大俠狄龍子(81)_還珠樓主

八一

　　向五忙將老賊放倒，跪說前事，一面招呼群賊跑將過來聽候發落，老賊已急暈過去。

　　原來少年所挾一男一女，正是狗子和使女秋棠，已全醒轉。狗子上衣已全脫去，撕成碎條，手腳均被布條綁緊，正在嘔吐。秋棠手中還拿著一把尖刀，先朝少女跪倒，哭問：「主母今在何處，如何未見？」

　　少女笑答：「你主人現在崖上，先前不知賊黨虛實，惟防照顧不及，將她藏起，才來除這群賊，不料全是膿包。本想一網打盡，因思他們再三哭求，又問出以前只在江中偷偷摸摸，不是萬不得已輕易不肯傷人，謀財雖多，害命卻少。自從老賊七八年前入夥，仗著詭計險謀，挑撥同黨火拼，不滿一年便由他做了盜首，由此無惡不作。現在打算問明情由，分別發落。他們已知我兄妹厲害，決不敢再妄動。你往那旁崖上請你主母下來，當面報仇出氣便了。」

　　淑華最懸念的就是秋棠，因見江流太急，狗子尚未被賊黨救起，何況是她，深悔自己輕視賣花女子，一時心慌太甚，急於求死，以至秋棠先發，誤了她的性命，又見彭氏兄妹那高武功，賊黨傷亡許多，餘下全被鎮住，兵刃暗器也都拋掉，驚喜交集之下，回憶前情，正在傷心，忽見少年由沿江危崖上挾了秋棠、狗子飛馳而來，所穿緊身衣靠不知何物所制，映著月光，閃閃生輝，面上好些水漬，身上卻只濕痕，秋棠卻是通體水濕，又是心喜又是心疼，想起船上衣服甚多，欲令更換，不等招呼，先就覓路爬下，剛到半崖，秋棠已自尋到。

　　主僕二人挽手同下，全都悲喜交集，出於意外。秋棠見淑華流淚，想起一事，氣憤憤道：「主母不必傷心，我們去尋小畜生算帳。」

　　淑華忙喊：「你到船上換了衣服再去！」

　　秋棠已如飛往前趕去，因是大腳，雖在江中把鞋失去，襪子還在，路又平整，跑到狗子面前，見狗子仰臥地上，正在哭喊饒命，想起前情，恨他不過，便用泥腳朝著狗子頭臉上猛踏了一下。

　　狗子原會一點水性，先前落水時，秋棠本來不免毒手，也是命不該絕，又是拼命，死活已置度外，狗子頭頸先被掐緊，只顧想把秋棠的手分開，未先傷人，剛一入水便悶死過去；秋棠吃江水一嗆，也是暈死過去，於是二人全都抓緊對方，順流而下。醒來發現身旁站著日間駕舟的少年，狗子橫擱在一根樹幹之上，正在順口流水，還未醒轉；恨到極處，哭喊一聲便要上前拼命，吃少年攔住，說起遇救經過，才知身剛人水，少年便由篷頂跳下，流出不遠便被救起，因防賊黨人多，虛實未知，準備把秋棠藏好，救醒狗子將其捆綁，相機行事，決不容他活命。快上岸時，發現水中二賊追來，正在水中亂抓，一劍一個，相繼殺死，到了岸上，先把秋棠救醒，又將狗子長衣撕成布條，就要捆綁。

　　話剛說完，狗子也回醒過來，見秋棠和一少年同立面前說笑，還不知道厲害，縱身上前，舉手便抓，剛罵得「狗丫頭」三字，猛覺脊樑上好似中了一把鋼鉤，痛徹心肺，一聲慘嗥過處，已被少年夾頭一把抓起，甩向地上。秋棠也自趕過，連踢帶打。狗子從小嬌生慣養，幾時受過這樣痛苦？急得哀聲慘嗥，哭喊「饒命」。少年止住秋棠，將狗子用布條反綁起來，笑道：

　　「你小小年紀如此忠義，實是可嘉。暫時不必打他。你主人遇救，我還要去接應。此時雲霧雖消，月色昏茫，時明時暗，這把刀乃是水中賊黨之物，被我奪來。你在此看守狗子，如敢呼喊求救，便用刀背打他，只不可殺死。等我擒到老賊，還要叫他親眼看點惡報呢。春寒有風，你剛出水，想必怕冷，暫且忍耐，不多一會我就回來了。」

　　秋棠依言，把刀接過，正在跪地拜謝，少年已匆匆回身往水中鑽去。

　　狗子還想秋棠年幼，容易受騙買放，剛一開口，便吃秋棠照肩頭一刀背，疼得連聲慘叫起來。秋棠想起少年行時之言，恐將賊黨引來，抓起一把泥土，朝狗於口中塞去，不料內有鳥糞，狗子聞得一股腥穢之氣，一個噁心，連同未吐完的江水也嘔了出來。秋棠厭恨之下，又朝腿上抽了幾刀背，疼得狗子滿地打滾，又不敢喊，只得顫聲哀求：「秋棠姊姊饒命，無論何事我全答應，只要容我活命，要多少金銀都有。」

