197_玉連環_高庸

一九七

　　于壽臣惶然拱手道：「于某愚昧，全仗夏爺妙計調度。」

　　夏玉珍得意地道：「你和陳宮主都是真刀實劍硬幹的英雄，若論用計鬥智，卻嫌太梗直了些，現在咱們先佈置一番，放下魚餌，等著魚兒上鉤吧！」

　　語聲微頓，回頭叫道：「霄護法，準備快馬辛苦一趟，咱們得知會陳分宮主，約期會攻天壽宮，打它一個措手不及。」

　　那濃須大漢應喏退去，不片刻，結束妥當，夏玉珍一面密令依計佈署，一面親筆寫好信柬，交由雷鳴連夜趕送第三分宮，同時暗將手下魔徒分批遣出，散佈在滄州城通衢要道，專候桑瓊入網。

　　何沖是辰牌三刻失手被擒，午後申刻不久，桑瓊已飛騎進入了滄州城。

　　自離燕京，桑瓊幾乎日夜不停，一路轉換著馬匹疾追，兩匹駿馬都已疲備不堪，竟未能追上何沖的馬車，心裡早有不詳預感，不過，他猜測縱有意外，也應該在接近嶗山的情況下才會及生，何曾料到未出冀境，已經生了變故，自然更想不到人妖夏玉珍在滄州布下陷阱，早在他距城十裡外，便得到了飛報。

　　桑瓊雖然經過喬裝，可惜那一身北宮裝束太醒目，一人攜帶兩匹駿馬，也容易引人注意，所以，當他人困馬乏抵達滄州，夏玉珍業已張網而待了。

　　滄州地當由冀入魯南北孔道，城中旅肆比鄰，商賈往來，市面繁盛，南北兩條大街上，一家挨一家全是酒樓客棧，這時正是午飯已過，天色猶未傍晚，要趕路的忙著動身，欲投店的急著禦載，街上騾馬穿梭，吆喝不輟。

　　桑瓊放轡沿街面過，心裡正盤算著是不是該落店讓馬匹休息一宿，忽然被一名迎街攬客的夥計挽住了馬口環。

　　那夥計滿臉帶著笑容，躬身攤手肅容，道：「爺台，乏了吧？小號有清靜上房，餓了嗎？小號有南北名萊，陳年佳釀，後廊生豆子浸過酒，專人侍候牲口，爺台愛惜腳力，歇夠了再上路可好？」

　　桑瓊見他口齒伶俐，不覺微傲一笑，頂著夥計手指望去，果然好一家開闊客店，並列三間鋪面，黑漆金字招牌，寫著「源發老店」四個宇。

　　他滿意地點點頭，目光下落，突覺醒中一亮，咦！那邊停靠在街邊的，可不正是何沖那輛馬車？

　　心中一喜，順手將馬韁遞給了夥計，丟鐙下馬，灑步進了店門。

　　源發老店中人來人往，好不熱鬧，進門正廳中二十多張桌子，大半坐著客人，桑瓊遊目掃視一遍，卻未發現何沖和于壽臣，便獨自尋了一張靠牆的空桌坐下。

　　另一名店夥趕緊抹桌按箸，問過需用酒萊，桑瓊含笑詢問道：「夥計，我跟你打聽一下。外面那輛馬車，可是客人坐來的？」

　　店夥計回頭望瞭望，點頭道：「不錯，是客人的車子，剛來了不久。爺台敢是想搭便車？」

　　桑瓊順口應道：「正是，我的馬匹太疲累了，事情又急，不能不趕路，煩你替我引介一下車主，要是順路，能搭上便車，另當厚謝。」

　　那店夥苦笑一聲，搖搖頭道：「爺台，您來的不巧……」

　　桑瓊道：「為什麼？」

　　店夥道：「這輛車是專程送一位客人去膠東的，不幸路途中趕急了些，車把式忽然病倒了，還虧那位好心的客人把他送到滄州城裡來……」

　　話未說完，桑瓊已駭然變色，急問道：「那客人呢？」

　　店夥道：「客人因有急事不能耽誤，將車把式交給了咱們掌櫃，留下銀子，囑咐代為延醫診治，自己只好另換快馬上路，剛走不到半個時辰。」

　　桑瓊暗驚不己，又問道：「你說那車把式只是得了疾病？人還活著？」

　　店夥露齒而笑，道：「自然活著，要是死了，咱們掌櫃那敢應承！」

　　最瓊略略松了一口氣，急忙推座而起，沉聲道：「那車把式現在何處？煩勞引路，帶我去看看。」

　　夥計詫道：「爺台要看他則甚？」

　　桑瓊塞給他一塊碎銀，低語道：「在下是由燕京天壽宮來的，這輛馬車和客人都系宮中逃犯，如今主犯雖然脫走，有那車把式也可交差，放心，在下只帶了他就走，決不會連累貴號。」

