獨手丐(67)_還珠樓主

六七

　　§十九、幽谷異人

　　前文四小兄妹向勞康商議，繞路趕往郎公廟後老龍坡崖洞之中去尋湯八、龍靈玉，一同殺賊除害。勞康因聽湯八走時留活，要等第一起人走後個把時辰才可起身，湯八說好用馬來接，也還未到，勸令等上些時再走。姜飛和萬氏兄妹因第一起人走得太遲，天已不早，恨不能當時就走，勾十一也因廖小鸞先走，想要跟去。老少六人正在爭論，忽聽樓下笑語喧嘩，勞康首先趕下。眾人也跟到下麵一看，正是杜德，」

　　因和青雲山四傑中的牛偏頭、濮梁相識，多年未見，正在敘舊，並代同來諸人引見。勞康料知有事，趕過一問。杜德笑說：「今日事鬧越大，燕、伍二賊和湖口六女賊本有兩個老相好在內，老淫賊燕雙飛便和為首女賊金寶交往多年，餘情至今未斷，如非女賊不肯做三房，自有大片田莊魚池，生活豪富，又嫌老賊只知到手濫用，空做了多少年的強盜，至今沒有一點恆產，不願過那種時松時緊、苦樂不均的歲月，早被燕賊花言巧語連人帶財一齊騙去，做了他的寵妾。因燕賊口甜，工於內媚，雙方私情甚深。直到去年老賊一時手緊，冬天寒冷懶得出動，問金寶借二三千兩銀子，金寶人最吝惜，向例一毛不拔，設詞推託。分文未借，這才負氣，表面斷了來往。

　　女賊卻因此事做得太過，心中不安，又因年老色衰，舊相好只此一人，心中不舍，本來就想借著伍賊暗算商氏弟兄，奪他山中大寨和商家堡的田產基業，與燕賊相見，重修舊好。日前忽接伍賊急報，說燕賊已為湯八和渭南雙俠等人所殺，關中李氏兄妹也曾相助，故意把毒種在湯、萬三人身上。女賊聞言大怒，仗著舊日老面子，連六姊妹中業已洗手嫁人不再出頭的兩個也強拉了出來。這六個女賊已是勁敵。三、五兩女賊所嫁丈夫又是崆峒派中能手，一同被她引出，賊党聲勢越發厲害。我們這面人雖不少，商氏弟兄那一夥只管都是江湖上有名人物，並還料定敵人厲害，表面裝大方，人去不多，實則去的人選了又選，無一庸手，要想和對方幾個勁敵相拼還是相形見絀。

　　萬一我們的人一個應付不周，就是得勝，事前也必不免傷亡。尤其那幾個凶人上來便須有人分別看好，以免引起混戰，多傷人命。雖然他們都是綠林中人，論起平日為人，到底商氏弟兄這一夥要好得多，平日還肯做點好事，只性太驕狂，經此一戰使知警戒，再加勸告，如能改行向善，豈不也是好事？何況田、洪二人更是義氣，最喜周濟窮苦，做事也頗有分寸，並不有心為惡，又是老鐵的朋友，雙方既已合成一路，其勢不能坐觀成敗，也須暗中照護，免為這些惡賊凶人所傷。

　　「我們雖有數人不曾露面，仍恐顧不過來。湯、龍二人又另有去處，暫時不能出場，越顯好手太少。本極為難，總算運氣，我弟兄交了一位異人，雖未明言姓名，日前暗中留意，已看出他幾分來歷。他本去往嵩山訪友，不知怎會來這快，方才途中又與路遇。說起老賊這幾路賊黨他都知道，可以代我獨當一面，只不肯當著許多人出場，準備挑那為惡最多、罪該萬死的幾個迎上前去，代為除害，事完也許回來。聽那口氣，對這裡四個小娃十分喜愛。此人隱居武當山中，離臥眉峰並不甚遠。

