力(18)_還珠樓主

一八

　　§第八回　穿越森林

　　陳老實受傷本重，正在喘息，見雷八氣急敗壞神氣，聞言笑說：「八哥不要擔心，你不知恩人有多大本事哩，簡直和天神一樣，來無影，去無蹤。他那匹馬更是靈慧，能通人意，無論相隔多遠，只他一聲呼哨，老遠趕來；不用時節，叫它到哪裡，就去哪裡，外人休想近身一步。去冬曾聽人說，他和秦家小賊婆娘時常見面，兩下情分甚好，照例每去莊中，不論多麼艱難危險，必要見上一面才罷。聽他走時口氣，也許去和小賊婆娘私下相會，這馬怕人看見，到了那裡便打發回來，這類事，由去年起，莊中已發現了好幾次。內有一次好似還被小賊撞上，夫妻大鬧，因愛婆娘美貌，當初原是強迫成親，答應過人家，有好些話，我也學不上來。

　　這次恩人被一百多個教師打手包圍在樓頂上，下面的人只一上房，就被打倒，四面弓箭鏢槍朝他亂射，不知怎的，會被逃走。他那膽子也大得出奇，今天回去又是一個人，沒有累贅，包你沒事。也許回來要遲一點。這條山溝，以前原有大青狼成群出沒，向來無人敢於走進，聽說裡面有大片森林，數百里不透天光，極易迷路。前十多年，有幾個藥夫子集合土人和老賊說明人山采藥，結果只有兩人跑回，說在森林之中迷路，走了兩天，遇見怪獸毒蟒，同行十余人，只他兩個柏隔較遠，得逃活命。老賊不信，又兩次派土人往探，一個也未回轉，由此無人再往。前面不遠，便是那片森林，對頭雖不會追到這裡來，恩人未到以前，我們也不敢前進，只好守在這裡，等他來了再說吧。」

　　雷八聞言，將信將疑，正商量去往對面崖上查探，方才所見白衣蒙面壯漢是否少年本人，並向桃源莊那面遙望有無動靜，忽聽身後，奪的一聲，大驚回顧，乃是一把明晃晃的牛耳尖刀，刀上插著尺許方圓的薄木片，一同釘在樹上；同時，瞥見林外，有一白衣人影一閃，料是少年回來，忙即趕去，人已不見，向外一看，一頭是來路山溝，一頭是亂山森林，相隔還有一半裡路，兩面都是危崖土坡，便是會飛，也不會看不出一點影跡，不知少年何故剛回又走，連面都不肯見，越想越怪。回到樹下，把刀一比，與少年方才所贈兩刀大小形式全都一樣，刀柄上均刻著七個紅星，所釘木片，大約尺許，上面有尖刀刻劃的字跡紋路，便取回去，交與陳老實觀看。

　　老實接到手內，看完笑道：「我說恩人必回，決不會錯。方才我曾見他在林外一閃。這木片上的字跡，乃他所刻，命我二人仍騎原馬，穿過前面森林，照著沿途所留標記走去，便到青龍澗。由此前往，約有六十來裡，當地有一大崖洞，洞中飲食用具齊全，藏在洞中，便可無事。我屋頭人已先在彼等候。我雖不知為了何事不肯當面明言，照他所說，萬無一失。你莫奇怪，我雖第一次和他見面，連面目也未看出，這一年來，卻聽得多，如照旁人所說，他做的事比這個還有怪得多的呢。」

　　雷八不認得字，細看木片所劃道路方向，果與當地形勢相同，又曾眼見少年在林中出現，再想先前少年曾立對崖，回洞不久，馬才跑過，分明人已繞路趕回，自往崖上望敵，令馬先走，為防絮聒，故未相見。方才疑他被人擒去，實是關心太甚，忙中料錯。陳老實久居本山，知道此人來歷本領，當無虛語。便把陳老實重行包紮馬背之上，雙眼露在外面，隨時認路，以防走迷。途中張望，由此向前，沿途亂山雜遝，林木甚多，路頗難行。一會走到盡頭森林之內，見裡面光景昏黑，天光雖少透露，因是清晨，朝陽不時由林隙中射入，尚能分辨途向。路也平坦，所行之處，又均千年古木，行列甚稀。走不多遠，陳老實忽喊：「八哥留意標記，走錯不得！」

