獨手丐(2)_還珠樓主

二

　　沈鴻到了岳州，因乃父被人用下手點了死穴（湖湘間木排上人當年多善一種極厲害的點穴，稱為下手），先只打算尋到舅父任安，請一名排師，學會點穴法，遇機報仇，暗殺仇人父子。任安認為這類點穴法無論多高，不會武功仍是無用。對方養有不少武師打手，本人又是行家，一個不巧，弄巧成拙，連想同歸於盡也辦不到。甥舅二人密商了三日，經人指點，說起少林寺的威名，意欲前往學武，議定便即起身。沈鴻心志雖極堅毅，無如時機不巧，少林寺中幾位高僧有的坐關，有的雲遊未歸。

　　住持人為了近二十年連出事變，生了戒心，性又固執，一任沈鴻血淚哭求，仍令和尋常新來的人一樣服那三年苦役。沈鴻雖是小康之家，從未受過這樣勞苦，為了血海深仇，仗著體力尚好，依舊咬牙忍受下去。只是復仇之念太切，每一想起老賊年邁，寺中歲月深長，不知何年才將武功練成，以慰九泉之望，便背人痛哭起來。似這樣心身交瘁，不消三月人已瘦成一把骨頭。當地距離水源大遠，廟中人多，全仗僧徒挑水飲用，新來的人更是例行公事。沈鴻從未弄慣，自是苦不可言，此外又想不出報仇之法，日夜焦思，心如刀割。

　　這日又挑兩大桶水，由相隔好幾裡的水潭勉強往上走來。時正天熱，昨晚又受了一點感冒。走到半山氣力不濟，獨坐山石之上休息。手撫兩肩紅腫之處，想起寺中僧徒全都笑他文弱，常說這種紈絝子弟也配學武，每以為恥。當日應挑的水才只一擔已挑不動，習武報仇之事簡直無望，不禁勾動傷心，痛哭起來。為了山路崎嶇，沈鴻初服苦役，所行之路比較易走，但要遠出一半。因恐同伴看見輕笑，坐處在崖後松林之中，地甚僻靜，忽聽身後有人喘吁吁喝道：「這是哪個該死的廢物，人家既看不上你，還不滾回去另打主意，來此鬼哭神號，吵我老人家瞌睡，真不要臉！」

　　回頭一看，身後不遠松蔭下倒臥一個斷了右臂的乞丐，仿佛大病初愈，腹中無食，在彼悶睡，剛剛驚醒，顫巍巍手指自己喝罵。說話雖是有氣無力，形態卻甚兇惡氣盛。仔細一看，那花子身材瘦長，兩腿又黑又瘦，枯柴也似。右膀齊腕斷去，只剩半截瘦硬如鐵的禿臂。說話也有氣無力，料其饑餓已久。沈鴻生來好善，又當憂患之中，聞言並不見怪，反倒引起同情，便走過去，俯身笑問道：「苦朋友，不要怪我，我方才偶然想起心事，一時難過，把你吵醒，很對不住。可惜這裡無什吃食可買。天氣炎熱，我新由前山挑來的清泉可要喝上一點，稍微提神，我再給你一點錢，自去買些吃的充饑如何？」

　　花子聞言，把兩隻怪眼一翻，喘吁吁氣道：「你這娃娃好沒道理，我已四天酒米不曾下肚，人又怕熱，好容易在此睡上一會，被你吵醒，無心之過也還罷了，我連路都走不動，如何買吃的去？你看雲影天光，松風陣陣，何等清涼，我心裡又沒什事牽掛，這好所在怎捨得走？既然把我吵醒不好意思，身上錢又現成，不會去買點酒肉，陪我老人家吃上一頓，省得多受廟中禿驢們閒氣，豈不也好，說這現成話作什？」

　　沈鴻從小惜老憐貧，性情慷慨。這次棄家習武，又經任安指教，說出門在外，第一要忍氣隨和，虛心耐苦，對人不問貧富高低，均要一律平等，禮讓為先，才不致上當吃虧，受人欺害。再一想到親仇未報，當此臥薪嚐膽之秋，橫逆之來理應忍受。到了少林寺，又和一班新投來的同門常在一起，多聞江湖上人行徑事蹟，日子一多，看出無論是誰都比他強。

　　第一樣體格健壯先不如人，漸把書生氣息去了一個乾淨，對人謙和已慣。這時候雖覺花子老氣橫秋，說話無理，回看自己所穿白布短衣褲，為了不慣縫補洗滌，每日所做均是苦力，兩肩早已磨破，到處都是裂口，昨夜學人縫補又未縫好，東掛一片，西凸一條，皺痕累累，破碎之處尚多，方才挑水又撕裂了一片，連大腿都露出在外，布也成了黃灰色，這神氣和花子本差不了多少，難怪對方看輕，認為同類，本就暗中好笑，又因花子談吐不俗，書生積習，以為對方起初讀過書，越生好感，便笑說道：「並非我說現成話，一則離人家太遠，我還要挑水回廟，也無暇買去。錢卻現成，你吃完再來，我也挑水回轉，陪你同吃幾杯不是好麼？」

