獨手丐(10)_還珠樓主

一〇

　　姜飛聞言，臉上一紅，欲言又止。先生忽然醒悟，笑問：「你可想帶幾個回去與你娘吃麼？」

　　姜飛紅著一張凍臉，強笑說道：「吳大爺能許我帶走麼？我娘今夜還不知有錢買小米沒有，她最愛吃甜的，我家已三四年沒見糖了。」

　　先生見他話未說完，一雙又黑又亮的眼睛已掛下兩行淚珠，不禁冷笑道：「你今日來此吃飯，全是我的主意，少時只管拿走。如有人與你為難，我自會去向主人說話，放心好了。」

　　姜飛聞言，猛想起這家土豪勾結官府，勢力極大，手下惡奴狐假虎威，隨意欺人，鄰里常人稍微冒犯常遭毒打。聽方才所說，口氣大是不妙，莫要事後尋我母子晦氣，心中一驚，又不敢當耐說出。正在為難，暗中發急，主人長子長女忽然踏雪而來，因頭上帶有風帽，又大怕冷，匆匆被幾個下人送進，先生坐在旁邊也未看見。到了書房見先生不在房內，此是從來所無之事，方要詢問，惡奴吳元已上前討好，低聲說了經過，滿擬這兩位大少爺大小姐素來驕貴，見不得窮人，先生這等行為定必不以為然；老主人又最寵愛這一子一女，回去一稟告，先生飯碗就不打破，也必受氣。哪知這兩兄妹有力而來，加以年將二十。男的起初文理不通，自從先生來後，想起東家雖然不好，到底得人錢財，好歹也應教出一點成績，覺著這大的兩個人雖奸猾，染有父風，求名之心卻盛，知道用功，教了不到一年便考上秀才。主人對於老師信仰也由於此。

　　當日兄妹二人本已告假，打算圍爐賞雪，忽然聽說本省藩台日內為母做壽，土豪因聽那兩老翰林說，兒女近年得了名師，詩做得好，長子更是一筆好字，意欲人前顯耀，便令兩小兄妹連做帶寫。兩人一想，藩臺本省大官，為母做壽，人家所送詩文都是大手筆。聽先生說自己寫作並不甚佳，父親只管逢人誇獎，實在還不能拿出見人，臨時怯場，惟恐丟人，知道先生寫作俱佳，特意來請捉刀。一聽惡奴這等說法，再看外面先生與一貧兒對坐在前廊下人桌上，飯菜只得幾樣次的，也無一人侍候，雖然好笑，總覺惡奴做得太過。又想借此討好，以防先生推託，不肯代寫。兄妹二人互相使一眼色，先不發作，笑嘻嘻一同靜聽。

　　惡奴以為小主人必已說動，越發得意，添枝加葉，連刻薄帶挖苦，聲音也越來越高。正在得意，忽聽一聲「該死混蛋」，接連便挨了兩個大嘴巴。原來這兩位小主人反幫先生。男的連踢帶打，女的拍桌大罵說：「一日為師，終身為父，我們主人對老師何等恭敬，他老人家看那窮孩子可憐，想要周濟，原是好事，你這該死的奴才怎敢無禮？待我稟告太老爺，打斷你的狗腿！」

　　一面吩咐隨來惡奴將吳元帶走，等候發落，快選一個老成恭謹的下人代替侍候書房，以後無論何事，只老師吩咐，不許絲毫違命。跟著便同走出，賠笑說道：「外面大冷，奴才無禮，學生業已責罰，請老師到裡面坐罷。這個小孩窮苦可憐，少時多給他一點錢就是。」

　　先生一任書房裡面打罵吵鬧，始終若無其事。剛和薑飛訂好約會，準備將自己存而未用的束脩取出相贈，兩小兄妹已自走出賠話。先生知這兩人年紀較長，習氣更大，先還打算如聽惡奴之言，詞色稍有不遜，立時辭館而去，這等行徑實出意外，先頗高興，覺著少年人終有一點良心；知道薑飛不慣暖房，便令在外稍候，先將包子取紙包好，以備帶走，然後歸座笑道：「我今日因見這個貧苦幼童有志讀書，無力求學，冒著嚴冬風雪來此聽講。

　　一問家中又是那樣寒苦。想起你家對我厚待，每頓飯菜豐盛，從吃不完。他也同是人家兒子，這樣饑寒交迫，實在看不過去，一時多事，喊他進來吃頓飽飯。不料吳元嫌他貧苦，說話無禮。我因這一類事朱門豪奴從未見過，大驚小怪也是常情，並未與之計較，你兩兄妹這一打一罵也覺稍過，既已責罰，不必再追究了。你們方才因病告假，怎又前來，可有什事要和我說麼？」

　　兩小兄妹看先生面有笑容，又把惡奴罵了一頓，並向先生道歉，最後方始說起寫作壽文之事。先生聞言，略一尋思，哈哈笑道：「原來是這樣的麼。我向不做諛墓諂壽文字，何況代你捉刀。也是你們運氣，今日恰要錢用，我那束情前三月又被我用掉多半。自來救人應當救徹，好在非我出名，現成交易，你們偷點浮名，我也救兩個孤兒寡母，這還值得；兔我用完，將來起身沒有盤川也是好的。你拿四十兩銀子來，送與那個苦孩子，我為你們連寫帶做，一手包辦好了。」

