獨手丐(127)_還珠樓主

一二七

　　說完，見樊茵仍是安穩合目臥在海棠花下，花影離披恰將陽光遮住，又是不冷不熱的天氣，料知不會生病，便往竹林走去。途中幾次回顧，正想將來美滿情景，心中欣喜，忽聽姜飛低呼「大哥」，人已走近，方疑被他看破，面上一紅，薑飛已先說道：

　　「連日我聽師長口氣，仿佛我弟兄報仇除害時機已至，只是上次席師所說，我父親死時受害之慘比伯父更甚，實在痛心。因恐我們冒失趕去，始終未說仇人住處，僅知大哥的仇人與之同黨，一個豪紳，一個惡霸，業已合成一流。為了湘陰湘潭等處近來常時發生民變，他們岳州本有大片田土，近年同惡相濟，連在一起，巧取豪奪，好些洞庭湖邊沙洲均被侵佔，所建莊園富逾王侯，單是手下家奴不算，武師、打手合將起來人便過千。雙方又是內親，仗著官私兩方的勢力無惡不作。為了近來到處叛亂，流民太多，以為有財有勢便是萬世不朽之業，因想保全身家，一面勾結朝中閹宦和地方上的貪官污吏，以作護符，無所不為；一面加急搜刮侵佔，自辦鄉團，並與洞庭湖中水寇勾結，做賊黨的眼線。

　　湘江一帶的客貨不向他們送上買路錢的休想平安渡過。以前還不甚顯，由去年起，不到半年，便和君山洞庭湖一帶水寇勾結，聲勢越發浩大。看此神氣，我們下山必快。仇敵這大勢力，師長卻命我們兩個小人前往，非但不曾提到派人相助，諸位師長並有要事，不久便須他往，和我們背道而馳，當然不會出場。我越想前途越覺艱險，雖然師長想要借此考驗我們，決不會做那力所不及之事，但是此舉實非小可。今天本想高高興興玩上一天，後聽芳姊一說，心中驚覺，來此練習飛針。想起前事愁急，正在自言自語，先是發了三支碧雷針，本來看好地方，打在竹節上面，準頭也都試好，不會落地，這樣手法我已練過幾次。

　　我因一時偷懶，想把針打完再去尋回，好在就這一點地方，這東西又有亮光，又都打在竹上，斷無尋它不到之理；哪知打完一尋，開頭三針忽然不知去向。這二十一支碧雷針原是一套，將來還要交還，就是對敵也不輕用，算計好的地方怎會不知去向？林中又無動靜，等到尋了兩圈，回到原來發針之處，心正驚奇，仔細尋思這頭三針是朝何方發出。這裡四面危峰峭壁，外人走不進來，諸位師長同門都在那旁花林中飲酒閒遊，大哥又在林外，相隔不遠，憑這多人的耳目，休說白天人還在外，便是深夜也該有點警覺，怎會聲影皆無，是何原故？忽然發現第一次所發竹竿枝上有一片大竹葉放光，過去一看，正是前失三針，並還有針劃成『還差得遠』四字。此地外人不能來，又決非各位師長所為，實在難解。

　　「以前我曾察看地勢，別處峭壁憑我們近來功力還可隨意上下，惟獨竹林後面這大片山崖從上到下和刀削過一樣，離地也最高，便照師傳輕功手腳並用，提氣附壁而上，除大師兄、小啞巴師弟而外，只大哥這位未過門的嫂嫂還能勉強到頂，我便無此把握。前日和芳妹連試兩次，最高也只上到三分之二，靠近崖頂一段便難再上。如非事前準備，帶有套索，旁邊還斜生著一根老山藤可以落腳，攀援上下幾乎還有危險，後來實在無法，又援著半崖縫中那條山藤攀援，快要到頂，方始尋到一片突崖。還是二人合力，先用套索套住上面，方始翻越上去。到頂一看，崖後面乃是一條形如蝌蚪的深谷，地面比這裡還低得多，和井一樣，看去又深又險。地方卻大，左面崖上由上到下共有三處洞穴，最小的一處也有兩丈高大。芳妹因見較低的一座崖洞形勢奇險，但有上下之路，洞口山石上橫著一根短竹竿，便說洞中住得有人。

　　我因時已黃昏，上下太難，小的一段穀徑又厭又細，彎彎曲曲看不出一點道路，如真有人在洞中居住，決非庸流。我們來此兩三年，師長從未提起，對方也未來過，那根短竹竿雖像有人用過，相隔大遠，光景昏暗，也只猜想，並拿不准，恐義母和大哥等懸念，再三勸她，方始回轉。本來約定，今明日內和幾個輕功好的同門商量之後一同往探虛實，方才便發生失針得針之事。此時大師兄和癲師兄、佟二哥、啞師弟四人吃完壽麵，商量往我們前去森林之中打些野味，夜來烤吃助興。杜師姊因萬師兄有事，義母不令幫忙，一個人無聊，席散聽說也跟了去。樊師姊雖然醉臥，這裡素無野獸，以前還有蛇蟲之類，自從席師來過種了些天紅草，業已逃光，連蠅蟻都難得見到，我們打掃又極乾淨，決可無事。我意欲請大哥和我同往一探，你看如何？」

　　沈鴻聞言也覺奇怪，雙方交深情厚，向來一說必應，便把樊茵丟開。因姜飛不願使萬氏兄妹知道，獨自一人去將兵刃暗器連同套索取來。沈鴻抽空又往探看愛妻，見樊茵還是原樣睡在石上，仿佛甚香，不曾驚動，便在對面石上坐等，一面呆看，方覺樊茵一雙妙目不像方才閉攏，恐其快醒又要跟去。愛妻輕功更好，冒險還在其次，但她平日最愛乾淨，共只兩身段無雙送的新衣，又極合身好看，上下這類危崖峭壁難免毀損；如其回去更換，又要驚動別人，想了想仍以先走為是，剛低聲悄說：「好妹妹，你多睡一會，姜師弟喊我有事，不能不去，回來我再向你賠話，暫時不陪你了！」

　　說完，見人未醒，口角邊似有笑容，斜陽光中看去更顯嬌豔，心正憐愛，恨不能撲上前去抱她一抱，遙望薑飛業已取了應用之物繞回竹林，正在招手，忙即趕去。略一商談，尋到崖下，仰面一看，當地下半截雖然陡峭，還有一些斜坡，不過東一片，西一片，不相連屬，不能一氣走上，中間還要縱躍，輕功稍差的人決走不上。離地二十餘丈的山石縫中卻生著一條老山藤，枝葉繁茂，又粗又壯，做一條線蜿蜒斜生上去。山藤長大，本可到頂，偏巧近頂兩丈是一突崖，兩面均無攀附，形如半邊鍋底，又是光滑的青石，連蟲類也難立足，藤蔓到此便往下垂，故非用套索不可。

　　薑飛業已去過，說完上面形勢便同上升。那有藤蔓的一段崖勢越往上越前傾，雖然手有攀附，也費了好些力氣才得到頂。沈鴻見下面穀底又深又黑，比薑飛所說還要危險，仗著帶有套索，輕功業已練成，下去尚非難事。剛剛互相接應，攀援墜落，到了崖腰一條寬約丈許的石路之上往前走去，猛瞥見前面洞中走出一人，相隔頗遠，一眼認出那是獨手丐席泗。

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