　　敢情「天壽宮」三個字的確響亮，那店夥一聽，大吃一驚，仔細向桑瓊打量又打量，呐呐道：「難怪那客人一刻也不肯多留，原來——」說著，把銀子急急退回，道：「小的不敢收受爺台的賞賜，小的這就去通知掌櫃……」

　　桑瓊一把按住，微笑道：「不必驚動，先把人認實在了，再告訴他不遲。」

　　那店夥沉吟片刻，終於點點頭，道：「爺台請隨我來！」

　　桑瓊尾隨店夥經向後面客房走去，經過店門，目光一掠那輛馬車，不覺又停了步，輕輕喚住店夥問遭：「那客人是什麼時候抵達？什麼時候離去？前後有多久時間？」

　　店夥怔了怔．答道：「大約是未牌以後來的，申牌剛過就走了，前後不足一個時辰。」

　　桑瓊望見那兩匹拖車的健馬猶自系在轅上，馬身汗潰塵土尚未洗刷，不期劍眉微皺，暗忖道：既然前後有了一個時辰，人已落店，怎的馬匹還沒有牽往後槽去洗刷上料呢？

　　不過，這疑點僅在腦中一閃即逝，因為解釋起來，理由也很多，譬如午間生意忙，照顧人都來不及，可能把這件小事忽略了。

　　當下並未在意，舉步轉入後院，可是，他一離開前廳，店內噪雜之聲突然沉寂下來，在座酒客都紛紛移動座位，由四面齊集往通道兩側，不僅截堵住店門通路，其中一部分甚至暗中取出了兵刃。

　　那店夥領著桑瓊進入後院，指著一間客房道：「那車把式就住在這一間。」

　　桑瓊輕推房門，竟是虛掩的，凝目望去，房中一張木床上，果然睡著一個人。那人擁被仰臥，臉色一片蒼白，正是何沖。

　　桑瓊心頭一緊，本能地跨步而入，但人未進門，卻聞到房中充斥著一陣異香，扭頭回顧，又發現那名店夥正偷偷將一粒藥投進口中。

　　劍眉又皺，疑雲又起。

　　那店夥沒待桑瓊發問，便搶著解釋道：「這是藥味，剛才大夫來看過病，咱們喂了他一劑藥，藥味還沒有散盡……」

　　他若不作解釋，桑瓊也僅只有些疑心而已，這一解釋，反而欲蓋彌彰，越發激起桑瓊的猜疑，當下縮身退了出來，冷然道：「在下最怕聞藥味，煩你先將門窗啟開，待藥氣散了，咱們再進去。」

　　那夥遲疑著應了一聲，只得依言進入房中，拉開了全部窗門，然後含笑道：「爺台請便，小的這就去叫掌櫃進來！」

　　桑瓊伸手攔住道：「別忙，咱們先看看他的病勢再說。」

　　店夥苦笑道：「爺台不是要帶人走嗎？這件事，小的作不得主，必須請示敝掌櫃才行！」

　　桑瓊哂道：「那也不須大急，假如人已斷氣，帶不帶走就難說了。」

　　店夥驚道：「爺台別說笑話，剛才吃藥的時候還是活生生的，怎麼台斷了氣？」

　　桑瓊道：「所以得先看個明白，再和掌櫃面談。」

　　那店夥無奈，搖搖頭走向木床，桑瓊迅速地游目向房外掃視一遍，閉住呼吸，緊跟而入。

　　房中餘香猶未散盡，那店夥直趨床邊，輕輕搖動床上的何沖，叫道：「喂！老大，醒一醒，有人來看你啦！」

　　何沖並未醒轉，但卻「唔」了一聲，似乎無力開口。

　　不過，這一聲輕「晤」！已經使桑瓊心中一塊大石落了實地，他猿臂疾探，一撫鼻息，發覺何沖的確沒有死去，滿腹疑忌，頓時消散，急忙低聲喚道：「何兄弟，你怎麼樣了？」

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