獨手丐(154)_還珠樓主

一五四

　　近年鬧得一些小康之家也移居在他那裡，平日熱鬧非常。他表面上還要假仁假義，裝出一個俠義的大紳士，大白日裡決不會公然出來打搶。湖內大寨船又不會經過，我們一過湖口，前途就有兩處小水賊，只不走往洞庭，改道回家，就可平安到達。別的水賊動手都在極荒涼的所在，差不多有一定時候，爺爺又都曉得，憑我們這條鐵船鐵槳和爺爺的本事，遇上也可無妨，等過望娘灣以後連遇兩處水賊，雖被打退，對方聽出爺爺當年旗號，上來重創，知非好惹，只得忍痛退去。我們業已看出形勢緊急非比尋常，到了這裡見吳賊如此大舉，分明另有原因，連爺爺昔年的英名也被曉得。否則對付一船兩人，共總載有兩客，二位哥哥剛由山裡出來，形跡並未顯露，就是賊黨能曉得來歷，事前也來不及知道，豈非怪事？

　　「本來十分兇險，不料竟有轉機，憑我們一船四人，至多將船損壞一些，賊黨搶上船來，爺爺只一停船動手，首先無人能敵。如其用那鐵槳，更是多大本領也無法近身，何況還有二位哥哥相助。只是這條船通體都是爺爺在海南島精心打造的，上等材料，沒有一塊木頭，此時不易買到，好些地方均有鐵皮包裹。爹爹在日為了爺爺性情太剛，外面樹有不少強敵，又喜親自操舟，往來江湖不算，還要遠出海洋，膽又太大，非但造得堅固，處處都有防禦，周密已極。

　　直到爺爺回轉故鄉，隱跡多年，幾個強仇大敵惡貫滿盈，相繼死光，只有一個年紀較小的不知下落，久無音信，想也死在海上，此賊如在年也六十，決非吳家叔侄，不知怎會這樣狠毒。我因這條船來之不易，決不能造第二條，最難得是用了多少年，老像新用不久神氣，固然每次回去全家收拾得勤，到底還是材料太好，越久越耐用，為賊所毀實在可惜，連爺爺也是這樣心理，否則照他老人家的脾氣，早就停船和他們對拼了。方才正在發愁，惟恐賊黨人多勢盛，大船為他所毀，竟會有意想不到的事，大哥立處還好，二哥如在船頂，也許暫時還看不出，請你幫我防守後艄，時機一到，我將這兩根橫木一去，把我機關一扳，舵樓立時下落，三面木板往外一倒，後艄船面立變成一片平地，你只事前看准形勢，避開那兩個鐵木樁，便可施展你那獨門兵器，教我見識見識了！」

　　說時，薑飛看出船已趕出好幾裡。那片水中沙洲蘆灘業已過完，水面重又展寬，兩面賊船當頭的已抄向前面，分為兩線包圍過來，當頭幾隻已用暗器二次向船頭打到，似懼鐵槳威力，還不敢十分隔近。可是中腰一帶逐漸進逼，離兩舷只兩三丈，當中隔著一列浪花。這一臨近，越看出群賊水性之好，動作之快，其勢並不可以輕視，內中幾個水性武功都好，像是為首頭目的，業已放下雙槳，拔出兵器，立在船頭，目注大船，躍躍欲試。看那形勢，稍微再近一點，當時便由兩旁撲上船來，如由水中進攻更是容易，心中一驚，方想這班水賊均精水性，怎麼追了這遠不由水裡進攻？風浪這大，賊船大小，就不被鐵槳打中也難靠攏，如由小船縱起不是容易。船行這快，遠了不行，近了又被這兩片鐵槳激起來的惡浪隔斷，單是窮追有何用處？忽然聽出群賊喊殺、風水相搏聲中，大船兩側似有兩串軋軋之聲響個不停，船底響聲已早停止。

　　定睛一看，原來大船兩側船底靠邊之處好似有什東西不住舞動，並還攪起兩條又勻又急的浪花。月光照處，每邊似有一列長短不等似刀非刀的影子急轉不已。心方奇怪，忽聽盆子低語道：「爺爺想因賊船厲害，連船側兩排渦刀轉輪也同發動，莫非他老人家只顧運動雙槳，有人相助還不曉得麼？這類機關乃是爹爹在日，在海洋中救了兩個西洋工匠，互相設計打造而成，非但幫助行舟，一經開動，船輪吃水一沖急轉起來，風浪越大船走越快，並還可以防禦敵人由水裡來攻船底，真個再好沒有！因這東西無法再造，只管每次回家都要背人收拾，已有多年不曾使用，也從未遇到過仇敵。今日這樣破例，他老人家一向鎮靜，表面看不出來，分明是因形勢險惡，意欲早脫重圍無疑，但是有人相助連我都看出來，他怎麼會不曉得呢？」

