大漠英雄(10)_還珠樓主

一〇

　　現在雙方均覺左近埋伏有一個隱患，中遲自不肯多事，連鹽也不許再采，賊黨卻是放心不下。中遲聽說賊黨四出覓路，想到崖這面來查探有無人居。心想：「賊黨武功甚好，既存此心，早晚必被尋到。」

　　便和朱武夫妻商議。朱夫人程賢貞力主先發制人，不可因循。應先探明虛實，能夠除去更好，否則便給他一點厲害，並下警告，說明彼此兩不相犯，鹽坑作為公有，雙方每隔一月，輪流採取，再來附近窺探，便與一拼。並願親代中遲往探賊巢，去下警告。中遲覺著賊黨人多，消滅甚難，如被漏網，便留後患；因循也非善策。只不放心賢貞，孤身赴險，便命蘭珠相伴同行。總算還好，賢貞和蘭珠去時，老賊忽由一新來好友口中得知，鐵堡就在附近一帶深谷之中。全堡男女個個英雄，所居桃源樂土，外人休想入境。這才想起采鹽避人之事，有些醒悟，料知對方只是不與外人往來，並無他意。心雖放寬一半，仍想探出一個底細才罷。頭天得信，第二日深夜賢貞、蘭珠便到。

　　原來賢貞舊居烏牛呷，就在那條山谷的西面，穀名白熊嶺，以前常有白熊出現，賢貞時往獵熊，去過多次，地理甚熟。知道有一秘徑，可通賊寨之後。並還有一山洞，內中歧徑縱橫，通路甚多，即使遇險，也可藏伏。年前又蒙雪衣老人賜有飛行甲馬，萬一被人發現，眾寡不敵，脫身容易。中遲知她乃有名女俠，現雖中年，武功並未荒廢，又是雪衣老人記名弟子，決無妨害，方始應諾。到時老賊正在後寨，和妻子談起鐵堡之事。賢貞聰明，立時將計就計，命蘭珠埋伏房上，自己突然穿窗飛人。

　　老賊先頗驚慌，及見來人是個中年俠女，自道來意，並說：「鐵堡異人甚多，本是避世之人，不願與人來往，故連采鹽均避道而行。本不想驚擾你們。只因貴寨屢次命人尋找入境道路，好似存有惡意。我們向來人不犯我，我不犯人，不知貴寨是何用意。為此每月命人來到貴寨查探，看事行事。今夜是我輪班，方始聽出貴寨主只想探明虛實，未存惡意。現在當面言明，輪流采鹽，兩不相犯。鐵堡不容外人入境，乃是舊例，便是堡主也難更改。所望彼此守約，隱蔽行蹤，誰也不可向外提起便了。」

　　老賊見賢貞英姿颯爽，望之如仙，大是驚佩，妄想結納。方欲挽留少坐，賢貞把話說完，故示神奇，把手一拱，道聲驚擾，仍然穿窗飛出。到了屋頂，手拉蘭珠，暗取飛行甲馬，如法施為，一片青光，立擁二女飛去，晃眼不見。月光之下望去，仙袂飄飄，雲光電馳，宛如天人。老賊越發駭異，由此下令賊黨，除在單月前往采鹽外，不許再在崖前走動。兩下相安至今，居然無事。

　　因為這裡氣候溫和，極少奇寒盛暑，四時草木不調。後山一帶離此十裡，當此隆冬，已覺寒冷。崖那面是冰雪滿山，一崖之隔，相差竟有兩三個月氣候。近月聞報，崖那面忽來了十幾個賊党中的少年男女滑雪為戲，先未留意。日子一多，想起崖後地氣溫暖，雪積不深，白熊嶺谷外大片平陽，正是最好的滑雪場，為何舍此就彼？所滑之處，雖然離崖尚遠，但是每日總有數人，好似故意追逐，直達崖下，繞行上三四次，方始回轉，日常如此，未免生疑，但又猜不透對方用意。今日雪衣老人忽然飛降，中遲偶然談到此事，並問賊黨近在隔山，將來有無危害。老人說了幾句偈語，好似吉凶互見，推詳不出。走時說要遊玩全景，只令中遲父子陪去，遊玩一周，方始飛走。客來以前，朱家忽有遠客來訪，中遲也與來人相識，又知待不多時，便要離去，故率蘭珠前往相見，意欲親送出山。客去回來，九俠想也到齊。

