荊楚爭雄記(12)_黃易

一二

　　出林後郤桓度連忙展開身形，一到江邊連忙暗叫僥倖，原來這時巫臣的巨舟才緩緩開出。一隊四十多騎的武士，旋風般電馳而來，這時巫臣的巨舟早已去遠，在江水下游處剩下一個小黑點。天色發白，黑夜終於過去。騎士們奔至沿江的直路，又狂馳了一回，前面竟是另一條滾滾江流攔斷去路，知道再不能趕上，這才勒住馬頭。戰馬口邊都沾滿了白沫，顯然是趕了很遠的路。

　　當先一騎坐了一個鐵塔般的大漢，鷹喙似的鼻樑，兩眼凶光暴閃，喉嚨間不斷作響，狂怒非常。正是凶名遠播的襄老。襄老一聲暴喝，膀下的駿馬連忙人立而起，他獰聲道：「巫臣！我要你家破人亡。」四十多騎在他身後扇形散開，每人都面現驚容，他們都深悉暴怒的襄老是可以幹出任何事來的。襄老道：「給我看龍客滾到什麼地方去。」他在盛怒下，仍然發出極為理性的命令，可見他雖然性格兇暴，卻是個膽大心細的人物，否則有勇無謀，早命喪他人手上了。

　　立時有手下去四周搜索。他早先搜查郤桓度的行動，還差一點才完成。所以在接到長街有人打鬥的消息時，心中輕視，只派龍客回來調查。直到接得夏姬失蹤的消息，這才知道事態嚴重，連忙趕回，領悟到所謂郤桓度的出現實在是調虎離山之計。這才知道既丟了美人，又中了敵人狡計，心中的窩囊是不用說了。尤其夏姬似乎是自願隨人而去，對他男性自尊的打擊，沉重處真的是有苦自家知。

　　襄老喝道：「程越！」一名漢子走了出來，垂手道：「程越聽命！」

　　襄老道：「你立即快馬趕往邾城，傳我之令不惜任何手法，務要阻延巫臣巨舟的行程，一切後果，由我擔當，我等隨後趕來。」程越接令之後，急率數人上路，轉瞬去遠。身後位列襄老座下三大高手之一的鄭樨道：「主公，巫臣此次奉有王命，出使齊國，我們若要和他正面衝突，必須小心從事，若給人找著把柄，就算令尹也難保得住我們。」

　　襄老嘿嘿冷笑道：「剛才的線報中，街頭搶奪我小妾的搏鬥裡，其中那劍法超絕的男子，無論衣著氣度，尤其是手中的特長銅劍，十有九成是郤宛之子無疑。此次巫臣扯上欽犯，看我定將他弄個身敗名裂。」忽地一陣長笑：「公子反這廢物也來爭逐夏姬，幸好他攔路搶人，引發打鬥，竟是幫了我一個大忙，否則我現在還給蒙在鼓裡呢。」

　　鄭樨奇道：「不知怎地會把郤桓度牽涉在內？」襄老哂道：「世事曲折離奇，往往出人意表，這事日後或有水落石出的一天，不用這時來費神。現時當務之急，是要發動沿江的偵察網，一方面追查郤桓度的行蹤，又可避免巫臣半路偕夏姬上岸私逃。只要捉姦在船，任他三頭六臂，也要吃不消。」襄老愈說愈激動，面上神色猙獰可怖。

　　這時龍客的屍體給人台了回來，眾人心神一震，以龍客的雙戟，居然不能自保。襄老細細觀察龍客的屍體，面容冷酷，和剛才的暴跳如雷，判若兩人，使人感到城府深沉，才是他真正的性格。襄老抬頭道：「我曾在被郤宛所殺的人屍體上，研究郤家劍法，故可以肯定龍客是死于銅龍之下，更由於再無其他類型的傷口，所以龍客是在一對一的決鬥下，被郤桓度擊斃的。而雙戟乾淨無血，所以郤桓度應該是一無損傷。」說到這裡，停了下來。

　　眾人都露出掩不住的驚容！襄老的分析和觀察，竟把當時的情形掌握了個大概。襄老沉吟不語，他知道他正在追捕的目標，已從一個養尊處優的公子，變成一個狡猾多智的可怕劍手了。

　　太陽慢慢升起來，照遍了大地。長江滾滾向東流去，帶走襄老生命上最有意義的美好事物。襄老把拳握緊，這個在楚國有絕大權勢的凶人，決心把美人奪回。襄老揚起長鞭，重重打在馬臀上，駿馬狂痛下沿江放開四蹄狂奔，襄老一聲長嘯，令人耳鼓劇震，似乎要藉此發洩心中怨憤。他陷在極度屈辱的情緒裡，決定不惜一切去報復。身後四十多名劍手，齊齊揚鞭，在眾馬嘶叫聲中，踢起滿天塵土，尾隨襄老疾馳而去。

　　此次若能扳倒巫臣，他們都可以從巫臣龐大的家族土地裡，分取利潤。長江上一時戰雲密佈。

　　郤桓度一縱身，四十五度斜斜插入江水裡。冰冷的江水令他精神一振，他在水底行了一會兒，換了兩次氣，來到大江的中心，巫臣的使船「騰蛟」，正以高速向他正面駛來。船上的巨帆全部迎風而張，在日出前的昏黑裡，破浪滑向下游。郤桓度揚腕一振，索鉤箭般往船邊的欄杆上，沒有弄出半點聲音，原來銅鉤上包了布帛。這索鉤是郤桓度一項絕技。原來他自幼便羡慕飛鳥在空中自由自在地飛翔，他既不能振翼高飛，唯有利用索鉤攀高躍遠，後來更把索鉤融會于武技，想不到這些日子來大派用場，屢屢助他化險為夷。

　　再有一刻就天亮了，那時要上船，會很難避開船上巫臣方面的耳目，郤桓度不敢遲疑，猛一用力，飛魚般帶起一陣水花，躍上船面。郤桓度伸出雙手，剛好抓緊船欄，探頭一望，前面堆放了一堆雜物，雜物後正有兩個人背對著他談話。郤桓度心中叫苦，不敢妄動，這兩人只要有一人轉頭，他的全盤大計都要告吹了。其中一人道：「主公這次出使前，早把我們的家小移往國外，所以此次我們是不會再回來的了。」

　　另一人說：「我始終不相信以主公的精明厲害，會為一個女人而放棄在此地的偌大基業。」早先那人說：「左指揮，你還未瞥見過那尤物，見過之後，你就不會那樣說了。」兩人跟著一陣低笑。

　　那左指揮道：「誠佑！我跟隨主公多年了，他哪一步行動不是可以同時帶來幾方面的利益。近年囊瓦他們勢力迅速膨脹，排除異己，連郤宛也給他扳倒，我們主公朋友遍及國外權貴，地位尊崇，為什麼要留在楚國受氣。我看這才是他出走的真正原因。」這一番話頭頭是道，那誠佑不停點頭。郤桓度心中正在咒駡他們，天已開始微亮，他們再不走開，他的處境更加危險了。

　　就在這時，船身撞上急浪，向兩邊一陣搖擺，船上的貨物發出吱吱的聲音。郤桓度猛一咬牙，翻身便躍上甲板，伏在兩人身後的雜物堆後。那兩人毫不察覺，再談了一會，便走往他處。郤桓度暗叫僥倖，把掛在船欄的索鉤收起，趁著天還未全亮，向船艙處鼠伏而去，希望避入艙底，找個隱匿的好地方。巨舟「騰蛟」足有十二丈長，三丈闊，這樣龐大的船，在當時是史無前例的。暫時總算安全了。

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