天地明環4(2)_黃易

二

　　桑槐同意道：「確一點不好笑，但因這傢伙從來不懂開玩笑，故此說出來的笨笑話，格外引人發噱。」

　　在船尾倚欄交談的宇文朔和荒原舞，聽他們鬧得興高采烈，轉身走過來，前者歎道：「在下開始明白，為何你們可縱橫大漠，未嘗一敗。」

　　博真道：「如果老兄所明白的，不是我們勢不可擋的尋寶運，便不是真的明白。」

　　宇文朔為之一怔。

　　眾人靜下來，看宇文朔如何回答。

　　宇文朔沒好氣道：「在下壓根兒不曉得博真兄的所謂尋寶，指的是甚麼寶，怎能明白？」

　　眾人齊聲起哄。

　　在船首的君懷樸、虎義、管軼夫和權石左田聞風而至。

　　管軼夫大樂道：「宇文兄放心，因老博對尋寶說之不厭，現時他最大的煩惱，是沒人肯聽他的故事，宇文兄自投羅網，老博不知多麼高興。」

　　笑聲直送雲霄。

　　「當！」

　　帆桅高處的瞭望台敲響銅鐘，表示發現目標。

　　終與同樂會往東來的船相遇。

　　同樂會的船隊共九艘船，一艘載著小敏兒和竹花幫一眾兄弟，其他船護航，由陳善子親身壓陣。

　　陳善子與小敏兒等一起到江龍號來，好弄清楚情況，他與向任天是舊識，目睹向任天和「范輕舟」兄弟般的關係，再無絲毫疑惑。到曉得破掉北幫的飛輪戰船陣，又在三門峽內重創田上淵，頻說「轉機到」，心懷大慰，大感振奮。

　　龍鷹偕陳善子、宇文朔到比之竹青號寬大上四倍的艙廳說話，細問陳善子現時與黃河幫的情況，才知陳善子對高奇湛的奇兵部隊一無所曉，接觸他的是黃河幫相熟的人。龍鷹沒揭破，只大約告訴他以洛陽為首個目標，並請他切勿輕舉妄動，守得住關中的地盤，便是成功。

　　陳善子道：「有任天來我放心了，內行的都清楚，中土沒第二個人如任天般熟悉天下水道，即使在北方有『河霸』之稱的練元，亦在任天手上吃過大虧。任天七、八歲的年紀，便隨他親叔向北在大江打滾，無險不到，十七歲從大江出海，北上抵大河，逆流橫過中土，完成少時立下的宏願。」

　　稍頓續道：「任天脾氣古怪，不是易相處的人，桂大哥亦不一定使得動他，今次他肯北上，是令人振奮的好消息。」

　　龍鷹問道：「練元是誰？我從未聽過有這號人物。」

　　宇文朔也表示未聽過。

　　陳善子道：「要行內的人方清楚，皆因沒人願提起他。此人乃自大唐開國以來，最惡名昭著的水盜，專劫往來大河的船，六親不認，手段狠辣，殺人燒船尋常事也。

　　然雖惹起公憤，卻因其操舟之技高明，兼之每挑星月無光的暗夜出手，神出鬼沒，在大河橫行十多年，無人能制。黃河幫與大河的水道幫會，屢次布下陷阱，練元仍能憑他那艘性能高超的賊艦，突圍而遁。」

　　宇文朔興致盎然的道：「現在練元肯定被人收拾了，否則我都該曉得有這麼的一個人。」

　　陳善子道：「你說對了一半，因他只是銷聲匿跡，不知躲到哪裡去了。」

　　龍鷹道：「是否由向公出手收拾他？」

　　陳善子道：「正是如此。陶大哥派出親弟陶過出手對付練元，陶過本不願擔起此責，但因練元連劫獨孤善明五艘貨船，陶過不得不為好友出頭。」

　　龍鷹和宇文朔聽得你眼望我眼，均感到事情非如表面的簡單，與田上淵多少有點關係。

　　宇文朔道：「是多久前的事？」

　　陳善子沉痛的道：「是陶過遇害前七年的事，那時北幫剛在關內紮根，是個尋常做水道買賣的小幫會。」

　　接著道：「陶過知道在北方再難找到與練元相埒的操舟高手，惟有向桂大哥求援，桂大哥抱著姑且一試的心情，請任天出手，豈知他一口答應，與陶過和獨孤善明巧妙佈局，藭得練元上當，任天就憑偽裝為獨孤善明旗下貨船的鬥艦，與練元的賊船決戰于大河上游峽谷最密集的河段，從龍羊峽到松巴峽，纏戰數百里，由黑夜追殺至天明，沉賊船于亡龍谷，任天還親自下手追殺敵寇，重創練元。是役練元的五十多個手下被徹底的殲滅，練元僅以身免，自此不知所終。」

　　又沉聲道：「由於任天不好名，故此事雖然轟動北方，卻沒多少人曉得是由任天主持，名譽全歸陶過。」

　　宇文朔沉聲道：「會主有想過，練元可能投靠田上淵嗎？」

　　陳善子歎道：「陶大哥和我一直存此疑惑，只是找不到實證。爭雄大河，靠的始終是船隊，看誰能控制水道，像田上淵般的外來人，竟可在短短十年從爭得一席之位，到雄據大河，是絕無僅有的事。沒深悉大河的人在背後主持，誰都不相信，而這樣的一個人，肯定不是田上淵或樂彥。」

　　龍鷹道：「不論練元如何隱藏，總有可尋的蛛絲馬跡，例如作戰的風格、所采的戰略，更有些習慣是改不了的。」

　　陳善子道：「陶過在遇刺前三天，曾向我特別提起白牙，指他行舟的方式，令他聯想到練元。事實上，北幫最厲害由三十六艘大小戰船組成的河曲船隊，正是白牙橫行大河的無敵雄師，與黃河幫的大小三十多場水戰，陶大哥的人沒一趟不是鎩羽而回。」

　　宇文朔道：「極可能明是白牙，暗則為練元。」

　　陳善子點頭同意，雙目射出悲痛神色，道：「謝滿遇害，對方的手法便帶著練元強烈的個人風格。先讓我們以為白牙的河曲船隊在河套一帶，忽然而來，於夜半在渭水以孤船襲謝滿的三艘船，甫接觸我方的船全部起火，潰不成軍，謝滿落水後遇害，自此在關內，我們再無威脅北幫之力。」

　　謝滿是陳善子的頭號猛將，他的遇害，類近陶過之于黃河幫，從此一蹶不振。

　　陳善子道：「我本已感到絕望，特別是田上淵有宗楚客在背後撐他的腰。幸好老天爺開眼，終有范當家和任天為我們出頭。」

　　視「範輕舟」為自家人後，陳善子無懼顯示他脆弱的一面，大吐苦水，可知黃河幫敗走後，他撐得多麼辛苦。

　　龍鷹心生敬意，先道出陸石夫將照顧他們，再談妥大家配合上的諸般事宜。

　　同樂會現時最聰明的策略，是偃旗息鼓，以靜制動。

　　此時離三門峽不到二十裡，陳善子返回己船，掉頭返關內。

　　江龍號趁入黑前通過三門峽，繼續航程。

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