　　雷八照他所說，細一查看，林中樹木，疏密相間，有的地方，巨木雜樹，叢列駢生，人須直身而行，更有荊棘野草阻路，只所行之處，當中有丈許來寬，比較好走，道旁樹上，並有七星子所留標記，樹皮削去尺許長一片，每隔十多步，必有發現。陳老實說，「與少年木片刻字相同，料無差錯。」

　　便照樹上標記騎馬前進。遇到轉側之處，標記更多，每樹多有，似這樣，在林中穿行了二三十裡。

　　忽然發現一條石徑，樹上並還掛有三尺來長一片樹皮，上寫：「由此轉向東南五六裡，有一水塘。不可再朝直進，可由水塘左面、枯松之後改道前行，當中約有半裡來長一段草地，比較難走，不可疑心。只把這段路走過，便可直達青龍澗崖洞。為防萬一有人尋蹤，枯松而外，已不再有標記，如真迷路，到時也有人來接引。」字似新刻，比方走所見還要詳細。二人騎馬尋到當地，果有水塘枯松，天光下射之處甚多。陳老實驚道：「這類水塘，例有大群野獸來此飲水，我們快走。」

　　雷八膽子最大，初次走到這類無人森林，聞言也自警覺，想起來路荒涼陰森之景，心中發慌，忙往樹左繞去。地上荊棘野草果然極多，路甚難行，走了一陣，方覺道路崎嶇，形勢越發險惡。忽見前面地上白影閃動，似是天光下漏。再一細看，險路已完，精神立振。

　　一會走出林外，由一崖坡走下，前面橫著一條山谷，竟是石地，草木不生，崖勢均甚玲瓏秀拔，並有清泉滾滾繞溪而流。崖上滿布濃厚苔蘚，其碧如油，石縫中更有一叢叢的蘭草，含苞欲放，清香沁鼻，景甚幽麗。晴陽在天，和風吹襟，令人心神皆爽，二人全都誇好。又行數裡，雷八說：「這好山景怎未見人？連野獸也未遇到一個。」

　　忽見前面樹上削去一大片樹皮，上刻「來人止步，前進者死」，心方一驚，又聽婦女呼聲起自身後。陳老實首先大聲回應，雷八回顧，原來身後不遠，小溪轉角，有一崖洞，洞前有一中年婦人手扶崖石和陳老實互相呼喊，正是昨夜所見陳老實的妻子，身上舊衣，已全換去，才知貪看山景，走過了頭，連忙回正。

　　陳妻原聽蒙面人說，丈夫遇救，就要尋來。一見二人馬過，先未看出馬上綁著丈夫，只認得雷八是昨夜挨打的車夫，意欲探詢，及至互相呼應。解下一看，人已成了血人，周身糜爛，哭喊得一聲，正要撲上前去，忽然想起恩人之言，忙即停手，急呼：「這位大哥快請幫忙，抬他進洞，我真該死，忘了他不能受風呢。」

　　二人隨將陳老實用原來床單兜往洞中，放在一個上蒙虎皮的大石榻上臥倒。陳妻忙由洞側取來一瓦盆藥膏，和先備就的傷藥溫水，將陳老實周身衣服輕輕脫下，洗淨汙血，把藥擦上。雷八見洞中，地勢高大，並有爐灶和各種應用之物，因陳氏夫妻死裡逃生，大難重逢，悲喜交集，不願過去煩擾人家，心正懸念七星於不知何時才回，忽聽陳老實呼喚，過去一問，陳妻說是昨夜暈倒以後，醒來已綁兜在一黑衣女子背上，彼時雷八尚在受刑，同行還有一個白衣蒙面大漢，各騎著一匹快馬，送來洞中住下。天還不曾亮透，匆匆說了幾句話，給了些吃的，仍同騎馬飛馳而去。

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