177_天龍卷_高庸

一七七

　　劉香琴揚手一揮，後面十余名大漢飛步奔進山谷；各自解開所攜包裹，裡面竟是全副水衣水靠。十名小鼇山精選高手匆匆換上水靠，由「踏波無影」蕭南松率領，「噗通」躍入小湖，群向峭壁下游去。不旋踵間，蕭南松已勘明湖水源頭，泅水返回岸旁。

　　黑心秀士藍明詩急急問道：「怎麼樣？能找到泄水洞孔嗎？」

　　蕭南松喘著氣道：「泄水洞孔在峭壁腹中，但由四十余丈高處瀉落，其勢過份湍急；任是水性再高的人，也沒有辦法上去。」

　　藍明詩失望地道：「真被江濤料中了！但既然無法上去，天心教又何須派人守護呢？」劉香琴接口道：「你怎麼越老越糊塗啦！泄水洞孔雖不是由下而上，難道不能由上而下嗎？」

　　藍明詩猛然醒悟，失驚道：「你是說，這地方是天心教準備萬一時的退路？」

　　劉香琴道：「若無退路，一旦前山被人攻破，他們不是困在山腹裡等死嗎？」藍明詩大喜道：「果真如此，不枉咱們白來一趟。咱們索性堵住老鼠洞，教它來一個，捉一個；來兩個，捉一雙。這份功勞，絕不在老叫化他們之下。」

　　劉香琴也笑道：「儘管得意也不中用。還不快喚孩子們上來，留兩人在峭壁腹中監視；其餘的動手先將谷口堵斷，就不愁魚兒漏網了。」

　　藍明詩喜不自勝，果然如計而行；用斷木巨石將谷口堵死，準備「甕中捉鼈」。

　　就在黑白雙妖忙於諸塞後湖出口的同時，一列十輛鹽車，也恰好抵達前山石崖下。因為山區不便，十輛鹽車都是靠人力推行的獨輪車；每車兩大包食鹽，用厚厚的麻袋盛著，一袋足重百斤。

　　天心教因地居深山，百物不缺，獨少食鹽；是以每隔一段時間，必須向附近城鎮中搜購大批食鹽入山應用。為了不至洩漏天湖秘密；運鹽車輛都是特製的；每次運補，向由海記老店「夥計」們送達前山，然後再由教中派人搬運入山。

　　這一次也不例外，膳食總管龍廷弼和錢糧執事朱耀祖親自押車；十名推車的車夫，都是「梅記」老店的夥計。十輛鹽車剛抵崖下，半壁上守關護衛已經燒亮了九盞孔明燈；火炬直射崖上，照得人車纖毫畢現。

　　龍總管被那突然射來的燈光刺得睜不開眼，忙用衣袖微這額際；另一隻手高舉通行牌；搖晃著叫道：「膳食總管龍廷弼公畢返教，請放下盤梯接運，」

　　守關護衛原都認識龍總管和朱執事，也知道他們三天前入城採辦食鹽的事；但一則近日關防嚴緊，二則關主金永堅是個冷面無情之人，以致凡事公事公辦，誰也不敢貿然作主。當下由護衛領隊按規矩報告了金永堅。那金永堅大刺刺來到崖前柵欄處，俯身向崖下望了一眼，揮手道：「叫他先呈牌上來。」

　　護衛們用一條長索，系了只巨大藤籃，由崖頂放落下來，叫道：「金護衛有令，請龍總管和朱執事先將通行牌呈驗，然後放梯接運。」

　　龍總管微詫道：「『平時都是等人上來以後，再驗通行牌，為何今夜要先驗牌呢？」

　　護衛們答道：「這是老菩薩新頒手諭，在屠護法未回山之前，盤梯不准擅自放落，必須先驗明號牌才行。」

　　龍總管搖搖頭，低聲響咕道：「真是越弄越麻煩了。」說歸說，仍然招呼朱執事將兩塊通行銅牌，放入藤籃中。

　　守關護衛扯起藤籃，取牌呈遞金永堅。那金永堅反復驗證無訛，忽然把兩塊通行牌合在掌中，用力搖動了一陣，「啪」地一聲，其中一塊跌落石上。金永堅俯身拾起，看了看，問道：「第零肆柒號，是誰的？」

　　龍總管仰面答道：「零肆陸號是在下領用，零肆柒號是朱執事領用的。」金永堅點點頭道：「好！先叫他上來，你且等一等。」一揮手，護衛們又將藤籃放落下來。

　　龍總管微微一怔，不悅道：「這又是什麼意思？」

　　護衛領隊含笑道：「龍總管請多擔待。咱們金頭兒的脾氣你是知道的，他老人家要先用藤籃接朱執事上來，當面查看真偽，以防有人易容化妝混進關去。」

　　龍總管速聞此言，不禁倒吸一口涼氣，佛然道：「這也是老菩薩的手渝嗎？」

　　那護衛領隊道：「不錯，昨天中間，老菩薩命副教主親來傳話，要金護法特別留意這一點。」

　　龍總管嘿嘿冷笑兩聲，哺哺道：「才離開三天，就添了這許多規矩，以後誰還願意出山公幹？自己人全都當賊似的防範了。哼哼！」但他心知金永堅是出名的冷水頭，說一不二，絕無轉圓餘地；於是向未執事揮揮手，沒好氣地道：「老朱，你先請吧！仔細教人家查驗清楚，看你是不是易過容，化過妝的。」語聲一停，突又暗用傳音之法，急急說道：「姚老前輩儘管放大膽上去。如被識破，只須搶先斬斷盤梯鐵鍊，我等即可一擁而上，硬搶前關，」那「朱執事」輕應了一聲，坦然舉步跨進藤籃中。

