旋風十八騎(97)_高庸

九七

　　曹樂山今年七十七歲，老伴去世得早，終生鰥居，未曾續弦，因此膝下猶虛，連個傳宗接代的人也沒有，一朝臥病，覬覦產業謀奪財物的人便接踵而至，也有攀遠親的，也有敘宗戚的……每天絡繹不絕，門限為穿。

　　同仁堂地點在西關大街，臨街四開間店面，後面便是住宅和庭院，曹樂山本來住在宅子裡，實在被那些攀親戚的人鬧得日夜不安，一氣之下，索性連店也歇業關閉，自己則悄悄搬到城外別墅去靜心養病了。

　　曹家別墅在靜安門外鄰近阿幹河一座小山下，雖然比不上鬼眼金沖的嘯月山莊那般偉大氣派，四周也建著高大圍牆，背山面水，頗有庭院之勝，宅內巨樹覆掩，除了曾樂山幾名貼身侍婢外，也養著七八個護宅漢子，蓄著十多頭兇猛獒犬。

　　別墅大門終日緊閉，僕婦們出入都由後院一道園門，園門外有條小河，可以通達阿幹的鎮街，每天晨昏兩次，都有販賣菜蔬魚肉的船戶，駕著小船到門前兜售，清晨販菜，傍晚則來收取垃圾或水肥。

　　後園看門的是個五十余歲的駝背老頭子，大夥兒都管他叫李七爺。

　　別看這李七爺彎腰駝背，又聾又啞，兩臂卻孔武有力，宅中十餘頭獒犬全由他一個人飼養，七八名護莊壯漢，也是他一個人管理，據說他能一隻手控著十頭獒犬，另一隻手跟那些護宅壯漢較量，七八人都近不了他的身，所以大夥兒都尊稱他一聲「七爺」。

　　自從曹樂山遷來別墅養病，攀親戚的便再也進不了曹家的門了，李七爺除了清晨和傍晚兩次坐鎮後院門，親自監督僕婦們購物交易外，連一隻蒼蠅也不准放進來。

　　這一天傍晚，小河裡照例駛來一艘烏篷小船，停在曹家別墅後園門外，船頭插著一面三角形的小黃旗，船尾蹲著一個戴草帽的漢子，帽沿壓得很低，正悠閒地吸著旱煙。

　　小船後，另外還系著一隻更小的方舟，俗稱「糞駁子」，是專備盛裝水肥用的。那年頭沒有「肥料」這名詞，田地裡最好的肥料，就是人的糞便，凡屬自宅大院，人口眾多的家庭，毛坑內的糞便都可以賣錢，不但論擔論挑計算，而且還依「成色」定價，鎮上甚至設有專收水肥的市集，名叫「糞市」，更有專門「嘗」糞，決定「成色」和價錢的「師傅」。

　　無論多有錢的人家，照例不禁糞便出售，因為這是下人僕婦分內的外快，就跟廚師賣鍋巴和飯菜殘湯一樣，算是主人體貼下人的德意，此外，僕婦丫鬟也常常拿幾件舊衣服，跟小船上的人交換些便宜的首飾，劣質脂粉什麼的，這就是「後園門的交易」了。

