旋風十八騎(93)_高庸

九三

　　林雪貞嚷道：「大哥壞死啦，站在後面也不吭聲，把人家嚇了一大跳。」

　　霍宇寰道：「我也是剛來，本想吭聲的，恰好，就被你看見了。」

　　林雪貞道：「我不信，你一定早來了，故意躲在後面偷聽我們的談話。」

　　霍宇寰哈哈大笑道：「你們既然只是隨便聊聊，又何必怕人偷聽呢？」

　　羅永湘似乎有些心虛，連忙岔開話題，問道：「大哥尋我有什麼事嗎？」

　　霍宇寰道：「不錯，蘭州有消息傳回來，據說那位同仁堂藥鋪的曹老夫子，忽然患了重病，藥鋪也已經閉門歇業，這件事透著幾分古怪，所以想跟你談談。」

　　羅永湘道：「小弟已經知道了，而且已略作佈置……」

　　林雪貞道：「你們慢慢談吧！我得先走一步，廚房裡還等著我去做大蒜辣子雞哩。」

　　霍宇寰沒有攔阻，目送她離去之後，也沒有再繼續談論蘭州同仁堂曹老夫子患病的事，反而默默在河邊坐了下來。

　　羅永湘的神情顯得有些躊躇，輕聲問道：「大哥，咱們也回去嗎？」

　　霍宇寰搖搖頭，道：「不，這兒很清靜，咱們就在這兒坐一會吧。」

　　羅永湘不得已，只好也在一旁坐下。兩人面對河水，呆呆坐了好半晌，誰也沒有開口說話。

　　最後，羅永湘終於忍不住了，低聲道：「大哥，請相信我，我邀她出來，並無惡意。」

　　霍宇寰目光凝視著水面，輕聲道：「我知道。」

　　羅永湘又道：「大哥應該看得出來，我並沒有正面指明那件事，以免使她受窘。」

　　霍宇寰道：「我也知道。」

　　羅永湘長噓一口氣，道：「我這樣做，並非一個人的意見，而是全體弟兄的公意……」

　　霍宇寰忽然截口道：「這是什麼話？難道我做了什麼對不起弟兄們的錯事？」

　　羅永湘道：「大哥請息怒，弟兄們也瞭解此事起因不在大哥，只是，弟兄們多年相依為命，對九妹難免有一份額外的關切和同情，這些年來，弟兄們幾乎已經公認大哥和九妹的事，只是時間遲早而已，卻想不到……」

　　霍宇寰連連搖頭道：「你們想得太遠了，我待蓮姑和待每一位弟兄毫無差別，只不過因為她是女孩子，在起居上，對我多照顧一些罷了。這件事，弟兄們縱或不明白，你應該很瞭解，怎麼連你也糊塗起來？」

　　羅永湘道：「大哥的心意，我自然體會得到。但弟兄們也是一番好意，總希望大哥能早日成家，讓弟兄們也分沾一份喜氣，喝一杯喜酒。」

　　霍宇寰仰面苦笑道：「如果你們真的這麼想，只怕註定要失望了。我從小就沒有家，如今年逾不惑，還要家做什麼？是想拖累別人，還是累贅自己？」

　　羅永湘道：「話不是這樣說法，人到了中年，更需要妻兒的慰藉，即使不為自己，也該為霍家祖先著想。」

　　霍宇寰嗤道：「這更是腐儒之見，當初我孤苦伶仃，無依無靠，隨時都有夭折死亡的可能，如果當時我死了，誰又為霍家傳宗接代？再說，如今我雖孑然一身，卻已有這許多孤兒，難道他們不是我的孩子？難道這兒還不算我的家？」

　　羅永湘一向口齒伶俐，卻被這番話問得張口結舌，無法回答。

　　霍宇寰忽又長歎了一聲，接道：「話說到這兒為止，我的心意，你也該完全明白了，替我轉告兄弟們，千萬不可自作聰明，幹出貽笑大方的傻事，林姑娘是客人，更應該受到尊重，今天這種事，絕對不許再發生了。」

　　羅永湘口裡答應著，心裡卻彷佛壓著一塊大石，感到分外沉重──霍宇寰這番剖白，固然可以消除眾人對林雪貞的疑忌，卻同樣也絕滅了鐵蓮姑的希望。他若真的決心終生不娶，鐵蓮姑多年來的癡情，豈非全部付與流水……

　　想到這裡，不禁也跟著歎了一口氣。

　　霍宇寰聳聳肩，道：「三弟，別盡想這些兒女私情，咱們來談談正事吧！方才你說已在蘭州方面另作佈置，究竟如何了？」

　　羅永湘道：「這件事，小弟始終沒敢忽略，那位曹老夫子是唯一知悉百鯉圖事變經過，迄今仍然活著的人，小弟離開蘭州之前，便已經留下好手不分日夜，輪流監視著同仁堂藥鋪，而且派人滲入曹家臥底，他的一舉一動，隨時都有消息回報。」

　　霍宇寰道：「那麼，他這項患病的消息，是真，是偽？」

　　羅永湘道：「患病是真的，但並不嚴重，至於他何以突然將藥鋪歇業，卻很值得懷疑。」

　　霍宇寰道：「他收歇藥鋪，偽稱病重，莫非有逃匿的打算？」

　　羅永湘點點頭，道：「很可能。小弟本來有意親自再去一趟蘭州，這兩天為了探討《百鯉圖》尚無結果，大哥心緒欠佳，九妹也憂心忡忡，所以一直沒向大哥啟口。」

　　霍宇寰緊皺著眉頭道：「為了那幅《百鯉圖》，這幾天弄得我頭昏腦脹，始終看不出所以然來，你再一走，更這個商量的人也沒有了，我看這樣吧──讓老二去一趟，索性把姓曹的弄回秘穀來。」

　　羅永湘連忙搖手道：「這卻千萬使不得，姓曹的留在蘭州，是一條釣魚的好餌，如果弄回秘穀，便毫無價值了。」

　　霍宇寰詫道：「為什麼呢？」

　　羅永湘道：「自從百鯉圖出現，當時在場目睹的人，都已經先後被害，其中鬼眼金沖和單家牧場場主交往甚密，換句話說，姓曹的必然知道嘯月山莊內求售《百鯉圖》的事，凶徒若要殺人滅口，為什麼會獨獨放過他？」

　　霍宇寰頷首道：「不錯。這傢伙很可能跟凶徒是一路的。」

　　羅永湘道：「他不僅可能是凶徒一路，而且也是謀殺鬼眼金沖的主使人。」

　　霍宇寰道：「金沖不是被李順毒死的嗎？」

　　羅永湘道：「是的。但李順逃出嘯月山莊以後，一直藏匿在曹家後院裡，到現在還沒有離開……」

　　霍宇寰跳了起來道：「這話你怎麼不早說？」

　　羅永湘道：「因為當時正忙於應付雙龍鏢局和燕山三十六寨人馬，無法兼顧曹家，後來獲知曹家後院藏著一個可疑人物，也沒想到會是李順，直到最近才獲得證實。」

　　霍宇寰瞿然道：「果真如此，姓曹的分明就是凶徒的同夥，甚至他本人就是真的禍魁了？」

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