旋風十八騎(27)_高庸

二七

　　蘭州，舊名金城郡。自古以來，即為通西域的要道。

　　到蘭州城來的，無論華夷，都以經商貿易者居多。

　　凡是來蘭州經商貿易的，無論華夷，都知道蘭州有一位鼎鼎大名的「金老爺子」。

　　金老爺子排行老三，所以又稱「金三太爺」，親近些的索性就稱他「三太爺」。

　　其實「金老爺子」也好，「金三太爺」也罷，這都是在他有了錢以後的稱謂，當年「三太爺」還沒有發跡的時候，他只有一個名字──鬼眼金沖。

　　那時候，如果有人叫他一聲「金老三」，已經算是很看得起他，很抬舉他了。

　　鬼眼金沖自幼孤貧，他的發跡，倒也並非偶然。

　　其人天資聰敏，常與番商交往，會說西域四十八國番語，對古董字畫更有驚人的鑒別能力，因此深獲番商信任，蘭州城三年一度的「萬寶大會」，任何古董字畫，如果沒有經過金沖的鑒別和品評，番商們是絕不肯出價的。

　　這一來，因緣際會，鬼眼金沖的財源便如黃河般滾滾而來，數年之間，竟成巨富。

　　一個人「命中註定八合米，走遍天下難滿升」。同樣的道理，若是命裡註定要發財，那真是連山也擋不住。

　　鬼眼金沖白手成家，猶可說是他的天賦聰明，偏偏他年近半百，又討了個如花似玉的「金三奶奶」，更不知羨煞了多少人。

　　提起這位金三奶奶，可真是大大的有些來頭。

　　她娘家姓石，父親名叫石超然，人稱「銅錘鐵膽」，在西北一帶武林中，的確是位響噹噹的人物。

　　石家不僅有名，而且有錢。據說他們的先祖，便是昔年富甲天下的「金谷國」主人石崇。

　　傳至石超然這一代，棄商習武，家聲更盛，石超然娶了四房妻妾，共生了十三個兒子，號稱「十三太保」，卻只有石繡雲這麼一位獨養女兒。

　　繡雲小姐非單人長得美，持家主事尤其精明能幹，可惜「胎裡殘」，一生下來，左腳便有些破，所以，石超然不忍心逼她練武，只讓她幫助家務。

　　誰知這位繡雲小姐竟是天生理財的能手，對別的事全無興趣，唯獨對盤弄金錢，特別偏愛，五歲時便打得一手好算盤，七歲時已能獨掌全家稅賦收支，十三歲以後，簡直跟她先祖石崇一樣精明，成了理財的專家了。

　　豪門千金、富家小姐，自然少不了有許多妄想攀龍附鳳的人家前來求婚，但石小姐全看不中意，遲遲沒有訂親，足足十九歲了，仍然待字閨中。

　　有一次，為了鑒別一件古物，鬼眼金沖應邀到石家作客，繡雲竟對這位年已四十七八的半百老光棍一見鍾情，決意非君不嫁。

　　石超然心裡雖然看不起金沖，無奈拗不過女兒，迫不得已，反央人向金沖提親，並且許了一筆極厚的妝奩，才將婚事談妥。

　　金石聯姻這件事，當年轟動了整個西北，據說迎娶那天，石府的陪嫁抬箱，整整排了三十裡路，箱子裡一半是四季衣物，一半是金磚銀錠。單繡雲小姐攜帶過門的私房銀子，就有好幾十萬兩。

