147_玉連環_高庸

一四七

　　金錢豹辛倫大聲道：「桑少俠，咱們大哥並非客套的，只要少快不嫌拙魯，在下也願追隨同往金陵效力。」

　　桑瓊忙道：「這卻決不敢當，二位外居西川，與神機堡近在咫尺，堡中又正需人手，在下豈敢掠人之美。」

　　鄭玄哈哈大笑道：「桑少俠快人快語，竟把老朽心腹的話都說出來了，辛老大。你們兄弟也該有點良心，何苦舍近而求遠！」

　　眾人都被這話引得大笑起來，又談了些今後聯絡的方法細節，一席酒才盡歡而散。

　　桑瓊和三燕在神機堡住了一夜，第二天便連袂告辭，鄭重依依不捨，重又置酒踐別，千叮萬囑訂了後會之約。。

　　臨行前，桑瓊親自去安頓何元慶的地方探視，無限追悔地道：「我也是遭受喪家之痛的人，早知內情，何忍害你落得如此慘狀，你好好調養著吧，只等臥龍莊重建，我就派人來接你去金陵居住，誓盡全力使你們妻兒骨肉團聚，以贖今日罪戾。」

　　何元慶傷處已經敷了藥，性命雖然保全，終日只能蜷臥床榻無法行動了，聞言落淚說道：「少快活命厚恩，何元慶卻圖報無力，情非得已，還求少俠曲諒微衷。」

　　桑瓊歎道：「你不願累害妻兒，乃是人之常情，換了誰也不例外，我只慚愧對你太過分了。」

　　何元慶哽咽良久，忽然揩淚差別道：「少俠離開神機堡，是否先返金陵？」

　　桑瓊道：「是的，你有什麼事嗎？」

　　何元慶遲疑了一下，從袖中取出一封密封書信，道：「我有一位遠房堂弟，名叫何沖，在金陵城中經營一家綢緞莊，已有多年未通音訊，不知近況如何，少俠得便，能否為我帶這一封家書去？」一

　　桑瓊笑道：「這只是舉手之勞，有何不能？我一定替你帶到就是了。」說著，伸手欲接那封書信。

　　何元慶突然一縮手，卻不肯立即將書信交付，反而凝重地道：「請少俠先答允我四件不情之請。」「

　　桑瓊微微一怔，笑道：「好，你說吧！」

　　何元慶道：「第一件，書信須由少俠親手面交，萬勿經過他人。第二件，未見到何沖本人，決不能提及這封信和我的下落。第三件，如果何沖已經離開原址，書信便須焚毀，第四件，少快一到金陵，務請儘快前往，不可延耽。」

　　桑瓊詫異地眨眨眼，笑著頷首道：「看來這封家書不但重要，而且有急事？好的，我照你的話去做便了。」

　　何元慶舉起雙手，顫抖看把信交給了桑瓊，不知為什麼，忽又熱淚奪眶而出，便咽道：「何某身入邪途，自知罪孽深重，萬死也是應該的，少快宏量赦免殘命，更憫于矜全，此恩此德，雖粉身難報萬一，但為了弱妻幼兒，至今有口難言，昨夜我苦思通宵，實感虧負少俠太多，寸心疚作，如芒在背……」

　　桑瓊忙攔住安尉道：「好端端的又提這些話則甚，誰都有妻兒骨肉，我說過了，咱們深深體諒你的苦衷，決不會怪你的。」

　　何元慶感激的點點頭，道：「書信重要，盼少俠緊記此言！」

　　桑瓊答應著收妥書信，又寬尉一番，這才告辭動身，會齊北宮三燕，並劍魔甘道明靈樞，離開了神機堡。

　　因為護靈而行，乘馬不便，桑瓊和三燕從成都雇船順大江而下，直至巴縣換船的時候，卻聽到南穀的消息。

　　江湖轟傳，半個月以前，嶺南太陽谷部分日月武士忽然反叛，深夜縱火焚穀，爆發血戰，穀主「太陽神刀」麥承君被刺身亡，二龍一風也各受重傷，死在混戰之中，大火整整燒了三天兩夜，全谷盡成焦土，威名赫赫的南穀，從此瓦解冰消，步上了東莊覆滅的後塵。

