便殺將過去，就勢吞併，斬草除根，雞犬不留，殺他一個出氣。擒來婦孺，全作奴婢。一個個趾高氣揚，七張八嘴，正在烏煙瘴氣，獻媚討好，自誇本領，多半不曾注意外面。樓下大廳內，也聚有二三十個次貨，先還拿著兵器站在樓前，耀武揚威，各說刺客只敢入樓，必把他斬成肉泥，代莊主消氣。

　　亂了一陣，忽聽人報，說蒙面大漢一個人打倒五個，又把牢中四人救走，這班會點毛拳花槍的打手俱知遇見能手，不是倚仗人多可以濟事，自己吃幾碗飯到底有數，聞言十九膽寒情虛，紛向來人打聽大漢用何兵器，如何這等厲害。必是人多，不只一個；否則，哪有這高本領，一個人打倒五個，救走四個，除非傳說中的劍俠異人，斷無如此情理。因狗子不在身旁，大家一樣，無須遮掩，傳話的恐人笑他無用，再一過甚其詞，全發了毛。幾個膽小的，不由自主退將進去。下余諸人，也各跟進。

　　那麼多的人，明為防護待敵，卻退在廳內，交頭接耳，紛紛議論，也未顧到外面。忽聞馬嘶，連人帶馬已似飛將軍從天而下，落到樓前，正是先前傳說的蒙面大漢，端的人是英雄，馬是龍駒，威風凜凜，天神也似，當時全被震住，互相朝前呆看，一個也未走出。及至馬上人飛刀出手，釘向樓欄之上，樓上當時一陣大亂。這班教師打手因見無事，又料刺客不敢前來，空吹大氣，所用兵器全都放在一旁，忽然變出非常，敵人竟敢單人獨馬，當面挑戰，來勢又是那麼威武神速，人強馬壯，知非易與，全都慌了手腳。

　　有的裝著保護主人，擁了狗子便退，口中直喊「快捉姦細，我保莊主要緊，你們殺呀」。有的還在爭取兵刃暗器，亂作一堆。等到分別拿了兵器，狗子又是害怕，又是憤怒，氣得亂跳，方想敵人多麼厲害，也只一個，怕他做什？平日那等威風，遇上事來，自己這多的人，卻任一個獨腳強盜當面倡狂，也太說不下去。念頭一轉，紛紛出動。畢竟人多勢盛，有兩個為頭一喊，俱恐落後，紛紛呐喊怒駡。膽子全都壯了起來，均想當著主人表示忠勇，有的拿了兵器便往下跑，有的竟順樓欄翻將出去，緣著樓柱就往下溜。

　　秦迪見眾都走，又複心慌害怕，跳腳怒喊：「你們都走，誰來保我？」

　　話才出口，又覺情急之間把話說錯，弱了聲威體面，忙又改口怒道：「狗強盜只得一個，至多還有幾個黨羽，我們人多，各處口子均有專人防守，不怕他跑上天去。樓上的人無須下去，樓下還有多人，莫非都是飯桶，快叫他們分頭追趕便了。」

　　話未說完，樓上一亂，樓下那夥打手教師也都明白過來，覺著這等怯敵，太已難堪，拿了兵刃暗器，倚仗人多膽壯，往前追趕。

　　這原是轉瞬間事，樓上為首眾武師，早看出來人是個勁敵，本是做作，秦迪一攔，正合心意，連那將下來的幾個全都退了上來。樓下這夥二路的教師和惡奴打手，卻吃了大虧。原來馬上大漢，對於退路，早已看明，有了成算，特意來此誘敵。先由花林中悄悄繞出，把預先寫好的紙條用刀插好，揚手朝樓上打去，哈哈一笑，回馬就跑。迎面遇見兩個狗党，見大漢馬過，妄想貪功，各持手中刀棍，避開正面，想打馬腿，吃大漢回手一鞭，一個連人帶棍一起打倒，另一個持刀的心一發慌，本想逃避，昏忙中反往左閃，正好撞上被鞭梢掃中刀背，當的一聲，飛起二三十丈高下，落向花樹上面，喀嚓連聲，把樹枝斫折了好些，花落如雨，灑了一地。

