飄香劍雨續(52)_古龍

五二

　　阮偉、溫義落座後，後堂一陣檀香飄來，走出兩位丫環，捧著茶點，含笑放在桌上，向龍掌神乞福禮道：「老爺回來啦？」

　　一會走出一位淡妝高貴的婦人，臉如滿月，約在五十餘的年齡，後跟三位三十餘的中年文士，婦人上前福道：「一年不見，相公身體還好？」

　　中年文士跪禮喊道：「爹！」

　　溫義暗笑道：「難怪外面那麼多小羅頭，原來龍掌神乞有那麼多兒子。」

　　龍掌神乞笑道：「免禮！免禮！」

　　那邊三位媳婦帶著一大堆孩子上來行禮，龍掌神乞笑著向溫義道：「我就是怕回來，回來時一大堆人行禮，煩都煩死了。」

　　高貴婦人笑道：「說什麼廢話，孩子不讓他們行禮，豈不壞了家法，有什麼煩的。」

　　龍掌神乞笑道：「是！夫人，沒什麼煩的，楨兒！帶爹這兩位小朋友到後面休息。」

　　一位年齡最大的中年文士應聲上前，阮偉心道：「別人要敘家常，倒是不便打擾。」

　　當下向溫義一打眼色，跟在中年文士身後進入內堂。

　　中年文士迎他倆到一間陳設精緻的客室，笑道：「兩位且在這裡休息，待會家父就會來的。」

　　阮偉笑道：「大叔請自便。」

　　中年文士離開後，溫義笑道：「想不到龍掌神乞竟有這麼大的家庭。」

　　阮偉奇道：「我真想不通芮老前輩，有這麼大的家業，為何還要行乞江湖。」

　　溫義道：「奇人奇事往往不可以常理推測。」

　　這時天色將暗，幾個丫環送上飯菜，菜肴十分精美，飽餐後，阮偉正在與溫義閒聊，外面一聲輕咳。

　　溫義道：「主人來啦！」龍掌神乞進來，笑道：「你的耳朵真靈。」

　　阮偉站起身來迎接。

　　龍掌神乞道：「坐！坐！不要客氣。」當下自己也在椅子上坐下。

　　溫義笑道：「前輩真有福氣啊！」

　　龍掌神乞道：「有什麼福氣，芮家家族日見凋零，只有我爭氣點，養了五個兒子。」

　　溫義笑道：「那要養幾個才有福氣？」

　　龍掌神乞忽然歎道：「你們進城，見城旁寫道：非親非故之女子莫入此城，這句話看之簡單奇怪，其實卻是我家祖先經過一場情劫，悔之再三，立下此語，以免外魔入侵，芮家也因這句話，子弟都不易結婚，而致族中人口漸漸凋零減少。」

　　阮偉道：「老前輩既有妻子，為何要浪跡江湖？」

　　龍掌神乞道：「老芮家中，凡是姓芮的人，只要能活到五十歲，就要行乞二十年。」

　　溫義咋舌道：「那就是說，得行乞到七十歲。」

　　龍掌神乞道：「老芮今年六十三，算來已行乞十二年，尚要七年在江湖上浪蕩乞討，一年規定只能回來三天，與家人團聚。」

　　阮偉暗道：「難怪老和尚說，一年又到啦，敢情你今年是第一次回家？」

　　龍掌神乞又道：「好不容易在外挨了一年，今天才能回來好好過三天。」

　　溫義歎道：「你們芮家為何要那樣刻苦自己呢？」

　　龍掌神乞道：「這是自古以來傳下的家規，誰也改變不了。」

　　溫義道：「假使芮家有人做了大官，到老還要棄官行乞？」

　　龍掌神乞搖頭道：「百年以來，芮家遵奉祖訓，從無一人到朝廷任官。」

　　溫義輕歎道：「我真想不透，你們那祖上遭受什麼重大的情劫，才會定下這樣消沉的祖規？」

　　阮偉道：「願七年轉瞬就過，老前輩好永遠回家團聚。」

　　龍掌神乞歎道：「我倒希望時間過慢點，七年後老芮就要去世哪！」

　　阮偉驚道：「前輩身體康健，好好的為何談到死字？」

　　龍掌神乞道：「你們在城中可見到那位老和尚嗎？芮家祖規又云：七十而不死，必為僧。」

　　溫義大歎道：「為僧即是去世，唉！天下竟有這麼個律己嚴厲的家族。」

　　龍掌神乞道：「能活到為僧就不錯了，為僧後，芮家就一律稱他老人家佛爺，現今芮家有四位佛爺。」

　　阮偉道：「芮家既為丐，為何不入丐幫呢？」

　　龍掌神乞道：「丐幫是天下乞丐團結起來，自助的幫會，芮家乞丐卻規定，只能乞討，不能接受任何外援，所以芮家自古以來，學藝防身，精研武技，以備將來老年好獨自為生。」停了一頓，又道：「縱如此，尚有不少老輩，在乞討二十年中，因耐不住饑寒及別派欺淩，死於非命！」

　　溫義忍不住滾下眼淚，歎道：「太慘了！太慘了！二十年的孤苦生涯什麼人能忍受得住？」

　　龍掌神乞大笑道：「我老芮不認為苦，只有行乞的人，才能體會人生的冷暖，有云：做了三年乞丐，皇帝也不想做了。誠不欺我也！」

　　阮偉與溫義皆不禁贊佩龍掌神乞的胸襟豁達。

　　忽聽屋外有人道：「爹，論規大會開始啦！」

　　龍掌神乞站起身道：「來跟老芮去參加芮家一年一度的論規大會。」

　　阮偉訕訕的道：「這個，怕不方便吧？」

　　龍掌神乞大笑道：「芮家論規大會，最歡迎外賓參加，走！」

　　阮偉、溫義、龍掌神乞走出客室，迎面看到一個丫環手提一幅一人高的大畫像，畫像是位女子。

　　那女子姿容絕美，長身玉立，恍似仙子一般。

　　龍掌神乞問道：「把畫像拿到哪裡去？」

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