　　桑瓊和三燕全被這駭人聽聞的消息驚呆了，他們雖然預知南穀將有變故，卻料想不到變故竟會如此巨大，尤其麥家父子四人盡遭殺害，多年基業蕩然無存，這悲慘的下場，實在太出人意外了。

　　桑瓊憶及「萬梅山莊」初遇麥家兄妹，「落鳳峽」患難相共，終成摯友；記得臨別之時，麥佳鳳還殷殷致意，互訂後期，誰知一別竟成了永訣……

　　往事歷歷，如在昨日，桑瓊滿腔悲痛，都化作滾滾熱淚，仰天浩歎，追思無限，一路催舟兼程東下，飛帆千里，第七天就趕到了金陵。

　　石頭城巍峨依舊，故地重臨，感觸更深，這兒，是桑瓊和歐陽玉兒童年嬉戲的地方，一樓一角，一街一巷，都曾留下他們永難淡忘的足跡，如今景物依然，兒時伴侶也重聚了，但十年歲月，人世變遷，卻在兩顆純真無邪的心靈上，烙下了痛苦的痕印。

　　船隻尚未攏岸，歐陽玉兒憑艙眺望，眸中早蓄了滿眶淚水，一時百感交集，是悲？是喜？連她自己也分辨不出來。

　　移舟近岸，剛系好纜索，搭妥跳板，岸上忽然迎過來一名青衣漢子，向船家一拱手，笑問道：「老大多辛苦了，從哪兒來？要往哪兒去？」

　　船老大連忙還禮道：「不敢當，我們是由川江直放金陵的，朋友有何見教？」）

　　那青衣漢子道：「難怪老大不知道，如今金陵船幫不比從前，凡是泊岸船隻，都須按冊登記，這是新近訂的規矩。」

　　船老大哦了一聲，問道：「請問要登記些什麼？」

　　青衣漢子道：「來蹤去處，載客運貨，客人的姓氏，都要登記人冊，隨時送到上面去審查。」

　　桑瓊正在艙門前，聽了這話，不禁大感詫異，接口問道：「這是誰訂的規矩？」

　　青衣漢子答道：「是九靈幫新頒令諭。」

　　桑瓊一愣，忍不住和三燕交換了一瞥詫訝的眼色，微微一笑，道：「咱們常在金陵往來，怎麼從沒聽過九靈幫這個名字敢情是新成的幫派？」

　　青衣漢子道：『不錯，正是新成不久的幫派，但如今大江船幫，已經統歸九靈幫轄制，連巢湖龍船幫的船隻也不例外。」

　　桑瓊霎霎眼，笑道：「看來這個九靈幫倒是霸道得很，不知它總舵設在何處？由什麼人主理全幫事務？登記的冊子，要交給誰審查？」

　　那青衣漢子不悅道：「你是搭船的客人，只管照規矩登記，何須問得這樣詳細？難不成你倒反要咱們向你登記麼？」

　　船老大見他已有不悅之色，急忙低聲勸解道：「公子就照實告訴他們吧！江湖幫派是不能得罪的。」

　　桑瓊傲然一笑，道：「我偏要得罪他們試試看。」接著，揚目對那青衣漢子道：「煩你回報一聲，就說我這位客人不肯登記，九靈幫既非官府，意敢苛擾商民，叫那主事的人到這兒來見我，我要當面問問他！」

　　船老大嚇得臉上變了色，急道：「公子爺，使不得——」

　　桑瓊道：「不用害怕，有我在，諒他們不敢。」

　　岸上那青衣漢子早已怒不可遏，目光打量著桑瓊所佩刀劍，冷哼道：「朋友，別仗著你是會家子，有種的不要躲，回頭叫你吃不完兜著走！」

　　桑瓊沉聲叱道：「你再敢饒舌，我就先割下你的舌頭。」

　　青衣漢子一縮身，恨恨地哼了兩聲，如飛而去。

　　船老大見那船幫子含恨離去，不禁大感焦急，顫聲說道：「公子爺，你這個禍闖大了，沿江臨湖各碼頭，船幫的勢力最大，這批人比衙門當差的還難惹，動輒聚眾行兇，殺人就像宰雞一樣不當回事………」

　　桑瓊哂道：「鼠胚之輩，何足畏懼，我倒要看看他們敢不敢動了我。」

　　船老大哭喪著臉道：「就算公子會武藝，他們不敢拿您怎麼樣，可在下……」

學達書庫(xuoda.com)