　　薑飛頭一次不曾聽出，只當所說是指自己，暗付：大哥在船頭迎敵，業已出手，老人斷無不知之理，如何這等口氣？後才聽出另外有人，料在中艙一帶，仔細察看，哪有人影！

　　盆子見他上下左右不住張望，笑說：「二哥這時還看不見，我方才也只看出一點形跡，略現即隱，底下便未再見。最可笑是這班水賊業已被他傷了好幾個，竟會毫無警覺。我料來人至少兩個。一個隱在水中隨船同進，一個也許隨在我的船後，否則方才二哥未來以前有一本領水性較高的頭目被我打了一鐵蓮子，我明明看見被他用刀格開，不曾打中，竟會翻身落水，不曾起來，船也幾乎翻倒，後被同黨趕下撈起，現已落在後面，看那意思不死也必重傷。水中非有能人暗助不可，方才少說還有十來個水賊潛入水中，想將船攻穿，都是響上一兩下便不再有聲息。

　　這類賊党水性高強，能在水中換氣張目，個把時辰不往上面探頭，船底雖有純鋼打就的鐵片護住，另外還有鉤刺之類，一個不小心便受重傷，船走又快，急切間無法攻穿，但是賊黨決不死心，怎會一響就停？此時早無聲息，分明有什能手藏在下麵，將賊殺死，才會有此景象。我雖不知是誰，但見那人所穿水衣水褲，正和昔年爹爹同一路數，否則不會那樣顏色。賊黨被浪花遮住目光，人家還在船邊出現半身，傷了他一個能手，竟未看出，也許船走太快，各不相顧，連水中死了好些同黨他還不知道呢！我聽爺爺說，二位哥哥多半奉有師長密令去往湖南有事，不宜顯露形跡，最好不令這些賊黨照了面去。

　　方才再三囑咐，就是你們武功真好，最好不要驚動便由於此。方才不知有人相助，敵勢太強，同舟共濟，那是無法，既已有人相助，能不出手自然是好，何況爺爺共只兩個老友和爹爹兒個同門至交，這樣仗義暗中出力相助決非外人。方才我只見到一點人頭，不曾看清，如其所料不差，內中一位老前輩比爺爺還不願別人看出他的本相。如其看出二位哥哥本領真高，非但不會真個出手，也許面都不見，由水底走去。人家這樣義氣，在水底跟了半夜，出了不少的力，結果不能請上船來當面道謝，連人是誰都不知道，心中如何能安呢？」

　　正說之間，猛瞥見前途接連飛起兩枝帶有火星的響箭，在水天相連之處閃了兩閃，當頭賊船立時同聲呼哨，也有幾枝響箭流星曳空而過，朝前射去，盆子驚道：「爺爺今夜船走真快，我還不曾留意，就這一會工夫已離湖口不遠，那火星便是賊黨信號，分明賊頭也自出動，再有幾裡的水程又要陷入重圍，前後受敵。萬一賊頭在前途下上水閘，用截江鎖把路隔斷才討厭呢！你看當中幾隻賊船已想撲上船來，分明是因追了一陣連傷多人，回去不好交待，又想他們大隊援兵就在前面，相隔不遠，想在到達以前搶將上來。。賊黨已快發難，他們人多勢盛，被他搶上船來到底討厭，為何這兩個幫手還不出現？多急人呢！」

　　話未說完，忽聽一少女口音接口笑道：「都是你鬧的，我和大公既然來此，哪有不出手的道理？你偏要把這位姜兄喊到後艄，不令出手，我想看這如意鎖心雙輪的威力都辦不到，還要埋怨人呢！」

　　姜飛方覺耳熟，盆子已歡呼道：「我早猜是二姊同八大公隨後趕來，別人不會知道，也無如此湊巧，果然料得不差。」

　　說時薑飛剛聽出來人隱在船艄之上，似由水中剛剛冒起，正是方才所見少女南宮李的口音，料知那位李八大公也跟了來。忽聽喊殺之聲，回頭一看，不禁大怒，原來就這二人一同往後循聲注視瞬息之間，已有好些賊黨分由兩面搶上。前面桑老人剛剛轉身回顧，怒吼了一聲，忽又回轉頭去，照樣劃動那一雙鐵槳朝前飛馳，嘴裡好似說了兩句，不曾聽清。

　　沈鴻本來立在船頭戒備，雖早發現賊船漸漸靠近，但因走了一大段均未發動，不曾想到來勢這等神速，說上就上，人數又多，每面少說均有十來個。本是手持兵器分立小船頭上，比住大船一同急馳，相隔最近的約有兩丈，看不出有何用意。前半段浪花又大，目光被他隔斷，看不甚清。月影西斜，離水越低，江面正在起霧，殘月昏茫，偏巧又被雲遮，賊船隻是八九十條黑影，各帶著一點燈光，在暗影中飛馳閃動，賊黨又各穿著一身黑色水衣，越發不易看出。就這星月迷漾、光景晦暗之際，群賊連聲也未出，大概只發了一個暗號，便同分頭往大船上躥到，來勢宛如引滿了的強弓，又猛又急。

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