　　我和他匆匆分手，想起沈、薑二人前在禹王臺本定由我指點他們武藝，因與好友發生誤會，小方弟兄不肯相諒，苦苦追逼，其勢又不能當成敵人看待，好容易費了一個多月的光陰才將此事化解。彼時許多顧忌，輕也不好，重也不好，話又說不出口，暫時只有躲避，等到準備停當，方始出面化解，因此無暇傳授。失了二位師侄的信，甚覺愧對，難得有此良機，特意趕來指點。我料這位異人姓王，他往前途殺賊之後必要趕回。我們此去務要隨時留心，如其相遇，設法與之親近，求其指教，如蒙指點，進境必快，還可得到許多益處。此人打扮像個花子，身材不高，貌相清秀，細看又像個落魄文人，好在你們從來沒有看不起窮人，稍微留心便可認出，藉故與之答話，如不自露口風，再與求教，卻不可露出是我所說。」

　　四小兄妹早已禮拜起立，在旁靜聽，聞言大喜。沈鴻問道：「日前席師曾經來此點倒二賊，也未和主人相見，匆匆走去，今日想必到場。六師叔所說應敵的人可有席師在內，弟子等能見到麼？」

　　杜德笑答：「你席師想將你們引到二師兄門下，故此不肯與你相見，以防推託。他另有事，也與今日之會有關，是否回來到場卻不一定。你席師性情古怪，遇時不可多問，如有指教自會明言。」

　　隨問勞、勾二人怎未同去，何事等在此地？二人說了。杜德笑道：「其實至少也要黃昏，雙方的人才能到齊。老狗男女不知所約凶賊已有兩起被我們的人截住，中途生變，還想拖延時候，早去無用。但照湯、龍二人走時所說，他們四個小人先去等那異人比較好些。此老來去如飛，又最愛惜湯八，曾在暗中幫過他好幾次忙。這次往遊峨眉回來，得知湯八遇害的事，方始動了真火，出此大力。我料湯八必早警覺，以前有一異人專一在他危急艱難之時加以鼓勵，暗中相助，壯他膽勇。這等神交已久的同道一見即知。湯、龍二人去得大早，一半雖是尋人觀察虛實，雙方講好明鬥，索性上門與賊相見，彼此都在等人，也還無事。這等去法一被老狗男女警覺，此是他的生死對頭，又是斷他道路，自知機密已泄，今夜不勝必死，如何不急？老狗男女陰險無恥，什麼毒計都想得出，稍微警覺，定必假裝不知，陰謀暗算。

　　此時二人處境頗險，所尋的人再如不在那裡，郎公廟賊巢地甚寬大，山勢險峻，隱僻之處甚多，許多討厭。萬一選出幾個惡賊合圍夾攻，暗放冷箭，前面我們的人還未必知道。我昨夜與他同來，並未聽他談起，膽也真大，我得信已遲，身有要事，必須先往別處再趕回來，能否通知我們這面的人尚還不定。他二人又大性剛好勝，非要手刃老狗男女報仇不可，所以不肯明言。如往相助，必非所願，還要打草驚蛇，使老賊臨逃以前先有準備。

　　「你們趕去正好，就這樣老賊也是勁敵。雖有兩起大援被我們迎頭除去，已到的人仍非尋常，何況還有好些陸續到達的凶人。為了賊黨太多，並想一網打盡，其勢不能分頭全數除去，故此一點不可對他輕視。我看勞、勾二位將四小兄妹送到老龍坡後，如無動靜，急速繞山而過，去往前面會合，不必同行。所騎的馬也要老早下來，不可隔得太近。當地是條狹長山谷，地勢十分險僻，野草甚深，平日無人來往，你們再在谷口將馬藏起，先去左崖頂上窺探，老龍坡有什動靜便可看出。如見無事，再會四個小人越過對崖，下去便是老龍坡，走到頂上危崖便可尋到，所說山洞，天女穀盡頭有一女俠隱居，湯八所尋便是此人。

　　因其形跡無定，能否尋到卻不一定。湯、龍二人並非求其出手相助，只為許久不見，又防老賊由她那裡翻山逃走，想斷他兩條路。這位老女俠乃湯、龍二人昔年畏友，想是二人多年誤會業已解開，不久成婚，就便前往通知的居多，所以叫你們晚走一個多時辰，並令愛馬來接。他那馬快，照你們所說時刻動身無妨，萬一遇見強敵，這一對鎖心輪頗有用處，不妨將你師父抬出，再將這支信火發向空中，以防老狗男女警黨，另打抽身之計。我要走了！」

　　眾人剛送杜德出門，便聽馬嘶之聲，那匹花雲豹已飛馳而來。

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