大漠英雄(84)_還珠樓主

八四

　　跟著，中遲又向堡人宣示說：「日前聞報，叛黨將要起事，當其叛跡未彰以前，仍想苦心保全，大事化小，小事化無。誰知昨日居然勾結外賊，作為內應，並有妖人同來，九俠弟兄若晚到一步，事便鬧大。這類叛堡行為，罪本無可赦，但經連日查探，只錢希唐是首惡，余人多半經他數年苦心陰謀誘脅，已然入黨，無力自拔，才有今日之事。還有衛璧本是庸懦小人，雖中錢賊的詭計，加入叛黨，無異傀儡。他妻為人極好，身世可憐，又與九俠交厚，這還不說。最關緊要的是，照雪衣老人仙示，此女與本堡表面無什益處，由她身上引出來的事，卻關係未來成敗安危，功勞甚大。此女平日潔身自愛，好勝心高，如誅衛璧，縱不同殉，也必傷心慘痛，由此與本堡斷了往來，牽累未來大局。好在此人自有惡報，投鼠忌器，不防暫寬一步，昨夜擒到從權放卻，命人送出山去。

　　至於這些叛黨，念他們一時無知，受錢賊深心愚弄，致落井中。現均俯首待命，無一敢出怨言，已知愧悔。本來他們均有才勇，殺了可惜，也想一併從輕發落。只有三人賊性兇悍，須處刖足之刑。余者，如有摯友三人以上為之作保，便可禁入更生場內，令服勞役三年，如無過失，便可放出。一切飲食起居，均與常人無異，家屬也許來往人居。只不似礦場上原來工作的人，每年有三月假期，平日隨意出入而已。今日因為放走衛壁，事關機密，不得不將祖宗鐵券請出。然而想起痛心，叛徒只有兩個外賊，餘均本堡人民，平日和我親同父子骨肉，一旦殺死多人，事太慘痛，有傷先代仁厚建堡之旨。我意僅誅首惡，不知全堡人民以為如何？」

　　堡人知道血箭頭鐵券一經請出，必須服從，不得再有異言。見老堡主這等退讓寬厚，平日又得眾心，越發敬仰。始而屏息敬聽，咳唾皆無。等話聽完，不約而同把頭一低。堡中遇到臨時發生事故和推行政令以前，例由堡主登臺，向人民宣示。如無異言，便同把頭一低，事便定局；如以為非，或須改進，任何人均可舉手，登臺建議。有時舉手人多，意見不一，立即休會。就把心意相同的各自結合，分為兩三起，先在下面討論停當，再各推出一人。

　　明日仍在堡主主持之下，重新集議，當著人民，互相爭辯。遇到雙方相持不下，便向人民詢問，取決多數，暫作試辦，另命專人訪查利弊，井許人民申訴，隨時興革，非到完美不止。但因賢愚不等，所見難於相同，有的人又喜求全責備。堡中儘管教化相同，幼時讀書習武都差不多，智力不免相差，心意仍難一律，每次公議，雖多法良意美，仍然有人吹毛求疵，好了還想再好。這次中遲見連問兩遍，竟無一人舉手，知道人民信仰自己翁婿到了極點，正要命人把叛黨押下。

　　這夥叛徒本是俯首待罪，無一倔強。忽有五人挺身起立，抗聲說道：「我等受人之愚，自知喪心病狂，罪該萬死，堡主恩寬，固感恩德。但在那礦場工作的，均是智力優秀之士，功罪同處，相形之下，實太難堪。而我五人也和錢希唐一樣，均為求婚不遂，因而懷恨，早就互相勾結，才有今日之事。否則，錢希唐雖有逆謀，孤掌難嗚，也未必敢犯此大逆。他已身受國法，我們外慚清議，內咎神明，偷生何趣？正好借此微命，伸張法紀，並為後來之戒。」

　　中遲見那三個受別刑的也在其內，神態一樣激昂悲壯，心方不忍。哪知五人早有準備，話到未句，為首一人把手一揮，各將手往前胸一按，即相繼倒地不起。中遲雖知五人懷有死心，因見手無兇器，未怎在意，不料倒得這麼快。忙令蘭珠前去一看，人已將死，滿臉痛苦之容，神情十分獰厲。

　　原來五人胸前各有一枝毒針，直刺胸內，再問餘人，才知衛璧昨夜行刺便用此針。這五人因與錢希唐約定，同生同死，起事以前，便各帶有一枚毒針，以備事急自殺之用。被擒以後，因聽錢希唐自吐陰謀，台下人民紛紛咒駡，想起祖先建業艱難，如何為了一朝之憤，勾引外賊，來此殘殺？不由天良發現，心中愧悔。本想等中遲發令，明正典刑，不料竟蒙寬赦，越想越覺無以自容。又想到堡中人人守法自愛，輕易無人受什刑罰，雖得偷生，當時受人唾駡指摘，豈不難堪？萬分感愧之餘，決計自殺，以謝國人，便用事前暗藏胸前紐絆上的毒針自殺而死。此針奇毒，見血封喉，所刺又是心口要害，致命所在，故此死得極快。