　　四俠聽任龍把話說完，自免不了贊佩幾句。張婉插口道：「來時聽耿、鐘二兄說，堡主之女蘭珠姊姊文武全才，美如天仙。以為一到便可相見，不料有事他往。不知何時才來呢？」

　　李琦笑道：「九妹就是這等天真，我們此後便要托庇堡主門下，這位女英雄遲早相見，心急作什？我倒是想，朱兄夫婦多年不見，趁著主人未歸，想煩任兄帶往一訪呢。」

　　張婉笑道：「七哥說我心急，你呢？朱兄聽說你來，還有不來的麼？」

　　任龍方答：「朱兄必隨堡主出山去了。否則，四位騎鵬光降，斷無不知之理，他夫婦得信早趕來了。」

　　張婉笑間：「蘭珠姊姊出去了麼？」

　　任龍答道：「家叔因雪衣老人說舍妹眉間殺氣甚重，不令出山，就去也到山口為止，快回來了。聽說今日來客也是一位異人，同來一男一女，男的不去說他，那女的武功甚好，人也極美。舍妹最愛這樣人，如非雪衣老人在座，早趕去了。此女幼遭孤露，蒙那異人收養，聞有暫居本堡之意，舍妹此時未歸，也許惺惺相惜，正談得高興頭上呢。」

　　話未說完，隨聽窗外少女說笑走過。任龍笑說：「舍妹連那位俠女同回來了。」

　　忙往外走去。隨聽少女口音說道：「想不到今日來客會有兩位俠女。我這神氣太野，如何能見南國佳人？請金姊姊和家兄先往書房相見，妹子換了衣服就來。」

　　另一少女答了兩句，也未聽清。任龍便同一少女走了進來。

　　四俠本在廳左書房之內，李琦因見牆上掛一蘇東坡真跡，紙墨如新，書法精妙，確是過海以後，晚年精品，早就心愛。任龍一出，便即往觀，一心辨認紙墨，領會書法，外面說話也未聽見。那墨蹟正懸門側，越看越好，不禁出神，方說了一句：「真個妙極。」

　　門簾啟處，任龍同了少女走進，男女二人恰好對面。李琦驟出不意，只覺眼前倏地一亮，忙往後退。任龍已為雙方引見。才知少女名叫金靈筠，年已廿六，看去只似未滿二十光景。穿著一身尋常裝束，服飾淡雅。生得貌比花嬌，人同玉潤，宛如朝霞和雪，自然美豔，容光照人。李琦年近三十，尚未娶妻，向不縈情女色，不知怎的，一見靈筠，自生情慷。覺著奔走江湖，足跡幾遍天下，似此天人、尚是初見。分明是冰肌玉骨，珠貌花容，月殿仙娃，來自天上，人世之間哪有這等絕色，不禁看得呆了。

　　金國士見李琦看人看出了神，雖在隨口問答，目光老不離開靈筠身上。知他老成，向來不著女人，眾弟兄姊妹為他婚事，不知費了多少唇舌，也遇見過不少佳麗，始終固執不允。對於九俠張婉那等美貌，也只視若小妹。似此第一次見人，便這等關情，從所未有。先還以為他另想什事出神，未必是對來人而發。後來看出有異，大是奇怪。惟恐對方誤會。又見靈筠始終冷冷的。反因李琦看她，微帶不悅之容。暗忖：「七弟少年英雄，名滿江湖，又未取妻，並是九俠之首。以前所到之處，除那自慚形穢的而外，稍具幾分姿色的婦女，就不一定有婚姻之想，十九對他另眼相看。便自己也是如此，同是一盟弟兄姊妹，卻對他獨厚，也說不出是什麼原故。像對方這等神情，尚是初次。惟恐初來引人誤會，正想暗中點醒。

　　張婉笑問：「七哥，你看這位金姊姊，可像前在長安所遇的那位辛麗人麼？」

　　李琦聞言，忽然警覺，不由臉上一紅，自知不應如此，又聽出張婉借著諧聲取笑，越發不是意思。忙即乘機接口答道：「我乍見金俠女，幾疑熟人。現方看出，尚有不同之處。」

　　說罷起立，仍裝看字，走向一旁，心中卻是亂極，也說不出是何原故。因恐對方疑心，不便再看。正想：「平生自愛，女色素所厭憎，怎見此女，不能忘懷？」

　　忽聽門外少女嬌呼：「三哥，九俠都來了麼？」

　　任龍剛答：「哪有這麼快？」

　　任蘭珠已走了進來。

　　四俠見蘭珠也是身材婀娜，豐神如仙，又穿著一身極華貴的前朝裝束，越顯得其人如玉，光豔照人。金、張二俠均覺來人與金靈筠如秋菊春蘭，一時瑜亮，同是美豔如仙。休說男子，身是女人，也由不得要多看她二人幾眼，以為李琦定和方才一樣。哪知雙方敘禮，歸座之後，李琦便複常態，落落大方，更不再作劉楨平視。反是蘭珠對於李琦格外殷勤，問長問短，談笑風生，大有相見恨晚之慨。

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