　　秋棠罵道：「想不到你也有今m你這豬狗不如的畜生也配喊我姊姊！你那臭錢我也不要，只將狗嘴閉上，等恩人回來發落，就可免受好些活罪。」

　　狗於見什麼都打她不動，再往下說，才一開口必遭毒打，只得住口。

　　當夜江風甚涼，又剛出水，秋棠周身雖也濕透，衣服未脫，又當死裡逃生，眼看仇敵受報，高興頭上，還好一些。狗子平日酒色淘虛，淹死還魂，遍體鱗傷，自知凶多吉少，必無生理，衣服又被撕裂，上身全裸、江風陣陣，透體生寒，連痛帶冷，苦不可言。隔了一會，少年回轉，說：「賊党全被制住，如等船來延時太久，衣服也不好換，索性由我挾了你們，去到前面船上換衣，再報仇罷。」

　　說罷，一手挾了秋棠，一手挾了狗子，沿著江邊危崖走去。秋棠見了淑華，想起前仇，又踹了狗子一腳，才往船上走去。」

　　狗子剛把腹中陳食連同苦水嘔完，又吃秋棠一腳，鬧了滿嘴髒土，急得口鼻不住哼哧，哀聲慘叫，亂嘔不已。老賊也自醒轉，橫臥地上，手足不能轉動，見愛子赤著上身，滿頭泥沙狼藉，遍體傷痕，鮮血直流、不住哀聲慘嗥，哭喊：「爺爺奶奶，饒我狗命！」

　　一邊往外嘔吐，身受奇慘，不由心如刀割，先朝彭氏兄妹哭喊道：「小爺爺，小祖宗！什麼惡事皆我一人所為，千刀萬剮我自承當，與我兒子無關。如能饒他狗命，情願獻上贖命金銀，只求饒他一命如何？」

　　少年怒喝：「近年常聽人說川、湘間出了一條無名賊船，常時謀財害命，造孽甚多，偏不知他名姓下落；出沒無常，一年只有幾次出動，形跡隱秘，不易尋蹤；也曾命人幾次查訪，終無下落。近日聞報，才知內中有一老賊為首主持，狡猾異常，無事時照舊經商，不現絲毫痕跡。每次行劫，必要探明商客底細，值得下手方始發難，照例不留活口，事後必將原船改裝，所劫財貨，均要過上些時，改頭換面，方始出外銷售；只看出船客稍微形跡可疑，或是常跑江湖的人略會一點武功。哪怕堆滿金銀也不下手。內有兩次，我們派出的人已然裝成商客上了賊船，均未看出，端的陰險狡猾，無與倫比。

　　我爹爹退隱已久，先還不知此事，後來聽說連派多人均未查見，上月忽又聽說有一家寡母孤兒扶樞回籍，突在附近江中失蹤，後由江中發現浮屍才知遇害，因此大怒，一面發動傳牌，由灌縣起直達湘江，沿途搜索查探。不久探出有一大紅船，乃一姓陳老年商客自備，往來載貨，向無定期，才生疑心，一面命人在水路碼頭加緊查訪，一面命我兄妹自駕小舟沿途尋蹤。也是你這老賊惡貫滿盈，賊船雖被我們發現，先見船中所載女客乃是隱居溫泉峽的官眷，與你兄妹相稱，帶有男女下人，以為看錯，幾乎放過，誰知天網恢恢，疏而不漏，你如不為狗子貪色，急於逆倫犯上，由小三峽溯江而下，我們也不會生疑心。因你推說辦貨，改道上游，回往老巢，這一繞路，被前見的人發現，忙回送信。我因屢次撲空錯認，惟恐老大公生氣，也未奉告，便駕小舟追來。本來還拿不定，後在無意之中救起常升。

　　此時他已落水順流而去，中途被一漁船救了起來，我正遇上，等他醒來，問知前事，斷定不錯，命人將他送走，忙又追來，一時腹饑，不知賊巢是在老王壩，偶往酒樓用飯，打算吃飽再追，無意之中與你相遇，聽出好些陰謀毒計，才由我妹子借著賣花為由上船查探，可笑賊黨還敢無禮，如非當地還有人家，恐累好人，你們當時早已死她劍下。經此一來，雖累她主僕二人受了虛驚，一個還幾乎淹死，你父子卻是現世現報，你那同黨也被一網打盡。如此正是惡貫滿盈，不為了要你知道報應，狗子早已殺死，也不帶他來了。」

　　隨令賊黨自吐罪狀。

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