　　兩小兄妹也未聽出言中之意，聞言大喜，忙命下人去取銀子。先生等銀取來，交與薑飛，又將自己一件舊棉衣與他披上，喊在一旁，低聲說道：「我恐你母子將來受惡奴的氣，方才未與計較，不料這兩個小主人為想求我寫作壽屏，仍將其打罵了一頓。旁立惡奴心中均都不平、你已結怨，須防小人暗算，此銀拿去交你母親度日。單讀死書不切實用，可將近三月內聽書所得閒時想好，等到龍亭見面，經我考問，再教你讀書做人之法。回去只把前日我講的《管子》、《墨子》各買一部，再有一部《通鑒》，足可夠你隨時用功。以後這裡不要來了。」

　　薑飛感激得淚流不已，連聲應諾，一句話也說不出，臨走說道：「老師是我恩人，我一肚子話一句也說不出來。這些少爺小姐都在窗內看我，不便多說。天一放晴便往龍亭等候，不見恩師我決不走，除卻早晚兩頓為娘燒飯挑水，都在那裡。恩師也許有事，年前隨便哪一天去都好。此時拜師好些不便，我到家中再向恩師叩頭吧。」

　　先生見他詞色感憤，心想，主人家中子女眾多，家財富有，到此一年多，從未見他穿過一次舊衣，小孩不用的衣服不知多少，隨便糟蹋，有心代要兩件，又覺那些衣服都是綾羅綢緞，少說也有七八成新，薑飛家貧，太不相稱，又易引起奢華之念，便未再說。為防帶了銀子包裹出去被人攔阻，又命另一惡奴引他出去。

　　薑飛回到家中，見母親因寒冬無糧，連凍帶急已然生病。一聽兒子有此奇遇，幾疑做夢。薑飛忙去買了柴米、應用諸物和那三部書，到家點起香燭，先朝先生望空遙拜，叩頭謝恩。又將包子蒸好，連新做好的小米粥端與娘吃，一面指手畫腳，連說帶比，向乃母說：「早來為想聽書，又恐昨夜所剩冷粥不夠母子二人之食，假裝吃飽，空著肚皮冒著風雪溜進園去，立在後窗雪地裡偷聽。不料那些男女學生怕冷晏起，久等不來，冷得發抖，手腳全都凍僵。偷看房中卻是茶煙嫋嫋，溫暖如春，貼著窗縫便有一絲熱氣透出，雙方只有一窗之隔，相去天地。好容易盼到這些少爺小姐前呼後擁捧抱而來，人比平常大了兩倍，穿得又是溫暖，又是華麗，一路還在吵冷。

　　正想，都是一樣人，我母子怎如此苦法？我也不想到書房裡去，能夠在外面風雨廊中，和他家下人一樣對著火盆吃碗熱茶，坐上半日，偷聽先生講書，不受風吹雪飄，便是極大福氣。後來又冷又餓，凍得心痛頭昏，實在支援不住，知道快要開飯，飯後方才講書，少說還有個把時辰，想要溜到王三叔花房中避一避寒再來。又因正開飯時，恐人多心，肚子已餓得發慌，看人家吃更是難受。那姓吳的人又兇橫，已罵過我好幾次。不是王三叔常說好話，還送了幾盆梅花到他家裡，早被打出。周身雪泥濕汙，被他看見定要討厭。正在忍痛苦熬，做夢也未想到恩師這樣好法。」

　　母子二人，邊吃邊說，話還未完，早抱頭痛哭起來，姜飛聰明用功，先想聽了數月，先生講得又好，早已記熟，書上的字定必認得。哪知耳傳心記，不曾眼見，先生雖講得透，與書上的字好些不同。想起龍亭之約，不禁急得要哭，後來仔細回想，覺著先生開講，必要念一句底下的話，不是原有，便改變方法，耐心猜想下去，仗著平日留心，常時向人請教，有好些字還認得，不久悟出先生所講原文不多，有時四五句，或一二句，先念出來，照此推詳下去，竟將平日所聞全數尋出。共只半本《管子》和兩篇《墨子》。《通鑒》所講較多，都是一段一段選擇出來，所說都是歷朝興亡盛衰、得民失民之跡，對於每次亡國之因，以及人民憤怒、揭竿而起、與官家堅甲利兵拼鬥之事，說得尤為詳細。因不連貫，找起來極為費事，所幸不多。

　　那雪連下三日，惟恐天晴赴約問答不出，日夜用功，不特把原來所聽記熟，並還悟出許多道理。第四日剛見太陽便往龍亭跑去。等了一天先生未來，由此每日都往守候。姜母知道先生有心成全，什麼事都不要他做。大還未亮便令帶了昨夜備好的乾糧和些散碎銀子前往守候，接連數日均未見人。先還以為雪後路不好走，一晃半個多月。快到除夕，先生始：終不見，去尋園丁老王打聽，剛到園門便被喊出，低聲囑咐，說：「老師日前放完年學，留下一封信，不辭而去。主人還在到處尋他。如今吳元恨你入骨，我也幾乎為你打碎飯碗，千萬不可再來。」

　　並催快走。姜飛聞言好生驚疑，主人不願先生辭館，決非為我之事而去，照恩師為人和平日教學生的口氣，斷不致失約，莫要故意試我？反正我母子不是恩師豈能度日？皇天不負苦心人，哪怕等上一年，也要將他等來才罷。主意打定，每日仍往苦等。薑飛從小窮苦，知道艱難，所帶兩許銀子原防拜師時不時之需，始終放在身旁，未用分文。

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