　　正要命人抬去安埋，任龍忽同成全、程賢貞飛上臺來，說錢賊真個狡詐，因那刑場僻在後山出口一帶，今以事情大定，八陣圖埋伏均全撤去，被其看破。他和兩外賊均持有妖人所給隱形逃遁之符，被擒時因陷埋伏，不及取用。到時竟用詭計，藉口死前欲求一醉，聯合兩外賊妄想逃遁。幸值成全、賢貞趕到，迎頭擒住，否則幾被漏網。任龍因其求命可憐，本想令其自裁了事，經此一來，不由激怒。又發現他一面勾結同黨，為他犯罪送死，自己卻想好許多逃路。氣極之下，仍按原刑，送入烤場，活活燒死。中遲聞報，對餘黨道：「你們今日如死，豈不太冤？以後要洗心革面，好好做工為人。本堡人民多是你們親族，人誰無過，只要知道改悔，決不會有人輕視。若任龍早到一步，先那五人見錢賊如此陰險卑鄙，也就不至於死了。」

　　隨命任龍把他們押往礦場上去，又向台下人民曉諭了幾句，率眾回堡。

　　桓平忽命李琦夫婦即日起身，說堡中暫時無事，各人不妨隨意出入。崔、成二人昨日議定，同往飛雲嶺賊巢，窺探小賊龍飛虛實，問其可否動身。桓平笑答：「事在人為，我不深知，但是諸位面上均無晦色，料可無事而已。」

　　李琦聞言，又放了心。中遲堅留桓平用完夜宴再走。桓平應了，因見李琦面上時現愁容，知為靈筠而發，笑說：「師弟滇邊火窟之行，當在不遠。金靈筠此去途中，只慪一點閒氣，並無他慮。上次我奉命傳授諸位法術，曾與此女相見，人果極好。昨向師父請示，備悉前因後果，不過時機未至，難為明言而已。」

　　李琦當著中遲，不便回問。倒是中遲接口笑道：「自從日前鐘小俠來過之後，我對此女越發看重。不知火窟之行，此女也能成功否？」

　　桓平答道：「衛璧此行原有成就，無如此人陰狠貪淫，薄情負義，又為所歡蠱惑，致受孽報。大約還有數月，雙方便可相遇，差不多同入火窟。要是此人不把天良喪盡，雙方合力，他固可以取得靈丹，李師弟夫婦也可減少好些阻力危害，豈不都好？」

　　眾人吃完夜宴，桓、李三人先同起身，往穿雲頂飛去。崔、成二人見桓平忽然提前起事，與初來所說不符，心念微動，也就放開，本想當夜往探賊巢。金國士說：「昨夜大家未睡，八弟因送衛賊，更多勞苦，不如歇上一夜，睡足再走。」

　　二人應了。次早起身，國士因九宮塔上奇珍多被李琦夫婦帶走，只王藩金戈和成全一面隱形壁，恐南州只憑寶劍暗器不堪應付，便把金戈借來，交與南州帶去。崔、成二人隨身衣物均早備好，接過便即起身，往飛雲嶺趕去。

　　那飛雲嶺乃矗立在天山深處亂山當中的一個孤峰，相隔鐵堡約有二百來裡，上豐下銳，險峻非常。四面都是深溝絕壑，形似一個極大的深潭，當中突有朵雲拔地上升。四圍崖壑離峰最寬的達數十丈，相隔最近的只有一處，也有八九丈寬。兩邊崖上生著好些藤蔓，並有崖凹暗藏近頂之處。任龍以前曾經去過，仗著家傳輕功，仍費了好些事，才得飛渡。峰上森林甚多，更有不少猛獸毒蛇和奇花異草之類。因為山路崎嶇，四外形勢奇險，有的地方猿鳥均難飛渡，加上冰雪載途，既滑且陡，亙古以來，素無人跡。任龍才只三數年未去，不料會做了盜黨巢穴。

　　起初崔、成二人本約任龍同往，任龍恰值有事，蘭珠一走，越發不能分身，只把途向問明。二人為防盜黨發現，特由前堡繞出。走到路上，成全忽道：「早知今日起身，把飛行甲馬借來，豈不省事？」

　　南州笑道：「我們既然立志學道，如何計及艱危？飛行甲馬十分寶貴，主人時常要用。上次往借，還可說是事關重大。這次本來無事，是我二人痛恨小賊，並想借此歷練，如何向人借之不已？」

　　成全笑答：「我是隨便一說，否則我和賢姊送了靈筠，由山外同回之時，早向她借了。起初想把四哥、六哥約了同去，四哥未開口，六哥說是有一個去處，日內必須起身。他二人樹王峰之行，比我們先到，也許大方真人有什吩咐，事前不許洩漏，否則我們至好弟兄，決無不言之理。」

　　南州笑道：「四弟曾說樹王峰之行，頗蒙仙人垂憐，只不知他和六弟有無這等福緣。可惜奉命隱秘，不到時機，不許向人洩漏，否則說出來大家高興也好。昨夜又說藏珍火潭，地名洛明兩峰，藏在滇緬交界深山之中，當初原是一個火山噴口，所說道路途向，竟比桓師兄所說還要詳盡。此時想起，他二人必已受了仙人指教，也許日內先去都不一定。」

　　說完，又將連日所聞，互一印證，越覺所料不差。

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