荊楚爭雄記(31)_黃易

三一

　　郤桓度繼續問：「你又怎麼會流落晉國？」女子眼中閃過一陣猶豫，毅然道：「我不知道為何會信任你。但情況已不能再壞了，坦白告訴你，我此次來吳，是想行刺闔閭，報滅家之恨，可恨吳王沒有揀選到我，算他命大。」說完閉上口，似乎再不欲言語。淚珠不斷流出，雙肩抽動。

　　郤桓度心知這時還不適合向她查詢底細。輕輕摟著她的香肩，推著她走回睡房。一直把她扶到床上，要她睡下。女子微一遲疑，嚇得停止了哭泣。她原本決定犧牲玉體，來完成目標，現在為郤桓度識破身分，似乎一下子又回復金枝玉葉的身分，無端羞澀起來，這等心情變化，非常微妙。郤桓度眼中正氣懍然，絲毫沒有色情的成分，他為人光明磊落，絕不會強人所難，雖然占點便宜，在所難免。他為她蓋上薄被，深夜春寒，別有一番滋味。

　　他轉身步出睡房，轉到書房睡覺。前晚他一宵無眠，現下應是休息的時間了。想起過去這兩日內，多采多姿，至於成敗優劣，留待明天再算好了。

　　第二日清晨郤桓度一早醒來，昨夜只睡了兩個時辰，但他功力深厚，精神完全恢復過來，梳洗後，吩咐下人一番，才往見吳王。昨天他和吳王約好，要帶他參觀自己這幾年來精心策劃的新戰術，能否借吳國之力返楚復仇，要看今日的表現了。

　　一個時辰後，他和伍子胥與吳王闔閭來到了西郊一個校場，四周滿布屬於他們系統的士兵，防守嚴密。郤、伍兩人領著闔閭，來到一所大宅，裡面有數百工匠，從事各兵器的製造。郤桓度帶著闔閭走進一條由衛士守著的通道，來到一道緊閉的大門前道：「這裡面製造的武器，屬最高秘密，一直以來，除了伍將軍和我外，其他將領一概不知。」見到吳王面上有不愉之色，郤桓度忙道：「現在研製成功，才特地請大王前來觀看。」吳王這才釋然。

　　自有衛士打開大門，一條地道斜斜向下伸去，隱約傳來金屬鍛打的聲音。吳王闔閭不知兩人弄些什麼玄虛，大感興奮，試想以伍子胥的穩重，郤桓度的精明，這樣煞有其事帶自己來參觀，這機密武器肯定非同等閒。伍子胥道：「大王請隨我來。」三人往地道走去，跟著是十多名吳王的貼身護衛。地道兩邊點了油燈，照明充足。盡處是個工廠模樣的地方，一個五十來歲的工匠，正在恭候龍駕。

　　郤桓度一揮手，老工匠連忙取出一件似弓非弓的武器來。吳王闔閭細心察看，此物前所未見，不知有什麼用途。郤桓度在工匠手中接過，微笑道：「這強弓，我稱它為『弩』，比之弓，只是多了一個機括，但威力卻增強弓十倍不止，能穿射任何護甲，包括戰車上的戰士護甲。」吳王闔閭奇道：「這『弩』比起弓來，有什麼改進的地方？」

　　伍子胥欣然介面道：「弩和弓不同，首先弩在張開以後，弦管便穩在弩機上，並不須要像弓一樣總要用手臂發力拉著弦，這樣可以有較長的時間瞄準，因此能更準確地射中目標。」吳王大喜，他也是精明厲害，一聽之下，連連點頭。郤桓度介面道：「還有一個更大的好處，眾弩可以集中齊射，給敵人以突然而猛烈的打擊。如果張弓射箭，僅能靠一個人的臂力，張弩遠射，除了使用臂力外，還可以用腳蹬等方法，使力量加強，射程增遠，威力無與倫比。」

　　吳王仰天長笑道：「兩位今日為吳國立下大功，他日我擊敗楚國，進軍中原，必不薄待兩位。」伍、郤兩人一齊謝恩。郤桓度取來一支長箭，把它放在機括上拉緊，長箭定在弩機上。郤桓度把弩箭瞄向遠在二百步外的一個箭靶，一按機括，弩箭「嗤」地射出，正中紅心。吳王和親兵一齊轟然叫好，當時的箭弓，只是力達四石，遠及百步，弩箭能及三百步，他們怎能不歡叫？

