酒俠神醫(3)_還珠樓主

三

　　內中一個名叫袁梧的，原是劉家遠親，父母死得太早，把家業蕩完，無處衣食，再三托人，想到劉家當下人，做點雜事，混碗飯吃。他父親在日，原和廷魁同窗八拜之交，往來極密，無話不談。廷魁覺著故人之子，又是親戚，用作奴僕，必要招人議論，自己天性只管揮金如土，但都用在有益的朋友身上，該用的錢，一擲萬金，向無吝惜，像這樣無用子弟，給少他不夠用，多少也是糟掉，這類不該用的錢，分文也不願用，始而拒不見面。

　　袁梧謀生本領雖然沒有，人卻十分刁狡，便把乃父在日和廷魁來往的信件說帖婊成冊頁，當古董沿門叫賣，但又不肯脫手，只做幌子。廷魁因那許多書信上有好些背人的話，雖承袁梧的情，凡是不可告人的均未取出叫賣，照此下去，早晚仍要出現。雙方都是世家大族，這類光棍，又不犯和他硬擠，知其有意敲詐，想丟自己的人，幾次命人往買。袁梧答話極妙，說：「先父生前雖有文名，今已過去，成了朽骨。劉老姻伯名滿天下，我不是為了吃飯，真個當它連城之寶，一個字也捨不得拿出。今雖迫於無奈，有人要買，也須值得。」

　　來人聽他獅子大開口，當初主人與乃父來往書劄又多，如其買完，少說也要好幾千銀子，無法還價，只得回去。廷魁先還想多少買回一點，免得丟人，哪知價錢大高，商量一回加一回，最後竟說那是他的衣食父母，如其日內，不得善價，便要去往省城或江南諸省求售，早晚終有識貨的人。一面卻把廷魁的道德文章、詩詞書畫恭維得古今少有，不說一句惡言。

　　廷魁聞報，仔細一想，忽將袁梧喊去，說：「我是你老世伯，並非不念亡友，不顧全你的生活，只為你一開口便說得那樣下作，明明世交老輩，我和令尊那深交情，你卻甘為奴僕。我實在氣你沒有出息，表面不問，實想借此磨練你的志氣。不料你等不及，知我昔年與令尊有一兩件背人的事，借此要脅。以我之力，休說全數奪回，便要你的性命，也易如反掌，本心想用力來成全你，你偏不知好歹。看在令尊分上，雖不計較，但我向來不喜廢物。你能用這樣好巧心思，已不怕沒有飯吃，不過年輕心急，出息不大而已。我們都是仕宦之家，做我下人奴僕，萬辦不到，對不起你令尊。從今天起，搬在前面鎮上，做我糧店副總管，兼管糧倉和每年催糧收青的事。我那規矩，你也知道，只不作弊，包你有吃有用，有得錢多。那班佃戶，都極狡猾，像你這樣有心機、能用軟功的人才，我這裡只少不了。閒時常來見我，包你只有好處。」

　　袁梧早有準備，不等問話，先將所有書劄全部獻出，跪說：「小侄實是迫於無奈。姻伯既賞飯吃，此後終身便是姻伯所有。如有私心，天誅地滅！」

　　廷魁隨將下人喊退，密談了幾句，雙方分手時都是面有喜容。

　　袁梧做了糧總師爺，不消兩年，便由副而正，日子越過越好，房也蓋起，田也買下。為對佃戶土人刻薄，廷魁每年收糧之後，必要將他喊去大罵一頓，可是第二年照舊一樣。廷魁恨他不聽話，說是世交親戚，別無大過，辦事認真，由於對主忠心，不便深責，有時雖將強逼去的租穀退掉一些與佃戶，或將預欠賣青錢免掉，卻不肯換他職務。內有一次，還幾乎逼出人命。本地方人，均說老莊主厚道，只他可惡，取了一個渾名，背底喊他「刻薄鬼鐵算盤」。

　　袁梧到了中年，比前吝嗇得多，心機越巧，劉家一年比一年田產增多，他也跟著一年比一年富有，本來輕易不肯上酒館。自從劉癢中舉之後，家中食客越多，袁梧貪劉家酒美食精，近年主人越發信任，可以隨便出入飛鴻閣上下主人父子所居之處已有數年，除卻收租最忙之時，照例風雨無阻，早晚兩頓，均往劉家吃完再回，有時連妻子也帶了去。

　　這類趕飯吃的常客劉家常有，何況袁梧又是總管收租的親信人，人又隨和，上下不分，所有劉家下人，連花兒匠都是弟兄相稱，那些不得寵的下人，也一樣說笑招呼，端的上和下睦，除卻佃戶土人罵他「鐵算盤」。「沒有牙齒的毒蛇」，雖不咬人，被他纏緊，照樣把人毒死，不肯放鬆，餘者都和他說得來，又想他向主人面前說句把好話，偶然到向老好那裡吃些點心酒菜，都有人會鈔。可是袁梧嫌向家酒菜只得幾樣，沒劉家多，還要花錢，主人有命，對向老好只許多付，不許稍欠，賴債的人極少，憑自己的身份，不能白吃，底下人的情更不好承，不是真忙或催逼欠租期間，輕易不去照顧。