　　今天，這條烏篷船來得比較早，曹家後園門還沒有開，船尾那漢子吸完一袋煙，拉拉帽沿站起身，然後懶洋洋點亮了一盞燈籠，掛在船篷上。

　　船艙中忽然有人低聲問道：「時間到了嗎？」

　　那漢子輕輕應道：「快了！大哥千萬小心些，看園門的李七，不是個簡單人物。」

　　艙中人道：「我會提防他的，倒是等會掉包的時候，你可仔細別弄錯了人。」

　　那漢子道：「絕不會弄錯，只是……林姑娘務必要記住，那丫鬟名叫迎春，走路時左腳有點微破，表面看是個傻大姐，其實是曹樂山最貼身的親信……」

　　船艙裡傳出一個女人聲音道：「三哥儘管放心吧，我都記住了。」

　　敢情這烏篷船雖然不大，艙裡卻躲著人，「大哥」當然是霍宇寰，「林姑娘」是林雪貞，外面那戴草帽的漢子，不用說，乃是「百變書生」羅永湘。

　　但不知他們如此煞費苦心，想「掉」什麼「包」，難道就是為了要對付曹家一名傻丫鬟？

　　三人正低聲說著話，曹家後園忽然透出燈光和腳步聲音。

　　羅永湘連忙輕咳一聲，說道：「來了！快些準備。」

　　艙中語聲迅即沉寂，接著，小船一陣輕微晃動，亦歸靜止。

　　接踵，曹家後園門「呀」的一聲打開了，首先出現的，正是那又聾又啞的駝背老頭「李七爺」。

　　羅永湘早已在船上彎腰行禮，大聲招呼道：「七爺，您好！」

　　李七恍如未見，高擎著一盞大燈籠，先向圍牆左右照了一遍，然後將燈籠插在門框上。

　　一名十五六歲的小廝，緊跟著走了出來，在門邊放好一把高背竹椅子，又用衣袖拂了拂灰塵，恭敬地道：「七爺請坐。」

　　那李七大模大樣坐下，緩緩伸出左手，豎起一根手指頭。

　　小廝立即高聲道：「七爺吩咐了，仍限一炷香的時間，各位大叔、大娘、姐姐們，有事請快些辦吧！」說著，果真點起一炷信香，插在燈籠邊。

　　信香燃起，園門內隨即湧出一大群男女僕婦和丫鬟，有的提著箱子，有的抱著舊衣服……

　　這些人對李七爺都顯得很畏懼，順次通過園門，誰也不敢爭先恐後，經過竹椅時，一個個自動將手裡的東西攤開聽憑檢查，並且畢恭畢敬向李七爺鞠躬問好。

　　但一出園門，情形頓時熱鬧起來，大夥兒爭著跟羅永湘交易雜物，選購用品，討價還價之聲盈耳不輟。

　　羅永湘早已搭好「跳板」，把一隻長方形的櫥櫃搬到岸上，櫥櫃裡都是些賤價珠花、脂粉、針線、雜貨……

　　那些丫鬟僕婦們，緊緊圍著羅永湘，這個要用舊衣換脂粉，那個想拿布料換頭油，男人們則多半弄些破舊瓶罐、壓扁的酒壺或酒杯，折算零錢，買雙襪子。

　　羅永湘一個人要應付許多人，忙得團團亂轉，霍宇寰和林雪貞卻躲在船艙內沒有露面。

　　忙亂了好半晌，總算把這些大娘丫鬟應付走了，人群中始終未曾見到那位跛腳傻大姐「迎春」的蹤影。

　　眼看著一炷信香，業已燃掉大半所餘無幾了。

　　羅永湘心裡不禁暗暗焦急，瞅見僕婦們都已散去，連忙抽身來到園門邊，一面從懷裡取出個小紙包，塞在那小廝手中，一面陪笑道：「祥哥兒，多辛苦了，這點小東西是我閨女要我帶來，特地送給哥兒玩的。」

　　那小廝向他上下打量了一陣道：「你是──」

　　羅永湘笑道：「哥兒連我也不認識了？我姓徐，我閨女就是常來送貨的翠花。」

　　小廝「哦」了一聲，忙說道：「原來你就是翠花她爹呀？難怪有些面熟，這些日子，你敢情不常來？」

　　羅永湘道：「可不是嘛，我一向身子不好，總鬧著病，船上生意是翠花跟她娘照顧，她們時常提到，多虧祥哥兒照應。」

　　那小廝笑道：「說不上照應，只是咱們宅裡一向都是跟她們娘兒倆交易往來的，彼此熟了，原該互相關照的。」說著話，打開紙包，裡面竟是個繡得極精緻的香袋兒，黃緞面子，還系著金黃色的絲穗子。

　　那小廝十分高興，又把香袋兒給李七爺過目，說道：「七爺，這位徐老大，就是翠花的爹，您瞧，這香袋兒我能收下嗎？」

　　李七爺似聽見又似沒有聽見，只冷冷望著羅永湘，臉上毫無表情。

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