　　鬼眼金沖既發了古董財，又發了一筆妻財，從此身價百倍，成了蘭州城中第一富豪。

　　一個人有了錢，少不得要享受享受。鬼眼金沖一旦發了跡，便在蘭州城北對岸白塔寺下，購地動工，興建了一座「嘯月山莊」。

　　吟風嘯月，本屆雅事，但鬼眼金沖並非為了風雅，他興建這座嘯月山莊，一則是貪圖生活享受，二則是炫耀財富，最重要的，是為了收藏那些價值連城的古董珍玩。

　　自從金三奶奶過門，耳提面命之下，鬼眼金沖開始以賤價收購各種贗品古董，然後以高價轉賣給不識貨的波斯商人，卻將那些真正的古董據為己有，收藏在嘯月山莊密室中。

　　於是，金家的財富越積越多，幾乎已駕淩昔年的石崇之上了。

　　誰知就在金家鴻運當頭的時候，突然晴天一聲雷，竟傳出金三太爺暴病身亡的消息……

　　這消息和當初金石二家聯姻的事，同樣轟動了整個西北。有人驚愕，有人嘆息，也有人暗暗幸災樂禍。

　　甚至有人缺德的造謠，說是老夫少妻，金三太爺為了效命床笫，誤服虎狼之藥，以致落得虛脫而死。

　　更有人說是金三太爺強佔了一戶破落人家的祖傳古董，那人一氣之下，懸樑自盡，到閻王殿告了「陰狀」，金三太爺是被無常鬼活捉了去的，臨死時，七竅流血，半夜聽見鐵鍊聲響，窗子外面還留著雞爪腳印……

　　無論人們如何猜測，金三太爺的突然暴卒，算得是件驚天動地的大事，消息才傳到城裡，許多人趨勢附炎的人，便紛紛湧過黃河浮橋，趕往嘯月山莊去弔唁致祭了。

　　有錢人家好辦事，金三太爺暴卒的消息傳出不到半日工夫，嘯月山莊內已經紮起一座巍峨靈堂，全莊內外，一片縞素，哀樂齊奏，哭聲雷動。

　　由蘭州北城到黃河浮橋，沿途鋪了白沙，浮橋上，綴滿了白色菊花，直達北岸莊門前，全是夾道素幡，迎風招展，一列列蘆席棚，陳列著素花喪帶，任人取用，香案連綿，宛如長蛇。

　　靈堂中，香霧繚繞，三四撥吹鼓手伴奏哀樂，致祭的人由右側進，左側退，順序拈香行禮，然後轉過左邊席棚，便是招待素齋的地方。

　　席設百餘桌，無論相識不相識，行過禮，坐下便吃，菜肴如流水艇上桌，終日不斷。

　　金三奶奶預先已交代執事的人，不論親戚朋友，一概不受典儀，窮困遠道來的，還贈送盤川，所以致祭用的香燭紙錢便全部由喪宅自家供應──換句話說，只要來靈堂行個禮，不管認不認識，有吃有喝外，還可以拿幾文回去。

　　豪富人家辦喪事，苦哈哈們可樂了。呼朋喚友，成群結隊趕來弔喪，吃飽一頓又一頓，竟有留連終日，捨不得離去的。

　　嘯月山莊，真個是車如流水馬如龍，人潮洶湧，比迎神賽會還要熱鬧。

　　開吊第一日，弔祭的客人就險些擠塌了黃河浮橋。直到日落以後，人潮才略見疏散。

　　人潮疏散後，靈堂前出現了老少五個人。

　　前面是兩名豐神俊秀、衣著華麗的少年男女，攙扶著一個巍顫顫的老夫子，後面跟隨著一對中年夫婦，手上挽著一隻柳條籃子。

　　那老夫子穿一件寶藍色的儒衫，看年紀，已有六旬開外，臉上佈滿皺紋，鬢角露出白髮，舉止行動，也顯得有些老態龍鍾，但從衣飾上看，分明是個有錢的富翁。

　　兩名少年男女，都只有二十來歲，好像是老夫子的孫兒女輩。

　　後面那對中年夫婦，男的滿臉虯髯，女的粗眉大眼，無疑是隨侍僕婦的身分。

　　那老夫子一腳跨進靈堂，面上早已淚水縱橫，望著白布幔前的靈位，嘶聲叫道：「兄弟，你就這麼忍心？撇下老哥哥先去了麼？」

　　話未畢，更淚如雨下，放聲大哭起來。

　　棚內哀樂齊奏，司禮的本想招呼上香行禮，無奈那老夫子竟哭得聲震全堂，難以休止。

　　靈堂前執事接待的人，都不認識這位元老夫子是金三太爺的什麼親戚摯友？只得上前安慰道：「老人家先請節哀，莫哭壞了身體……」

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