　　當日原因劉翰看中少女時，他恰在旁，但未理會，事後得知，想起那漁船少女，上半年收租時曾經見過兩次，有一少年同在一起，穿得雖然樸素，並非漁家打扮，因其貌美，多看了兩眼。過不多日，有一個佃戶先賣了青，欠了櫃上五擔租谷，到時無力交還，本人不在家中，只有老母妻子，照例送官押追，母子全家跪地哭求，快要鎖走之際，少女恰巧走過，朝旁人問了幾句，匆匆走去，一會喊來同伴少年，用銀子代還租穀，記得還多算了她兩成，對方也未計較，看神氣像兩兄妹，因此記得她的相貌。

　　到了九月，聽說劉莊銀庫失盜。那些銀子深藏地窯之內，每年添倉，都將銀子熔汁，使其結成一體，休說暗偷，便是明火打搶也拿它不走，不知怎的，門窗戶壁一點未動，銀子會被人用刀斫掘去了一二百斤，並只老莊主一人知道，自往銀庫看了一看，也未報官。第一日剛聽隨同入庫的人談起，次日那人便說：「酒後醉話，並無此事。」

　　一直都在疑心，劉氏弟兄和那幾個武師雖無一人提起，這類事也不便過問。可是到了十月底邊，莊中便添了三個有名武師，至今安靜，無什資訊，自己卻是始終疑心未退。

　　這日原聽人說，劉翰在對面吃抄手，袁梧欲往討好，進門便見漁婆母女同坐，別人見了劉翰紛紛起立，不間不敢開口，一呼百諾，這一老一少仍是從容飲食，毫不驚奇，仔細一看，認出正是去年所見少女，心方一動，劉翰業已起身，忙即跟出，見他只帶得力下人章鴻，正在低聲耳語，未便過去，事後才知劉翰看中那漁家少女，便留了心。相隔又近，聽向老好說，那漁家少女還同有兩個少年，近兩三年，每到鎮上或是經過，必來吃他抄手熏臘，向不多口，不知是否一家？每次都是步行，自駕小舟，漁家裝束尚是初次，來往均無定時，不論冬夏，吃完就走，只去年代完欠糧，似在鎮上停了一日，次日才走等語。

　　袁梧越想越奇怪，暗用心機，常往店中走動，轉眼隆冬，均未遇上，見離年近，料知對方不會前來，已有數日未去。這日下午，見天太冷，家有病人，不願再往莊裡去，想飲兩杯，便由斜對門糧櫃走將過去。在座的人都恭維他，正在說笑有興。向老好見酒客多，格外討好，又添了一隻火盆，加了好些新做好的「歡喜團」（過年所用炭基），剛把火生旺，忽聽馬響。

　　袁梧心細，對面還坐有一個比較管事的豪奴和一家小客店的店東，早聽出那馬未釘蹄鐵，蹄聲有異，與劉翰所騎那匹高頭白馬蹄聲不同，心想：這樣寒天，劉翰怎會來吃點心？眼看眾人驚慌忙亂，有意取笑，也不說破。後見來人面生，對眾笑駡，只是不理，並非膽怯怕事，去往門後撣土，實是久在面走動，不願使人厭惡的意思，更非真個避人。心想：此人可疑，恰巧對坐兩人剛剛吃完，有事要走，那張半桌所堆東西太多，急切間還未搬完，一不小心，將碗又打碎了兩隻，向妻正罵那小夥計。

　　少年撣完了土剛走過來，袁梧立時乘機笑道：「向老好，叫你那小么師（川語店夥船夥，均喊么師）莫搬了，把這位酒客讓到我這一桌來，不就好麼？」

　　老好一面稱謝，一面便請少年少停，等將杯筷換過人座。少年朝袁梧看了一眼，笑說：「多謝這位老人家好心。」

　　等那兩人一走，便把包裹拿過，坐了下來。袁梧見少年穿得平常，所要的酒卻多，菜只一樣，抄手之外，還要了一大碗擔擔麵，食量頗大，酒飲更豪，口到杯幹，吃得甚香，但又不露絲毫寒相，吃不兩杯，便似覺熱，把外面穿的一件短只過膝的薄棉袍脫下。這樣寒天，在座的人都穿重棉，豪奴更多穿戴著皮衣皮帽，雖然生有兩隻火盆，仍擋不住那寒氣，少年外穿薄棉，內裡只穿一身緊身夾襖褲，反倒嫌熱。

　　旁坐豪奴，借題笑駡，「窮骨頭發燒，賤骨頭發熱！」

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