　　花子笑道：「你只真心請客就好辦，那不是賣酒的來了麼？」

　　說時，沈鴻已聞得松林後面丁了當當之聲沿著山腳響來。這類響聲平時曾經聽過，因所行不是正路，心中有事，氣力又弱，恨不能早點把那三十擔水挑完，有時隔山望見一個挑擔的手持銅碗邊敲邊走，出沒林煙遝霜之中，聽人說是山中賣白酒的擔子，也未在意。聞聲剛一想起這是個賣酒的，身受感冒，飲上幾杯也許除去風寒瘀氣。正在思忖，忽聽一聲長嘯，宛如駕鳳，起自身側，回顧正是花子所發，方覺此人先前說話有氣無力，此時嘯聲響振林樾，震得人兩耳嗡嗡，怎有這長中氣？

　　再往林後坡下一看，那酒挑本順坡後一片柳蔭一路敲著手中銅碗沿溪前行，已快過去，嘯聲一起，忽然轉身順坡走上，笑嘻嘻穿林而來。再看花子已把雙目閉上，緊靠松根不住喘氣，仿佛方才一嘯力已用盡，酒挑也到了身前放下。賣酒人是個頭戴寬邊涼帽的壯漢，前面是一大木盤，上堆涼粉和各種作料，另外一些熟牛肉、豆腐乾和豆芽、鹵蛋等酒菜。後面挑著一個大圓籠，內是一個酒罈，旁邊還掛著兩個酒葫蘆。停擔以後便朝花子問道：「你又遇見好主顧了麼？」

　　說時不住朝沈鴻身上打量，微現失望之容。花子先不理會，連問兩聲，花子忽把怪眼一翻，怒道：「王老三！你以為這娃請不起客麼？」

　　隨對沈鴻道：「你這娃為何說話不算，方才把我吵醒，各自躲開也罷，偏裝大方，說要請客，把我酒癮勾動。我常年飯吃不吃沒關係，全靠每月幾頓酒度命，又沒有錢，只好到處裝死，遇見空子騙點酒喝。不提酒字沒事，只一有人請客便發饞癆，肚皮裡的酒蟲先就造反。你如說了不算，比要我命還難過，那可莫怪我和你拼命！」

　　沈鴻原因花子神情可疑，一個又病又餓的人，一聲長嘯震得四山齊起回應，半晌方息。想起來時任安所說，風塵中異人甚多，須要留心物色之言，只管留意察看，暗中尋思，不禁出神，忘了開口，聞言忙答：「朋友不要生氣，哪有說了不算之理？」

　　花子方轉笑容，喘吁吁說道：「該死王老三忘了我日前囑咐，不論何處，只聽我那嘯聲，必是遇見空子，有人會賬，酒癮也發到了極點。否則，這樣嫩娃十九難惹，吃他一頓好酒，當時痛快，以後必要糾纏不清，不知多少麻煩。不是饞得太難受，我才不屑於理他呢。說好一見面先給我吃上三碗五碗再說別的，還問作什，呆在那裡等雷麼？」

　　王二聞言，望著沈鴻，一面用碗打酒，意似遲疑，口中低語：「我知你說得不錯，無如你量太大，這位是廟中挑水師傅，身邊帶有那多錢麼？」

　　話未說完，花子已顫著一隻鐵也似的獨手將碗搶過，一口氣把那將近半斤的一碗白酒一飲而盡，滿臉猴急之容，連呼：「好酒，快來兩碗，包子有肉不在褶上，真要狗眼看人低你就差了！」

　　王三一面接碗打酒，一面氣道：「我上當不是一次，雖然酒錢早晚取到，無一次不惹麻煩，就算這位師傅帶藝投師，是個有錢人，到底和你無什交情，你這頓酒要吃多少？人家肯給你包圓麼？」

　　沈鴻見花子連搶兩大碗白酒下肚，精神立振，人也坐起，與先前判若兩人，心想，此人也許真有酒癆，否則這類白酒何等香烈，怎能晃眼就是兩大碗，前後強弱相差至於如此？因任安贈有不少金銀，雖多存在廟內，身上也帶有好些散碎銀子，這賣酒的自不知道，見我和此人穿得一樣破舊，知道寺中僧徒十分清苦，他人又是海量，難怪他不放心。見花子口中索酒，斜視自己，睜合之間隱隱有光，越發生疑，忙笑說道：「王掌櫃不必擔心，我既請客，自然管夠。」

　　花子立現喜容，先把第三碗酒搶過，狂飲而盡，回顧笑道：「你這娃倒有一點意思，如非早看出你腰問銀包夠我吃一兩頓，還不喊他來呢！你既大方，索性亮一亮梢，叫他看清錢數再吃，省得狗眼看人，當你廟中窮和尚的小徒弟請不起客。」

　　沈鴻見他好些怪處，單那酒量也是驚人，早生好奇之念，連方才疲倦心事全都忘卻，素來大方，便把腰問所系錢袋解下，還未打開，花子已劈手搶過，掂了一掂，笑道：「這裡面少說有四五兩，再吃好多頓也用不完。可惜這好繡工，為了誤信廟中和尚虛聲，糟成這個樣子，你也不怕暴殄天物？」

　　說著，隨將銀袋揣入懷內，笑對沈鴻道：「這下子他該放心，我也膽壯，等我看酒多少，如有剩餘，你也吃上半碗，解解疲倦。」

　　隨即起立，去往後挑，手伸壇內沾了一點嘗道：「這酒更好，居然還可勻出半碗給你。」

　　隨用碗舀了半碗遞與沈鴻道：「前面盤中還有牛肉，可以下酒，吃完人就精神了。」

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