　　樓中幾個膽大一點的，也自追近，見狀挫了銳氣。主人就在樓上，又不便退，呆得一呆；後面的人，也自追來，只得各把腳步放緩，舞動手中兵器，向前喊殺，可是誰也不敢當先追上，滿擬能把敵人嚇跑，便可交代。馬比人快，快追不上。不料大漢打倒兩人，本已跑出四五丈，一聽後面喊殺之聲，回顧敵人追近，忽然一拍馬頸，嘴裡說了兩句，跳將下來，那馬一聲長嘶，立時馳去，晃眼投入前面樹林之中不見。大漢又是哈哈一笑，回身迎來，飛入人叢之中，舞動長鞭，一路亂打。

　　這時，眾惡奴打手，有的已將暗器取出，準備由後打去，能打中敵人，自是奇功；否則，也不致於受傷，做夢也沒想到敵人如此膽大，竟會回身應敵。先還倚仗人多，想試一下，不料那條純鋼軟鞭長約七尺，約有茶杯粗細，舞動起來，寒光閃閃，風聲呼呼，宛如一條銀電，休說近身，兵器挨著一點，被它掃中，不是當時打斷，便是一下磕飛，震得虎口崩裂，手臂酸麻；人要被其打中，更是筋斷骨折，不死必帶重傷。總算大漢不肯下那毒手，有那閃避不及的，只將能剛能柔的長鞭朝腿上輕輕一纏一抖，將人掃跌在地，並不打死。共只兩個暗放冷箭的敵人，一個被大漢擋開暗器，就勢一鞭打死；一個將腿打斷，同倒地上。經此一來，嚇得眾人抱頭鼠竄，四散奔逃，哪裡還敢上前。

　　秦迪見大漢如此兇猛，動作如飛，又驚又怒，正令樓上武師居高臨下，亂放鏢箭，忽然一枝火花信號，由正北方崖前飛起，隨聽嗚鑼吹號之聲，知是老賊在所居樓上，看出自己無能，代發號令。轉眼全村壯丁便按陣法出動，暗罵自己該死，照著老頭子操演佈置，休說一個敵人，再加許多，也不怕他飛上天去，如何只顧膽小，把人聚在一處，任憑來人倡狂，來往橫行，毫無一點作為。

　　別的事小，老頭子少時見面，必要誇他本領，說我無用，這人怎丟得起？越想越恨，不由羞惱成怒，犯了凶野之性，覺著自己從小也曾練過武功，自從娶妻納妾，姦淫使女，酒色淘虛，大貪舒服，行動需人，才致臨敵如此膽小，多大本領，也打不過人多，何況陣法發動，層層埋伏，到處都有絆馬索、弓箭手，任他人強馬快，轉眼成擒。身邊又帶有這多有本領的武師，怕他何來？念頭一轉，心膽立壯，頓犯凶威，決計率眾追上，擒到刺客，拷問何人主使，有無餘黨，又可讓乃父看看，使其心服，免得老賊說嘴。

　　正在傳令，率眾下樓，追趕圍攻，不料大漢剛將眾人打散，仰望信號飛起，忽然哈哈一笑，回身就走，同時外搜尋敵人的黨羽，望見信號起自北崖，知道老賊親自發令，不敢懈怠，各照光色指示，四方八面，喊殺追來。大漢更不回顧，如飛前馳。小賊以為敵人驚慌害怕，越發膽壯，忙喝：「快追，不可放他逃走！」