　　上面七八名護衛，利用絞架拉扯，緩緩收起藤籃。「龍總管」卻回頭以目示意，身後十名推車的「夥計」，立即將鹽車推到峭崖之下，靠近盤梯下方停住。

　　藤籃冉冉上升，不多久，已達崖頂。「朱執呈」飄然跨登峭崖，搖頭苦笑道：「人教許多年，這些規矩，還是第一次見識……」護衛們敢情看在他主管「錢」的份上，態度十分客氣。那位領隊笑答道：「這是沒法兒的事，朱兄多包涵。其實，也不過應個手續，天湖內外，誰還不認識朱兄呢？」

　　「來執事」臉色一正，道：「可也不能這麼說，諸位要查就請仔細查，說不定我朱耀祖真是冒名易容來的。」

　　領隊笑道：「朱兄見外了，咱們奉命行事，實非得已……」

　　「未執事」冷冷道：「這一次，我朱耀祖也學了一次乖。回頭呈明教主，今後發放薪響銀子的時候，少不得也要一個個驗看清楚，別教外人易容來混了銀錢去。」那領隊和護衛們各自苦笑，一臉的尷尬。

　　金永堅漠然問道：「看仔細了，有易容沒有？」

　　護衛領隊舉起燈火，略一照看，應道：「驗證無訛，確是朱執事本人。」

　　金永堅沉聲道：「再看他頸後，有沒有人皮面具？」

　　「朱執事」不等護衛近前查看，自己把頭扭轉；一手扯開衣領，一手拍著頸脖，氣呼呼地道：「咯！請看，請看！人皮面具在這兒，我朱耀祖是假的，諸位還不動手等什麼？」

　　他一邊向前直湊，一邊以手拍頸。身軀既動而不穩，手掌又恰好遮住了耳後和頸脖位置；你說那護衛領隊不好意思細看，便是細看，也看不到什麼。護衛領隊一意應付公事，又把燈略照了一下，答道：「驗證無訛，確實並無人皮面目。」

　　金永堅滿意地點了點頭，道：「好，放落盤梯。」

　　「朱執事』兀自不悅地一昂頭，道：「哼——」。其實，他是大大的籲了一口氣。

　　「軋軋」機聲中，盤梯緩緩降落。誰知就在盤梯入落將半的時候，入山甫道內突然傳來一聲嬌呼：「副教主到！」金永堅濃眉一聳，沉聲喝道：「暫停放梯。」機聲立止；那長長的鐵制盤梯，頓時停留在半空。

　　第九十七章　血影神功

　　金永堅一招手，大步迎至甫道鐵柵外，果見副教主雪姑親率三名劍婢，立在棚內。

　　雪姑自是了然金永堅的天性，沒等他開口，先將一方權杖從柵內遞了出來，道：「本座奉老菩薩口諭，巡視全教關卡，請金老護法驗看權杖。」金永堅毫不客氣，接過權杖審視完畢，然後取鑰匙打開了鐵柵門。

　　雪姑領著三名劍婢緩步而出，游目四顧，一面問道：「前山還平靜麼？有沒有特別事故？」金永堅拱手道：「沒有。」

　　雪姑目光忽然觸及「失執事」，輕輕一哦，道：「先執事哪時候回來的？購鹽的事可曾辦妥了？」

　　「未執事」俯首躬身道：「回副座，鹽車現在崖下，屬於是剛到。」

　　雪姑點點頭，又問：「怎麼沒見龍總管？」

　　「朱執事」道：「龍總管也在崖下，皆因金老護法堅欲查驗真身，才允放梯接運鹽袋。屬下先經驗證無誤，龍總管則尚未登山……」

　　雪姑目光向金永堅一掃，微微笑道：「這是老菩薩昨天才交代下來的，想不到恰好碰上你們回山。既已驗證完畢，那也就沒有什麼了。」接著，回顧金永堅道：「金老護法請如常辦事吧！本座還須詢問龍總管他們幾句話。別礙著本座在此，耽誤了運鹽要事。」金永堅拱手一諾，自去下令放梯和調派人手，準備搬運鹽袋了。

　　雪姑緩步走到崖邊，下望鹽車，額首表示滿意。忽又轉身問道：「朱執事，你們這次入城購鹽，見到屠老護法沒有？」

　　「朱執事」忙道：「曾在店裡見到過一次。」

　　雪姑又問：「他從沒提起最近外面的消息麼？」

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