　　吳王問道：「製作一把這樣的弩弓，需要多少時間？」他一問便問到節骨眼上。郤桓度答道：「弩的製作，繁複處更甚于強弓，最少要五年方成。」

　　吳王一陣沉吟道：「這弩弓的秘密，始終不能瞞過楚人，如果我們能在三年內攻楚，儘管楚人知曉，亦是無奈我何。」想到得意處，大笑起來。郤桓度和伍子胥兩人會心微笑。這一著才是最厲害，吳國若想把握時機，必須在短期內出兵。這弩箭的製作，正是要迫吳王及早走上這條戰爭的道路。吳王道：「由今天開始，我們將以最新的戰術和武器，來擊破中原各國引以為榮的戰略。」

　　三人一齊大笑起來。郤桓度一步一步接近成功，大戰的日子，也一步一步地迫近了。

　　郤桓度回到將軍府，巫臣剛好到達，兩人在書房內見面。巫臣首先道：「世事遷移，變幻莫測，非凡夫俗人的意志能加左右。試想我倆都是楚臣，目下一事晉一事吳，你更搖身一變，成為兵法大家，誰能料到？真是大夢一場。」言下不勝唏噓。這縱橫不倒的外交家，說出心內感受，分外動人。郤桓度沉吟不語，頗有感觸。兩人這番相見，多了一份親切感，有如老朋友的相敘。

　　郤桓度打破沉默，說起昨天的相見道：「巫兄不愧外交能手，當日乍見小弟化身為孫武，仍能從容應付，小弟必定當場露出馬腳。」巫臣失笑道：「當時我內心的震駭，非是言語可形容萬一。幸好我們這類人慣於將感情埋藏心底，所以應付起這種場合，比一般人容易點罷了！」

　　郤桓度心想，你的感情肯定因為不斷埋藏心底，日積月累，愈來愈多，一旦被夏姬引發時，也比一般人厲害百倍。這個想法，當然不宜宣之於口，轉變話題道：「現今楚國的情況如何？」巫臣想了一想，歎道：「楚國雖然因為囊瓦排斥異己，天怒人怨，但國勢盛強已久，土地廣闊沃美，人丁旺盛，將領如武城黑、沈尹戍、子西、子期、申包胥等都是難得的人材，力量較諸吳國，強大得多。」

　　郤桓度面無表情，忽又問道：「吳國用兵于楚，晉國可會相助？」巫臣望向郤桓度，猶豫了一會，沉聲道：「我也不想瞞你，晉國現下自身難保，非到生死存亡，絕不會動其一兵一卒。這次我這專使，其實也沒有包藏什麼好心，只是希望吳國能在楚國的後方生出牽制的力量，使楚國不能北侵中原，就是這樣而已吧。」

　　郤桓度微微一笑，似乎這答案早在他猜算中，只是要巫臣親口證實罷了。巫臣續道：「尤其可慮的是秦國。秦國地處西陲，晉國一日強大，秦國一日不能東侵，可慮者秦、楚兩國日下關係密切，楚國有難，若得秦師出兵夾擊，吳國兵力儘管倍增，也定難討好。」郤桓度介面道：「所以此次用兵，主要在於『速』和『奇』，貴勝不貴久，否則勞師遠征，以弱攻強，徒然自取其辱。」

　　巫臣眼中掠過讚美的神色，道：「郤兄果然高明，深悉兵法之要。」頓了一頓又道：「夏姬要見你，同你道謝相救之恩。」

　　郤桓度心中一震。連忙一陣長笑，掩飾自己的不安道：「夫人國色天香，誰不神魂顛倒，還是少見為妙。否則一旦不能自拔，如何是好？」兩人一齊狂笑起來。巫臣當然以為他在說笑。任何對夏姬的讚美，亦被他認為是理所當然。否則他為夏姬的犧牲，有何價值可言？那知郤桓度真是坦白說出內心感受，反而瞞過了這精明的外交家。這兩人間的關係微妙，隨時可以由並肩作戰的夥伴變成生死相鬥的仇敵。兩人談了一會，巫臣才告辭離去。

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