　　正追之間，遙望前面轉角上，一夥賊黨各持刀槍喊殺迎來，把大漢夾在中間，兩頭堵住，心更狂喜。正在急喊「快追上去」，招呼他們要留活口。大漢忽然一聲長嘯，縱身一躍，便朝側面土坡樹林中縱去。秦迪知道坡後有一溪河，有兩三丈寬，敵人決縱不過，兩頭又有追兵，全是死路，恐受暗算，不敢急進，傳令手下徒黨，說：「敵人已入死地，等人到齊，四面合圍，再不出來受擒，便用火攻，點燃樹林，活活燒死。」

　　話未說完，忽聽遠遠大聲喝道：「無知狗種，惡貫滿盈，不久遭報，還敢倡狂！我家住南山避秦嶺，離此七十裡，如有本領，可去那裡尋我。以後再要殘害良民，叫你死無葬身之地，連有限一半年的狗命都活不成了。」

　　狗子一聽，語聲來自對岸，忙率眾人趕往坡後，忽聽遠遠一聲馬嘶，趕到溪邊一看，對面林野中，那白衣短裝大漢已騎著那匹白馬飛馳而去。想起對溪這片野地，群山環繞，雖有一條缺口險境，住有七八家土民和幾個防守的人，並有閘門竹障，看敵人如此機警兇猛，恐非其敵，忙率眾人沿溪回走，想由溪橋過去窮追。另一夥黨羽也自趕到，聲勢越盛。同時，空中又有信號飛起，指示逃路，料知全莊人等在老賊信號發令之下，定必分路追來。敵人雖然馬快，沿途道路崎嶇，險境大多，步行仍可追上。正率一群賊搶先過橋，不料那橋早被敵人暗中做了手腳，剛到橋心，克叉一聲，折斷了一大段，眾人紛紛落水，狗子也在其內，還受了傷。亂了一陣。才把落水的人全部救起。

　　秦迪冷得周身亂抖，敵人逃走已遠，既冷且痛，銳氣全消，只得傳令分人追趕，自己由惡奴抬著，帶了幾名有本領的武師，垂頭喪氣，一路咒駡回去。到家換完衣服，玲姑聽說李強逃走，心中喜慰，表面裝著殷勤，為秦迪調藥醫傷，埋怨道：「老東西不該這等大舉，也不想想，你就這一個兒子，何等寶貴，如何令他率眾追敵？敵人會發飛刀，方才曾到樓上似想行刺，把我嚇了一大跳。因你不在，才走一會，你就回來，也不容人開口，又跳又罵，嚇得那張紙條不知何往，方才風大，也許我放在桌上被風吹走，他那口氣才厲害呢。」

　　狗子從小忤逆，正恐老賊怪他，聞言自合心意。

　　夫妻二人，正在議論埋怨，秦十聞得狗子落水受傷，也不顧夜深風寒，仇敵是否還有，帶了一夥人，喘吁吁親自趕來。進門見狗子臥在床上，好生心疼，正要開口慰問，忽有惡奴飛馬來報，說蒙面大漢逃到山口，防守的人已早得信，上前迎敵，全被打倒，毀了閘門，連人帶馬躍過木柵，往東南方山中跑去。等到我們的人追出山口，人已無蹤。天時昏黑，星月無光，南山又在起霧。據防守的人說：「蒙面大漢未出口以前，聞得口外曾有好幾匹快馬馳過，分坐五人，當頭一個白衣大漢，還拿著一個火把，因是背影，不知蒙面沒有，晃眼往南山跑去，追趕不上。老太爺又連發信號，正在驚疑，蒙面大漢便騎馬跑來，看神氣，這夥敵人必是遠處跑來。」

　　老賊聞報，只管低頭尋思，也未開口。狗子天性涼薄，陰險好勝。一見老賊趕來看望，絲毫不知感激老父慈愛，反覺平日不聽父言，才致丟此大人，心生厭惡，一面裝病裝痛，使老賊擔心，以免埋怨，一面故意朝著玲姑問道：「你把紙條的話告知老大爺。我此時周身酸痛寒冷，想睡一會，哪有精神說話呢。」

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